80 años de números: Todos hechos, ¿verdad?

Las cifras se consideran la moneda más sólida del periodismo . Cualquiera que escriba sobre negocios, empresas o economía se guía por ellas: cifras negras, cifras rojas, ganancias, pérdidas, crecimiento, contracción, estancamiento. A veces se transponen cifras o se confunden millones con miles de millones, pero aparte de eso, son datos contundentes, ¿verdad?

Lamentablemente, esa no es toda la verdad: la razón principal es que las empresas tienen un amplio margen de maniobra contable. Tienen opciones para valorar activos o pérdidas y pueden suavizar sus resultados, al menos a corto plazo. Y como ha demostrado el caso de Wirecard, proveedor de servicios de pago con sede en Aschheim, al igual que muchos escándalos contables anteriores, las cifras también pueden ser completamente falsas. Incluso hasta el punto de que los propios auditores y analistas bursátiles de la empresa, cuya función es manipular cada cifra, no se dan cuenta.

Pero ni siquiera los datos económicos son inviolables: Grecia manipuló sus datos de deuda a principios de la década de 2000, y en Estados Unidos, Donald Trump despidió recientemente a la jefa de estadísticas del mercado laboral porque no le gustaban sus cifras. Para los periodistas, esto significa: las cifras son importantes, pero no lo son todo. Debemos preguntarnos por qué las autoridades no proporcionan información, por qué los miembros de la junta directiva evitan las entrevistas o por qué un directivo experimentado de repente parece nervioso al hablar con los periodistas. Escuchar la intuición y activar el detector de mentiras interno durante la investigación son tan cruciales como consultar las tablas, los comunicados de prensa y los informes anuales. Confiar solo en las cifras solo serviría para la mitad del trabajo.