Während die USA und China in Genf Handelsgespräche beginnen, wirkt Trumps Zollhammer weniger mächtig als er behauptet

WASHINGTON – Aus Sicht von Präsident Donald Trump sollte es ein Leichtes sein, China in einem Handelskrieg zu besiegen.

Schließlich, so seine Logik, verkaufen die Chinesen den Amerikanern dreimal so viel Ware wie die Amerikaner ihnen. Sie haben also mehr zu verlieren. Wenn sie ihnen nur genug Schmerzen zufügen, wie die kombinierten 145-prozentigen Zölle, die er letzten Monat auf chinesische Importe erhoben hat, werden sie um Gnade flehen.

Trumps Finanzminister Scott Bessent verglich Peking selbstbewusst mit einem Kartenspieler, der mit einer schlechten Hand feststeckt. „Sie spielen mit einem Paar Zweien“, sagte er.

Jemand hat vergessen, China zu informieren. Bisher haben sich die Chinesen geweigert, dem Druck von Trumps massiven Zöllen nachzugeben. Stattdessen haben sie mit dreistelligen Zöllen reagiert .

„Alle Tyrannen sind nur Papiertiger“, erklärte das chinesische Außenministerium letzte Woche in einem Video. „Knien führt nur zu noch mehr Mobbing.“

Zwischen den beiden größten Volkswirtschaften der Welt, deren Handelsvolumen im vergangenen Jahr über 660 Milliarden Dollar betrug, steht viel auf dem Spiel. Bessent und Trumps Chef-Handelsunterhändler Jamieson Greer reisen dieses Wochenende nach Genf, um erste Handelsgespräche mit hochrangigen chinesischen Politikern zu führen. Trump schlug am Freitag vor, die USA könnten ihre Zölle auf China senken . In einem Beitrag auf Truth Social schrieb er: „80 % Zoll scheinen angemessen! Das bleibt Scott überlassen.“

Zwar begrüßen Unternehmen und Investoren jede Entspannung der Lage, doch die Aussichten auf einen schnellen und bedeutenden Durchbruch erscheinen düster.

„Es geht um Gespräche über Gespräche, und China kommt möglicherweise, um zu prüfen, was auf dem Tisch liegt – oder einfach nur, um Zeit zu gewinnen“, sagte Craig Singleton, Senior China Fellow der Washingtoner Denkfabrik Foundation for Defense of Democracies. „Es gibt keinen gemeinsamen Fahrplan oder einen klaren Weg zur Deeskalation.“

Sollten sich die beiden Länder jedoch letztlich darauf einigen, die massiven Steuern – Zölle –, die sie gegenseitig auf ihre Waren erhoben haben, zurückzufahren, würde dies die internationalen Finanzmärkte und die Unternehmen auf beiden Seiten des Pazifiks entlasten, die vom Handel zwischen den USA und China abhängig sind.

„Die an diesem Handel beteiligten Unternehmen auf beiden Seiten können es sich einfach nicht mehr leisten, länger zu warten“, sagte der Ökonom John Gong von der Universität für Internationale Wirtschaft in Peking. Im schlimmsten Fall könnte China die Verhandlungen abbrechen, wenn es den Eindruck habe, dass die USA China nicht auf Augenhöhe behandle oder nicht bereit sei, den ersten Schritt zur Deeskalation zu unternehmen, so Gong.

„Ich denke, wenn (Bessent) nicht mit dieser Einstellung in die Verhandlungen geht, könnte es sehr schwierig werden“, sagte er.

Derzeit können sich die beiden Länder nicht einmal darauf einigen, wer die Gespräche beantragt hat . „Das Treffen findet auf Ersuchen der US-Seite statt“, sagte der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Lin Jian, am Mittwoch. Trump widersprach. „Sie sollten ihre Akten noch einmal durchgehen und studieren“, sagte er.

Klar scheint jedoch zu sein, dass sich Trumps bevorzugte Wirtschaftswaffe – Importzölle – nicht als so wirksam erwiesen hat, wie er gehofft hatte.

„Für Trump bedeutete das, dass seine Wahlkampfrhetorik endlich der wirtschaftlichen Realität ins Auge sehen musste“, sagte Jeff Moon, Handelsexperte der Obama-Regierung und heute Leiter der Beratungsfirma China Moon Strategies. „Die Idee, China mit Zöllen in die Knie zu zwingen, hätte nie funktioniert.“

Trump betrachtet Zölle als ein universelles Wirtschaftsinstrument, mit dem er Geld für das US-Finanzministerium beschaffen, die amerikanische Industrie schützen, Fabriken in die USA locken und andere Länder unter Druck setzen kann, sich seinem Willen zu beugen – sogar bei Themen wie Einwanderung und Drogenhandel.

In seiner ersten Amtszeit verhängte er Zölle, und in seiner zweiten Amtszeit ging er bei deren Einführung noch aggressiver und unberechenbarer vor. Er verhängte zehn Prozent Zoll auf fast jedes Land der Welt und sprengte damit die Regeln, die den Welthandel jahrzehntelang bestimmt hatten.

Doch es ist sein Handelskrieg mit China, der Märkte und Unternehmen wirklich nervös macht. Er begann im Februar, als er eine zehnprozentige Abgabe auf chinesische Importe ankündigte. Bis April erhöhte Trump die Zölle auf China auf schwindelerregende 145 Prozent. Peking erhöhte seine Zölle auf amerikanische Produkte auf 125 Prozent.

Trumps Eskalation brachte die Finanzmärkte ins Wanken und veranlasste US-Einzelhändler zu der Warnung, dass ihnen angesichts des kollabierenden Handels zwischen den USA und China die Waren ausgehen könnten. Die US-Verbraucher, die sich Sorgen über leere Regale und höhere Preise machen, verlieren das Vertrauen in die Wirtschaft .

„Das war nicht besonders gut geplant“, sagte Zongyuan Zoe Liu, Senior Fellow für Chinastudien am Council on Foreign Relations. „Ich glaube nicht, dass er beabsichtigte, die Zölle zu einem solchen Chaos eskalieren zu lassen.“

Als Trump während seiner ersten Amtszeit Zölle auf chinesische Importe erhob, warf er Peking vor, unfaire Taktiken wie Cyberdiebstahl anzuwenden, um seinen Technologieunternehmen einen Vorteil zu verschaffen.

Die beiden Länder einigten sich im Januar 2020 auf einen Waffenstillstand – das sogenannte Phase-Eins-Abkommen. China erklärte sich bereit, mehr US-Produkte zu kaufen, und Trump verzichtete auf noch höhere Zölle. Die großen Streitpunkte zwischen den beiden Ländern, darunter Chinas Subventionen für heimische Technologieunternehmen, konnten sie jedoch nicht lösen.

China war bereit für eine Revanche, als Trump ins Weiße Haus zurückkehrte. Das Land hatte daran gearbeitet, seine Abhängigkeit vom riesigen amerikanischen Markt zu verringern und den US-Anteil seiner Exporte im vergangenen Jahr von über 19 Prozent im Jahr 2018 auf 15 Prozent zu senken, so Dexter Roberts vom Atlantic Council.

Peking ist zuversichtlich, dass die chinesische Bevölkerung eher als die Amerikaner bereit ist, die Folgen eines Handelskriegs zu ertragen, darunter sinkende Exporte und Fabrikschließungen. „Für China ist es schmerzhaft, aber es ist auch unerlässlich, es zu ertragen, und es ist darauf vorbereitet“, sagte Sun Yun, Direktor des China-Programms am Stimson Center.

Die Trump-Regierung hat möglicherweise nicht nur die chinesische Entschlossenheit falsch eingeschätzt, sondern auch unterschätzt, wie sehr Amerika von China abhängig ist.

Seit Jahrzehnten sind die Amerikaner von chinesischen Fabriken abhängig. Sie produzieren 97 Prozent der importierten Kinderwagen, 96 Prozent der Kunstblumen und Regenschirme, 95 Prozent des Feuerwerks, 93 Prozent der Malbücher für Kinder und 90 Prozent der Kämme.

„Was hätten sie ohne uns zu verkaufen?“, sagte der chinesische Spielzeughersteller Cheng Zhengren gegenüber Beijing News. „Ihre Regale wären leer.“

Der Duschkopfhersteller Afina berichtete letzten Monat über ein Experiment, das nahelegt, dass amerikanische Verbraucher kaum bereit sind, mehr für in den USA hergestellte Produkte zu bezahlen. Afina stellt in China und Vietnam einen Duschkopf mit Filter her, der im Einzelhandel 129 Dollar kostet. Würde das gleiche Produkt in Amerika hergestellt, würde der Preis auf 239 Dollar steigen. Als Kunden auf der Website des Unternehmens die Wahl hatten, entschieden sich 584 für das billigere asiatische Modell; keiner entschied sich für die teurere US-Version.

Und nicht nur Verbraucher sind von China abhängig. Auch Amerikas eigene Fabriken sind abhängig. Der Nationale Herstellerverband (NAM) schätzt, dass 47 % der US-Importe aus China im Jahr 2023 auf „Produktionsinputs“ – Industriebedarf, Autoteile und Investitionsgüter – zurückzuführen sind, die amerikanische Hersteller zur Herstellung anderer Produkte im Inland nutzen. Trumps Zölle bergen daher die Gefahr, die Kosten zu erhöhen und die Versorgung der US-Fabriken zu reduzieren, was deren Wettbewerbsfähigkeit mindert.

Louise Loo, China-Ökonomin bei der Beratungsfirma Oxford Economics, sagte, Chinas Fähigkeit, seine Abhängigkeit vom US-Markt in den letzten Jahren zu verringern, bedeute, dass „China wahrscheinlich in der Lage sein wird, Ersatzkäufer zu finden, und zwar viel leichter, als die USA Lieferanten finden können.“

Dennoch wird auch China aus einem Handelskrieg nicht unbeschadet hervorgehen. Unter Berufung auf die Auswirkungen des Handelskriegs senkte der Internationale Währungsfonds im vergangenen Monat die Prognose für die chinesische Wirtschaft in diesem und im nächsten Jahr.

„China braucht die Vereinigten Staaten von Amerika“, sagte die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karoline Leavitt, bei der Pressekonferenz am Freitag. „Sie brauchen unsere Märkte. Sie brauchen unsere Konsumentenbasis. Und Außenminister Bessent weiß, dass er dieses Wochenende mit der vollen Unterstützung und dem Vertrauen des Präsidenten hier zu Hause in die Schweiz reist.“

Moon, der auch als Diplomat in China tätig war, stellte fest, dass die Zollsenkungen in beide Richtungen gingen: „Beide Länder sind stark vom bilateralen Handel abhängig. Sie haben sich damit in eine Sackgasse manövriert.“

Jens Eskelund, Präsident der EU-Handelskammer in China, äußerte sich erleichtert über das Treffen zwischen US-amerikanischen und chinesischen Beamten.

„So gut“, sagte er und verwies auf das Konklave im Vatikan, das gerade einen neuen Papst gewählt hatte . „Sperrt sie in einen Raum, und dann kommt hoffentlich weißer Rauch heraus.“

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Die AP-Redakteure Christopher Rugaber, Seung Min Kim und Josh Boak in Washington, Ken Moritsugu in Peking und Simina Mistreanu in Taipeh haben zu dieser Geschichte beigetragen.