Familien mit niedrigem Einkommen stehen vor dem finanziellen Abgrund, da die Haushaltssperre die Hilfen gefährdet.

Millionen Amerikaner steuern auf einen finanziellen Abgrund zu, da die Haushaltssperre der Regierung nun schon den zweiten Monat andauert und vier staatliche Hilfsprogramme für einkommensschwache Familien am 1. November auslaufen werden .

Manche Familien könnten den Zugang zu mehreren staatlichen Unterstützungsleistungen verlieren. Ashley Trent, eine 37-jährige alleinerziehende Mutter von sechs Kindern, äußerte ihre Besorgnis, dass sie bald keine Unterstützung mehr im Rahmen des Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), besser bekannt als Lebensmittelmarken, und des Women, Infants and Children (WIC)-Programms erhalten könnte, das Müttern kleiner Kinder Lebensmittelhilfe bietet.

„Ich frage mich, wie ich mir das alles leisten soll“, sagte Trent, ein Einwohner von Bloomington, Illinois, der hauptberuflich als Wohnungsberater arbeitet, gegenüber CBS News. „Es ist sehr stressig – welche Rechnungen muss ich aufschieben? Ich habe eine Autokreditrate, ich habe Versicherungen, ich muss Kleidung für meine Kinder kaufen, weil es kälter wird.“

Das US-Landwirtschaftsministerium, das die Programme SNAP und WIC finanziert, hat angekündigt, die Zahlungen für diese Programme zur Bekämpfung des Hungers aufgrund des Regierungsstillstands zum 1. November einzustellen. Auch die Head-Start-Programme, die 65.000 Kinder aus einkommensschwachen Familien betreuen, verlieren ab Samstag ihre Bundesmittel. Dies könnte laut der National Head Start Association den Vorschulbesuch Tausender Familien gefährden.

Das Programm zur Unterstützung einkommensschwacher Haushalte bei den Energiekosten (LIHEAP), das bedürftigen Haushalten hilft, ihre Wohnungen zu heizen, könnte als nächstes von einem Finanzierungsengpass betroffen sein.

Die Einstellung der Finanzierung dieser Programme – die dazu beitragen, Kosten für Lebensmittel, Bildung und Energie zu decken – könnte dauerhafte Folgen für arme Familien haben, die bereits durch hohe Lebensmittel- und Energiepreise belastet sind, sagte Ailen Arreaza, Geschäftsführerin der Interessenvertretung ParentsTogether Action.

Sie warnte davor, dass die Finanzierung wieder aufgenommen werde, sobald der Kongress ein Gesetz zur Wiedereröffnung der Regierung verabschiedet habe.

„Was wir von Eltern hören, ist pure Verzweiflung – Eltern, die auf Mahlzeiten verzichten, unmögliche Entscheidungen treffen, Rechnungen nicht bezahlen können oder auf Medikamente verzichten“, sagte Arreaza gegenüber CBS News. „Das hat weitreichende Folgen, denn diese Kinder brauchen diese Programme, um eine Zukunft zu haben.“

Experten weisen darauf hin, dass Hunger die Lernfähigkeit von Kindern beeinträchtigen kann, während Eltern, die mit ihren Rechnungen in Verzug geraten, mit Strom- und Wassersperren oder anderen dauerhaften Rückschlägen rechnen müssen.

Das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) stellt die Auszahlung der Lebensmittelgutscheine (SNAP) zum 1. November ein . Rund 42 Millionen Amerikaner wissen daher nicht, wie sie sich im nächsten Monat Lebensmittel leisten sollen. Die Empfänger erhalten durchschnittlich etwa 187 US-Dollar pro Monat auf Prepaid-Karten, mit denen sie Lebensmittel in Supermärkten, auf Wochenmärkten und bei anderen Einzelhändlern kaufen können.

Ein längerfristiger Stopp der Lebensmittelhilfe ist nicht sicher. Zwei Bundesrichter in Massachusetts und Rhode Island urteilten am Freitag, dass die Trump-Regierung gesetzlich verpflichtet ist, Notfallgelder zu verwenden, um zumindest einen Teil der Lebensmittelhilfe (SNAP) zu zahlen. Die Regierung muss bis Montag mitteilen, ob sie Gelder für die Fortsetzung der Zahlungen bereitstellen will.

Unterdessen versuchen mehr als ein Dutzend Bundesstaaten, die Lücke zu schließen, indem sie staatliche Mittel für Lebensmittelhilfe oder lokale Tafeln einsetzen. Die Leiter der Tafeln betonen jedoch, dass Wohltätigkeitsorganisationen den Wegfall der Lebensmittelmarken nicht kompensieren können.

„Das wird uns wirklich hart treffen“, sagte Taylour Grant, 29, eine Arzthelferin aus Tampa, die monatlich 970 Dollar an Lebensmittelgutscheinen (SNAP) erhält, um ihre vier Kinder zu ernähren, und zusätzlich Unterstützung durch das WIC-Programm für ihr einjähriges Kind bekommt. „Es ist wirklich beängstigend, weil ich weiß, dass ich selbst auf vieles verzichten muss, um sicherzustellen, dass meine Kinder genug zu essen haben.“

Grant sagte, viele Menschen verstünden nicht, wer auf SNAP angewiesen sei. „Wir beziehen es nicht freiwillig – heutzutage verdient niemand mehr genug zum Leben. Diese Hilfe ist wirklich notwendig“, sagte sie.

Fast sieben Millionen einkommensschwache Schwangere, junge Mütter und Kinder unter fünf Jahren, die Leistungen nach dem WIC-Programm erhalten, könnten im November aufgrund des Regierungsstillstands ihre staatliche Unterstützung verlieren.

Im Gegensatz zu Lebensmittelmarken stellt WIC Gelder speziell für den Kauf von Säuglingsnahrung und nahrhaften Lebensmitteln für schwangere Frauen und Kleinkinder bereit, obwohl viele Familien auf beide Programme angewiesen sind, sagte Georgia Machell, CEO der National WIC Association.

„Keines dieser Programme funktioniert isoliert“, sagte sie. „Oftmals nehmen Familien, die am WIC-Programm teilnehmen, auch am SNAP-Programm teil.“

Das WIC-Programm zahlte die Leistungen im Oktober weiter, nachdem die Trump-Regierung 300 Millionen Dollar an Resteinnahmen aus Zöllen des vorangegangenen Haushaltsjahres verwendet hatte. Da die Blockade im Kongress jedoch bis November andauert, könnten diese Mittel erschöpft sein.

Das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) reagierte zunächst nicht auf die Anfrage, ob zusätzliche Zolleinnahmen zur Finanzierung des Programms genutzt werden könnten. Laut der National WIC Association werden die Zahlungen im Rahmen des Programms voraussichtlich am 1. November verschoben.

Laut dem Food Research and Action Center (FRAC), einer gemeinnützigen Organisation, die sich dem Kampf gegen den Hunger verschrieben hat, konnte WIC in seiner 50-jährigen Geschichte auch während früherer Haushaltssperren die Finanzierung aufrechterhalten. „Die Unterbrechungen, die uns Sorgen bereiten, wären von historischer Tragweite“, sagte Machell.

Einige Bundesstaaten haben zugesagt, ihre eigenen Mittel für den Weiterbetrieb des WIC-Programms einzusetzen, doch vielen fehlt es laut FRAC an den nötigen Mitteln.

Etwa 140 Head-Start-Programme in 41 Bundesstaaten und Puerto Rico verlieren ihre Bundesmittel, da die Haushaltssperre voraussichtlich über den 1. November hinaus verlängert wird. Dies betrifft laut der National Head Start Association rund 65.000 Kinder. Bundesweit sind etwa 750.000 Kinder bei Head Start angemeldet.

Regionale Programmleiter warnen davor, dass einige Programme möglicherweise nicht aufrechterhalten werden können.

„Alle versuchen ihr Möglichstes, um die Kinder in den Schulen und die Familien bei der Arbeit zu halten“, sagte Michelle Haimowitz, Geschäftsführerin der Massachusetts Head Start Association, gegenüber CBS News Boston . „Aber ohne diese Bundesmittel ist der Betrieb unglaublich schwierig.“

Die Mutter Jaycee Chrudimsky aus Minnesota sagte, sie befürchte, dass die Schließung ihres örtlichen Head-Start-Programms sie dazu zwingen könnte, der Arbeit fernzubleiben, und sich dies negativ auf ihre 4-jährige Tochter auswirken könnte.

„Das würde sie beeinträchtigen, und das ist es, was mir am meisten Sorgen bereitet, denn sie freut sich jeden Tag darauf, zur Schule zu kommen, ihre Freunde zu sehen und Teil des Programms zu sein“, sagte Chrudimsky diese Woche gegenüber CBS News Minnesota.

Ein weiteres Programm, das durch die Haushaltssperre bedroht ist, ist das Low Income Home Energy Assistance Program (LIHEAP), sagte Mark Wolfe, Geschäftsführer der National Energy Assistance Directors Association (NEADA). Das Programm unterstützt rund sechs Millionen einkommensschwache Haushalte bei der Bezahlung ihrer Energierechnungen.

„Wir sind jetzt an einem Punkt angelangt, an dem die Haushaltssperre der Regierung zu erheblichen Verzögerungen bei der Auszahlung der LIHEAP-Gelder führen wird“, sagte Wolfe gegenüber CBS News.

Die Verzögerung könnte dazu führen, dass Millionen von Familien bei ihren Stromrechnungen in Rückstand geraten und mit Stromausfällen konfrontiert werden, gerade in einer Zeit, in der die Energiepreise in die Höhe schnellen , fügte er hinzu.

NEADA prognostiziert, dass die durchschnittlichen Heizkosten für Privatpersonen in diesem Winter um fast 8 % steigen werden.

„Für Haushalte mit niedrigem und mittlerem Einkommen ist das eine verheerende Kombination aus Elend und Not“, sagte Wolfe.