Notional Reading Plan (XXXVI)

Obwohl der bekannte Halbvers „Welch friedlicher Frieden!“ von A. A. Soares de Passos (1826–1860) ursprünglich dazu diente, die Erleichterung zu beschreiben, die manche Menschen beim Spaziergang über Friedhöfe empfinden, wenn der Sommer naht, wird er auch zum inoffiziellen Motto von Kursen, die anderen öffentlich Lesestoff empfehlen. Die Empfehler handeln unter dem Einfluss zweier Stimulanzien: der Befriedigung, es geschafft zu haben, bestimmte Bücher vor dem Sommer zu lesen, und der Befriedigung, sie denen empfehlen zu können, die es noch nicht geschafft haben. Sie verkünden, der Sommer sei die perfekte Gelegenheit für den friedlichen Frieden, den das Lesen mit sich bringt; tief im Inneren glauben sie jedoch, der Sommer sei die Zeit, anderen zu sagen, sie sollen ihre Hausaufgaben machen – das heißt, das lesen, was sie bereits gelesen haben.

Empfehlungen sind nicht im Geringsten verwerflich. Sie sind die grundlegende Tätigkeit der Literaturkritik, wie auch vieler anderer Aufgaben, die sich mit leicht normativem Inhalt befassen. Es gibt keine göttlichen Gebote oder menschlichen Gesetze, die bestimmen, welche Bücher wir lesen sollen; und es gibt keine ernsthaften Lesepflichten, außer im Bildungswesen, wo sie vorübergehend sind und genau mit dem Sommer wie Eiscreme zergehen. Der normative Inhalt von Empfehlungen hängt daher von der Rolle ab, die der Herausgeber in unserem Leben spielt, und von dem Vertrauen, das er verdient. Er ist in der Regel leicht, nicht weil er sinnlos ist, sondern weil es keine Strafen für diejenigen gibt, die solche Empfehlungen ignorieren. Aber er ist dennoch normativ, weil diejenigen, die sie ignorieren, eine Strafe zu spüren bekommen können.

Da der Sommer die Jahreszeit ist, in der wir die Ruhe und den Frieden bejubeln, die Bücher bringen können, ist es nicht ganz klar, dass Leseempfehlungen nur im Sommer ausgesprochen werden. Das Sommerklima sorgt jedoch für noch größere Verwirrung, da Bücher in der Hoffnung empfohlen werden, sie würden die Ideenglut im Geist derer, die sie lesen, steigern; gleichzeitig erhofft man sich, dass aus dieser Begeisterung die ruhige Ruhe der Rechtschaffenen erwächst. Folglich sind die Strände voller ratloser Badegäste , die Krieg und Frieden und Marco Polos Reisen lesen. Es überrascht nicht, dass wir als Spezies uns gleichzeitig nach großen kognitiven Stürmen und einem ausgiebigen Spaziergang über den Friedhof sehnen.

Ein alter Römer versuchte, diesem scheinbar unlösbaren Widerspruch mit einer klassischen Vorschrift zu begegnen. Was wir lesen, so sagte er, müsse sowohl einem nützlichen Zweck dienen als auch dem Leser Freude bereiten. Doch abgesehen von der Freude, die wir empfinden, wenn wir etwas Nützliches vollbracht haben (wie etwa die Befriedigung, eine sehr mühsame Pflicht erfüllt zu haben), findet kaum jemand Nutzen oder Freude daran, Marco Polos Reisen zu lesen. Die Schocks, die dieser potenzielle Nutzen auslöst, stören unsere Spaziergänge über Friedhöfe; und die stille Ruhe, die wir auf diesen Sommerfriedhöfen empfinden, lässt uns unsere Pläne vergessen, unsere Bildung zu verbessern.