Вы плохо спите? Ваш мозг может стареть быстрее.

Мы проводим во сне почти треть своей жизни, но эти часы — отнюдь не пустая трата времени. Во время сна организм восстанавливается, а мозг получает возможность защитить себя и избавиться от хлама. Те, кто плохо спит, со временем заметят это в своём мозге.

Масштабное исследование Каролинского института Швеции, опубликованное в начале октября, показывает, что у людей с нарушенным режимом сна мозг старше, чем предполагает их фактический возраст.

Исследователи изучили особенности сна и провели сканирование мозга более 27 000 британцев в возрасте от 40 до 70 лет. Они обнаружили, что у людей, которые плохо спят, мозг в среднем выглядит почти на год старше, чем ожидалось.

И это имеет серьезные последствия: по словам ученых, более старый вид мозга, по-видимому, связан с более быстрым снижением когнитивных способностей, более высоким риском слабоумия и даже повышенной вероятностью преждевременной смерти.

Качество сна – сложная задача. Поэтому исследователи учитывали пять факторов: является ли человек «жаворонком» или «совой», сколько часов он спит в среднем и страдает ли он бессонницей, храпом или чрезмерной дневной сонливостью.

Те, кто набрал хорошие баллы по четырём или пяти из этих пунктов, считались людьми со здоровым сном. У людей с нулевым или одним хорошим качеством, то есть с плохим сном, мозг выглядел в среднем на год старше своего фактического возраста. Особенно отставали «совы» и те, кто спал слишком мало или слишком много.

Выглядеть старше на год может показаться безобидным, но эффект накапливается. Небольшое ускорение старения мозга может в долгосрочной перспективе привести к проблемам с памятью или неврологическим заболеваниям.

Ключевое объяснение — воспаление. Недостаток сна усиливает воспаление в организме, что, в свою очередь, может повредить мозговую ткань и кровеносные сосуды. Глимфатическая система, естественная система очищения мозга, которая активна преимущественно ночью, также функционирует менее эффективно у людей, которые спят слишком мало или беспокойно. Это приводит к накоплению вредных веществ.

Кроме того, хроническое недосыпание увеличивает риск таких заболеваний, как ожирение, диабет 2 типа и сердечно-сосудистые заболевания, каждое из которых влияет на здоровье мозга.

Исследователи подчёркивают, что привычки сна можно корректировать. Регулярный режим сна, сокращение потребления кофеина и времени, проводимого перед экраном, а также тёмная, тихая спальня — всё это может иметь большое значение.

По словам ведущего исследователя Эбигейл Дав, эти результаты — не только предупреждение, но и возможность: «Мы не можем предотвратить старение мозга, но можем повлиять на скорость этого процесса. Те, кто серьёзно относится ко сну, дольше сохраняют свой мозг молодым».