Por que Luka Doncic deixou dinheiro garantido na mesa para perseguir um pagamento futuro ainda maior

Quando Luka Doncic anunciou sua chegada a Nova York no último domingo, sua mera presença nos Estados Unidos sinalizou uma semana memorável pela frente. Foi a primeira vez desde que entrou na NBA que o astro abandonou as férias de verão na Europa para retornar aos EUA antes do training camp, disse uma fonte próxima a Doncic à ESPN.

A viagem foi apresentada como uma turnê promocional para o atleta da marca Jordan. Doncic começou visitando o Yankee Stadium para conversar com o também arremessador da Jordan, Aaron Judge, e depois rumou para o oeste: primeiro para o antigo reduto de MJ em Chicago, antes de terminar em Los Angeles.

O que se tornou foi uma passeata cross-country para exibir o físico definido do jogador de 26 anos e um anúncio de que Los Angeles será mais do que apenas um lar temporário após a troca chocante do cinco vezes All-Star do Dallas Mavericks para o Lakers em 1º de fevereiro.

Doncic pretende assinar pessoalmente uma extensão de contrato de três anos, no valor de US$ 165 milhões, com os Lakers no sábado, o primeiro dia em que a franquia pôde lhe oferecer uma, disseram fontes a Shams Charania, da ESPN. O terceiro ano será uma opção do jogador, disseram as fontes.

Três meses após a primeira aparição de Doncic na pós-temporada em Los Angeles ter sido interrompida, com o Lakers, cabeça de chave número 3, perdendo para o Minnesota Timberwolves, cabeça de chave número 6, em cinco jogos, a disciplina alimentar de Doncic — e a ousada transformação corporal registrada na capa da Men's Health — foram uma declaração por si só. Mostrou que Doncic estava seguindo a diretriz que havia estabelecido em sua última entrevista coletiva da temporada, após a eliminação na primeira rodada.

"Todos precisam melhorar", disse Doncic na ocasião. "Teremos um longo verão. E devemos nos concentrar no que podemos melhorar como equipe e individualmente. Todos."

Acontece que ele falava em nome de um grupo que pretende liderar para a próxima era. Agora que a decisão de Doncic de ficar atendeu à maior prioridade da offseason dos Lakers, aqui estão três perguntas que permanecem antes da primeira temporada completa de Luka em Los Angeles.

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O maior contrato que os Lakers poderiam ter oferecido a Doncic era um contrato de quatro anos, no valor de US$ 229 milhões, de acordo com Bobby Marks, insider da diretoria da ESPN NBA. Então, depois de já ter perdido a chance de assinar uma extensão supermax de cinco anos, no valor de US$ 345 milhões, caso tivesse permanecido em Dallas – sem mencionar a diferença entre os impostos estaduais da Califórnia e do Texas – por que ele deixaria US$ 64 milhões adicionais em dinheiro garantido na mesa?

Ao assinar uma extensão de 2 mais 1, Doncic pode se tornar um agente livre irrestrito em 2028 ou 2029, quando já terá 10 anos de serviço na liga.

Com base na projeção de teto salarial anual de Marks de 10%, Doncic receberá outro pagamento enorme.

Os Lakers poderão refazer seu acordo no verão de 2027 e oferecer a ele uma extensão de quatro anos por US$ 323 milhões.

Por outro lado, se Doncic jogar os dois anos adicionais garantidos em seu contrato e recusar sua opção de jogador para 2028-29, ele poderá assinar uma extensão de cinco anos, no valor de cerca de US$ 418 milhões, em sua temporada de 29 anos. Esse possível acordo pode torná-lo o primeiro jogador na história da liga a receber um salário de US$ 80 milhões na temporada, levando para casa quase US$ 1 milhão por jogo: um valor impressionante .

O último ano do acordo seria de quase nove dígitos, US$ 95 milhões — um preço alto para o rosto de uma franquia de US$ 10 bilhões.

Doncic demorou um pouco para processar a troca com o Dallas. Considerando a forma como a franquia e a torcida o trataram em seus primeiros dias na liga, ele imaginou que se aposentaria como um Maverick depois de passar toda a carreira em Dallas, assim como o ícone da franquia, Dirk Nowitzki, fez. E depois de iniciar sua carreira profissional no Real Madrid, ainda adolescente, ele nunca sequer considerou uma troca, disse uma fonte próxima a Doncic à ESPN. Negócios como esse raramente, ou nunca, acontecem na Liga ACB.

Quando o choque passou, uma fonte familiarizada com Doncic disse à ESPN que sua mentalidade voltou à de quando ele vestiu a camisa do Dallas pela última vez: o modo "vencer agora".

Doncic pode ter assumido um compromisso de vários anos com os Lakers, mas espera estar na disputa todos os anos. Doncic demonstrou sua urgência por meio de sua rotina de exercícios na offseason e de seu papel no recrutamento deDeandre Ayton e Marcus Smart para Los Angeles.

E ele fez isso adotando uma abordagem de parceria. Depois que o presidente de operações de basquete e gerente geral do Lakers, Rob Pelinka, e o técnico JJ Redick levaram Doncic e sua gerente de negócios, Lara Beth Seager, para jantar em maio , o armador de 1,98 m saiu com uma compreensão maior dos livros contábeis da equipe. A equipe saiu com uma compreensão melhor dos desejos de Doncic.

"Não quero esperar", disse Doncic à mesa, segundo uma fonte familiarizada com a conversa, à ESPN. "Tive um gostinho das finais. Estou voltando para lá. Então, vamos fazer o que pudermos agora."

Pelinka e Redick aproveitaram o jantar para analisar o futuro do teto salarial, as escolhas que possuíam, as que não possuíam e para discutir como encarar o futuro juntos. Doncic foi incentivado a compartilhar os jogadores arquetípicos que, na sua opinião, o elenco poderia usar — um jogador que faz pick-and-pop, um defensor que faz stop, um protetor de aro — para que os Lakers pudessem identificar jogadores realistas que se encaixassem nesse modelo.

Em uma palavra? "Animado", disse uma fonte familiarizada com o pensamento dos Lakers à ESPN.

Os objetivos da organização estão alinhados com os de Doncic a curto prazo — e também com os de LeBron James, aliás. "Este é um time que quer ganhar campeonatos", disse uma fonte dos Lakers à ESPN. "Isso não mudou e não mudará no futuro."

Embora a aversão da equipe em oferecer ao agente livre Dorian Finney-Smith um acordo que se estendesse além de 2027 — levando-o a assinar com o Houston Rockets — tenha deixado alguns na liga com a impressão de que LA estava preservando espaço no teto salarial para ir atrás de um grande nome na agência livre naquele verão, uma fonte familiarizada com o pensamento dos Lakers insiste que sua estratégia é motivada pela flexibilidade, não pela busca por outra estrela em potencial.

Será que Nikola Jokic ou Giannis Antetokounmpo, vencedores de vários prêmios de MVP, ficariam ótimos com o uniforme do Lakers? Claro. A verdadeira missão, no entanto, é dar ao time a maior margem possível para se adaptar — seja por necessidade ou oportunidade — a cada temporada, mantendo as aspirações ao título.

Como disse uma fonte dos Lakers: "Se você não tem opções, você fica preso."

Desde o dia em que LA se desfez de Anthony Davis , Max Christie e uma futura escolha de primeira rodada para adquirir Doncic, era fundamental garantir esse compromisso.

Agora que fizeram isso, a próxima era do basquete dos Lakers começa oficialmente.