Os testes de gênero retornam às pistas, trazendo à tona memórias e dúvidas difíceis que datam da década de 1980

TÓQUIO — A mulher cujo teste genético, na década de 1980, levou os líderes esportivos a concluir que ele era muito intrusivo, não definitivo o suficiente e, em última análise, não valia a pena mantê-lo, disse que estava enfrentando "uma tristeza que não podia compartilhar" depois que os resultados daquele teste mudaram sua vida.

O homem que descobriu o gene que levou ao desenvolvimento do teste disse ser "surpreendente que, 25 anos depois, haja um esforço equivocado para trazer o teste de volta".

Em uma recente grande reformulação de política, a World Athletics trouxe de volta o teste este ano , exigindo que qualquer atleta que queira competir na categoria feminina no campeonato mundial, que começou no sábado, se submeta ao teste até 1º de setembro.

A federação descreve a implementação do teste genético SRY, projetado para detectar o cromossomo "Y" presente em homens, como uma abordagem sensata para lidar com um problema que atormenta e divide o esporte há décadas. O presidente da federação, Seb Coe, afirma que a política visa promover a "proteção e a promoção da integridade do esporte feminino".

Num indicador revelador da falta de unanimidade em torno da questão, atletas franceses enfrentaram obstáculos para cumprir o prazo porque seu país proibiu esse tipo de triagem para fins não médicos. A maioria foi forçada a realizar o teste em locais de treinamento estrangeiros a caminho de Tóquio para o campeonato.

Um dia antes do início do campeonato, a World Athletics informou que cerca de 95% das atletas femininas que competiriam em Tóquio haviam concluído o teste . As regras de confidencialidade dificultam a determinação de quem, se houver, não fez o teste e se alguma das que o fizeram foi considerada inelegível.

Problemas com este teste começaram décadas antes desta reinicialização de 2025.

O caso mais notável envolveu a atleta espanhola María José Martínez-Patiño, que escreveu em um ensaio de 2005 na The Lancet que ela "passou" em seu primeiro teste de gênero antes do campeonato mundial de 1983 e recebeu um "Certificado de Feminilidade" que lhe permitiu competir.

Mas dois anos depois, ela esqueceu o certificado a caminho dos Jogos Universitários Mundiais e foi submetida a outro teste, com resultados inconclusivos. Os médicos da equipe disseram a ela para fingir uma lesão para justificar sua ausência subsequente na competição.

“Naquele dia, sentei-me na arquibancada observando minhas companheiras de equipe, imaginando como meu corpo era diferente do delas”, escreveu ela. “Passei o resto daquela semana no meu quarto, sentindo uma tristeza que não conseguia compartilhar.”

Testes posteriores revelaram que Martínez-Patiño tinha insensibilidade aos andrógenos — o que significa que, embora ela carregasse um cromossomo "Y", seu corpo não respondia à testosterona e às mensagens hormonais que ela envia para se tornar homem.

“Perdi amigos, meu noivo, esperança e energia”, escreveu ela. “Mas eu sabia que era mulher e que minha diferença genética não me dava nenhuma vantagem física injusta.”

Em parte devido ao trauma sofrido por Martínez-Patiño, especialistas médicos convenceram o Comitê Olímpico Internacional e outras federações esportivas a abandonar os testes genéticos. A prática já havia desaparecido antes das Olimpíadas de Sydney, em 2000.

Entre os envolvidos na suspensão do teste estava Andrew Sinclair, o cientista que descobriu o gene que resulta em um teste positivo para o cromossomo “Y”.

Seu recente ensaio no The Conversation detalhou as muitas maneiras pelas quais o teste SRY pode dar errado. Uma delas é a incapacidade de detectar a insensibilidade androgênica que Martinez-Patino tinha. Em referência ao caso histórico da atleta espanhola, a World Athletics criou uma exceção para pessoas com "Síndrome de Insensibilidade Androgênica Completa".

Mas Sinclair destacou outras dificuldades potenciais. Elas poderiam incluir problemas na geração de leituras laboratoriais precisas em países mais pobres, sem equipamentos sofisticados, e o fato de o teste ser sensível o suficiente para que um técnico de laboratório do sexo masculino possa inadvertidamente causar um resultado falso ao manuseá-lo incorretamente.

“Considerando todos os problemas descritos acima, o gene SRY não deve ser usado para excluir atletas femininas de competições”, concluiu Sinclair.

Madeline Pape, uma ex-corredora de elite que estuda políticas de gênero no esporte, diz que “o interessante é a maneira como o esporte esquece”.

“Estamos de volta à situação em que usávamos uma tecnologia arcaica para definir a elegibilidade para a categoria feminina”, disse ela.

Como parte da redefinição de suas regras, a World Athletics escreveu praticamente as mesmas diretrizes para atletas transgêneros e para aqueles com diferenças no desenvolvimento sexual (DSD) — dois grupos de atletas cujos problemas são frequentemente confundidos.

Atletas DSD nasceram com um padrão típico de cromossomos XY masculinos, mas foram identificados como mulheres ao nascer e criados como meninas.

Embora a World Athletics tenha reconhecido que atualmente não há mulheres transgênero competindo em nível internacional de elite, ela criou uma exceção permitindo que atletas DSD que seguiram diretrizes anteriores, que envolviam o uso de medicamentos para suprimir seus níveis de testosterona, fossem incluídos em competições futuras sob as regras antigas.

A exceção não teria ajudado Caster Semenya, a bicampeã olímpica com DSD que se recusou a suprimir sua testosterona. Seu caso de longa data serviu como ponto focal para a questão dos atletas transgêneros e com DSD no atletismo.

No início deste ano, o Tribunal Europeu de Direitos Humanos decidiu a favor de Semenya , dizendo que seus direitos a uma audiência justa em seu caso de elegibilidade sexual foram violados, o que manteve viva a luta legal de sete anos da campeã, agora com 34 anos.

“Acho que Caster é, em muitos aspectos, a mártir infeliz de grande parte disso”, disse Anna Posbergh, pesquisadora da Universidade Estadual da Flórida que estuda gênero no esporte. “Aplaudo Caster pela força que teve para resistir. Mas acho que era inevitável que, em algum momento, (o teste) voltasse, dada a direção política que o mundo parece estar tomando.”

Nos Estados Unidos, o presidente Donald Trump assinou uma ordem executiva intitulada “Mantendo os homens fora dos esportes femininos”, criada para proibir atletas transgêneros de esportes femininos.

Entre aqueles que se alinharam estão a NCAA , o Comitê Olímpico e Paralímpico dos EUA e a Universidade da Pensilvânia, em um caso bem conhecido envolvendo a nadadora transgênero Lia Thomas.

A nova presidente do COI, Kirsty Coventry, concorreu buscando clareza sobre a questão transgênero, apoiando o desejo de Coe de “proteger” a categoria feminina.

A federação internacional de boxe, depois de ver seu esporte ser subsumido por essa questão nos Jogos de Paris, instituiu o mesmo exame genético obrigatório do atletismo.

Uma das atletas americanas mais francas sobre o tema de gênero no esporte é a campeã americana dos 1.500 metros rasos, Nikki Hiltz. Hiltz foi identificada como mulher ao nascer e se assumiu transgênero e não binária em 2021. Hiltz chamou os testes de gênero de "uma ladeira escorregadia".

"Obviamente, vou fazer isso. Não vou protestar nem nada. Só não gosto do precedente que isso abre", disse Hiltz.

Faith Kipyegon, recordista mundial dos 1.500 metros e três vezes medalhista de ouro olímpica, disse que não adianta tentar brigar com a World Athletics por causa do teste.

“Isso é algo novo”, ela disse, “e todos nós vamos ter que enfrentá-lo”.

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