Japão, anfitrião, comemora primeira medalha enquanto atletas enfrentam o calor de Tóquio

O Japão comemorou o retorno a Tóquio de um importante evento esportivo global com uma medalha na marcha atlética de 35 km, disputada em condições extenuantes no Campeonato Mundial de Atletismo.

Apesar dos horários de largada da corrida de rua terem sido adiantados 30 minutos em relação ao previsto, em antecipação ao calor do fim de semana de abertura na capital japonesa, as temperaturas ainda subiram para 30°C ao longo da primeira sessão da manhã.

Isso foi acompanhado por uma umidade sufocante acima de 90%. O vencedor da marcha atlética masculina canadense de 35 km, Evan Dunfee, descreveu a corrida — que para ele durou quase duas horas e meia — como "absolutamente brutal".

Quatro anos depois de Tóquio sediar as Olimpíadas de 2020, adiadas e com portões fechados devido à pandemia do coronavírus, o atleta local Hayato Katsuki manteve seu lugar no pódio, para a alegria dos que assistiam à chegada no Estádio Nacional do Japão na manhã de sábado.

Com as ruas do lado de fora também repletas de torcedores entusiasmados quando o campeonato de nove dias começou, foi um momento comovente para o país anfitrião, depois que lhe foi negada a oportunidade de torcer por seus atletas no mesmo local para os Jogos.

Essa é uma oportunidade perdida que o povo japonês pretende recuperar nos próximos nove dias, com cerca de 500.000 ingressos vendidos e algumas sessões noturnas completamente esgotadas, de acordo com o presidente da World Athletics, Lord Coe.

Embora nuvens cinzentas tenham protegido os atletas um pouco do calor escaldante que levou o Japão a experimentar o verão mais quente já registrado, os atletas ainda tiveram que enfrentar condições extremamente desafiadoras.

Vários competidores em eventos de marcha atlética foram vistos sentindo os efeitos durante e após completar 16 voltas de um circuito de 2 km entre a largada e a chegada na pista.

O britânico Cameron Curbishley, 34º e último colocado na prova masculina de 50 atletas, disse à BBC Sport: "Essa foi definitivamente a corrida mais difícil que já fiz. Era uma missão terminar, foi difícil desde o início."

"Conseguir passar por isso é algo de que posso me orgulhar muito. A umidade faz com que seja tão difícil para o corpo, eu realmente sofri.

"Tentei usar a motivação de ver outras pessoas diminuindo o ritmo e desistindo para fazer uma volta de cada vez e tentar alcançar qualquer um com a pouca energia que eu tinha."

O compatriota do medalhista de bronze Katsuki, Masatora Kawano, liderou a corrida masculina em determinado momento, enquanto o Japão ocupava temporariamente as duas primeiras posições, mas ele sucumbiu às condições.

Kawano conseguiu completar a corrida e receber a adoração do apoio da torcida local na última volta na pista, mas houve preocupação com o piloto de 26 anos depois que ele caiu no chão ao cruzar a linha de chegada e teve que ser auxiliado para sair da pista em uma cadeira de rodas.

Os competidores masculinos da Espanha ainda tiveram força para levantar a compatriota Maria Perez nos ombros depois que ela dominou o evento feminino.

As condições devem ficar ainda mais difíceis nos próximos dias, com uma onda de calor prevista de domingo até quinta-feira, quando as temperaturas devem subir para a casa dos 3°C.

A maratona feminina no domingo e a maratona masculina na segunda-feira, esta última com o britânico Emile Cairess, também foram antecipadas em meia hora, para 07:30, horário local (23:30 BST), devido a preocupações com a saúde e a segurança.

Na véspera do campeonato, o presidente da Japan Athletics ficou emocionado ao discutir a importância desses campeonatos para Tóquio e para o país.

Yuko Arimori, ex-maratonista, disse que o retorno de um evento esportivo global à cidade tem o potencial de "apagar" as memórias dos assentos vazios nas Olimpíadas.

"O esporte não diz respeito apenas aos atletas, mas a todos que extraem energia dele e se apoiam mutuamente, e acho que esse tipo de energia é importante", disse ela.

"Acredito que este evento nos ajudará a apagar as emoções que sentimos naquela época e nos lembrará de como o esporte deve ser. O atletismo é a mãe dos esportes e quero que as pessoas se inspirem nele."

Grupos de crianças em idade escolar estavam presentes e contribuíram para uma atmosfera animada dentro do estádio durante a sessão de abertura - bem frequentada, embora longe de estar cheia - onde as etapas preliminares dos 100m estavam entre os destaques.

Na esperança de brilhar quando entrar na competição nas eliminatórias de sábado à noite, o campeão olímpico e mundial Noah Lyles disse na preparação: "Quero ver público. Fiquei muito triste por não ter público lá em 2021.

"Mas sei que eles são tão enérgicos e animados quanto nós, então, quando nos reunirmos, espero que façamos fogos de artifício."

O retorno do atletismo a Tóquio significa, apropriadamente, que o evento na capital japonesa encerra uma sequência de cinco anos de grandes campeonatos — uma situação causada pela pandemia e adiamentos subsequentes.

Com cada avistamento do colete laranja japonês sendo aplaudido ruidosamente — principalmente quando a equipe se uniu para a qualificação do revezamento misto 4x400m — os primeiros sinais sugerem que o país anfitrião está ansioso para recuperar o tempo perdido.

A Grã-Bretanha se classificou para a final mista de 4x400m no sábado, como a segunda mais rápida, atrás dos Estados Unidos, enquanto Scott Lincoln se tornou o primeiro britânico a chegar à final mundial de arremesso de peso desde 2009.