Times da NHL avaliarão talentos contra reação negativa após reintegração de 5 jogadores, diz advogado

Um advogado esportivo diz que os times da NHL avaliarão o talento e possíveis reações negativas ao decidir se contratarão um dos cinco jogadores absolvidos no julgamento de agressão sexual em Londres, Ontário, em 2018.

A liga anunciou na quinta-feira que Michael McLeod, Dillon Dube, Cal Foote, Alex Formenton e Carter Hart — todos agentes livres — podem voltar a jogar em 1º de dezembro, mas estarão qualificados para assinar com times a partir de 15 de outubro enquanto aguardam a reintegração total.

McLeod, Dube, Foote, Formenton e Hart foram acusados ​​de agressão sexual decorrente de um encontro com uma mulher após uma festa de gala em 2018, em comemoração à medalha de ouro da equipe mundial júnior canadense. McLeod também foi acusado de ser cúmplice do crime.

Todos os cinco jogadores foram absolvidos de todas as acusações em 24 de julho em London, Ontário, após se declararem inocentes quando o julgamento de dois meses começou em abril.

"Acho que o que vai acontecer aqui é que haverá diferentes níveis de justiça e retribuição dependendo de quão bom jogador de hóquei você for", disse Greg Gilhooly, advogado e sobrevivente de abuso sexual cometido pelo técnico de hóquei Graham James. "Carter Hart será contratado e jogará, e os times sofrerão alguns abusos por isso."

"O time que o contratar vai sofrer alguns abusos, mas ele é um bom jogador e, portanto, os times vão correr esse risco. Outros jogadores marginais serão evitados."

McLeod, Hart, Dube e Foote eram jogadores ativos da NHL na época de suas prisões em 2024, dias depois de os quatro jogadores terem sido liberados de seus clubes. Hart era o goleiro titular do Philadelphia Flyers na época, com uma porcentagem de defesas de 0,906 na carreira e uma média de gols sofridos de 2,94.

Formenton, uma escolha de segunda rodada do draft de 2017 do Ottawa Senators, não joga na NHL desde 2022. Na semana passada, ele assinou com o clube suíço Ambr├¼-Piotta.

A decisão do tribunal provocou muita indignação pública, com muitos comentando online que "inocente não significa inocente".

Após a decisão, a NHL disse que os jogadores não seriam elegíveis para competir enquanto a liga analisava as conclusões do juiz.

A conduta dos jogadores foi "lamentavelmente insuficiente"

Apesar de anunciar que os jogadores poderão retornar, a liga disse na quinta-feira que as conclusões do julgamento e sua própria investigação mostraram que a conduta dos jogadores ficou "lamentavelmente aquém dos padrões e valores que a liga e seus clubes membros esperam e exigem".

"Cada um dos jogadores, com base em reuniões presenciais com a Liga após [as decisões], expressou arrependimento e remorso por suas ações", afirmou a NHL em um comunicado. "No entanto, acreditamos que a conduta deles exige disciplina formal imposta pela liga."

A NHLPA, enquanto isso, expressou sua satisfação com a decisão.

"Estamos satisfeitos que Dillon Dube, Cal Foote, Alex Formenton, Carter Hart e Michael McLeod tenham a oportunidade de retomar suas carreiras na NHL", diz o comunicado da associação de jogadores. "Os jogadores cooperaram com todas as investigações. Após a absolvição total pela juíza Maria Carroccia, do Tribunal Superior, iniciamos discussões com a NHL sobre o retorno dos jogadores ao trabalho. Para evitar uma disputa prolongada que causaria mais atrasos, chegamos à resolução que a liga anunciou hoje."

"Agora consideramos o assunto encerrado e aguardamos ansiosamente o retorno dos jogadores."

Houve reações mistas online, com alguns se referindo à suspensão como uma ação de relações públicas da liga. Outros disseram que os jogadores já deveriam ter sido reintegrados, enquanto muitos criticaram a cultura do hóquei.

"A liga está em uma situação muito difícil porque a situação não é bem vista por ninguém envolvido, certo?", disse Gilhooly. "Acho que a NHL está fazendo o possível para ser vista fazendo as coisas certas e enviando a mensagem certa. Tenho muita simpatia pela NHL porque, uma vez que o juiz concluiu que houve consentimento, esses indivíduos eram inocentes. E como você suspende uma pessoa inocente?

"Com certeza, existem cláusulas morais, contratos e tudo mais. Mas, voltando ao meu ponto, meu palpite é que há muito mais do que cinco jogadores da NHL que participaram de sexo grupal. E se você vai suspender por sexo grupal, vai suspender muitos jogadores de hóquei."