O sistema imunológico das mulheres controla o HIV melhor que o dos homens.

Homens e mulheres com HIV apresentam diferenças nas características de seu reservatório viral, de acordo com um estudo publicado na revista Science Translational Medicine . Os resultados, baseados em uma análise de 65 pessoas em terapia antirretroviral, sugerem que o sistema imunológico feminino pode atingir seletivamente células portadoras do HIV de forma mais eficaz do que o sistema imunológico masculino.

A terapia antirretroviral tornou-se um tratamento vital para pessoas com HIV. No entanto, não é uma cura, pois o vírus consegue se refugiar e se esconder em certas células sanguíneas, conhecidas como reservatórios virais.

Agora, este estudo, realizado no Brigham and Women's Hospital, no Ragon Institute of Mass General, no MIT e em Harvard (EUA), confirma as diferenças entre os sexos na resposta ao vírus e propõe uma nova linha de pesquisa, visto que, apesar de as mulheres representarem mais da metade das pessoas com HIV, há pouca pesquisa sobre como seus sistemas imunológicos interagem com o reservatório viral.

Na verdade, a maioria dos estudos sobre o reservatório do HIV são baseados em homens , e os ensaios clínicos de novas terapias também recrutam principalmente homens.

Como aponta Pepe Alcamí, pesquisador do IDIBAPS e diretor científico da Unidade de HIV do Hospital Clínic de Barcelona, ​​uma observação bem conhecida, mas pouco estudada, é a maior resistência do sexo biológico feminino a certas infecções.

No caso específico do HIV, ela explica à SMC , "as mulheres representam de 10 a 15% das pessoas com HIV em nosso ambiente e, ainda assim, quando identificamos aqueles pacientes excepcionais que controlam sua infecção pelo HIV na ausência de tratamento, 60% desses 'controladores de elite' são mulheres ."

Os chamados controladores de elite são pessoas que vivem com o vírus da AIDS há anos, mais de 30 em alguns casos, e nunca receberam tratamento porque seu sistema imunológico conseguiu controlar o vírus.

Além disso, acrescenta Alcamí, o HIV persiste no corpo porque forma reservatórios inacessíveis ao tratamento antirretroviral, tornando o HIV uma infecção crônica que requer tratamento por toda a vida.

Segundo Alcamí, a questão sem resposta é: como essa resposta imune melhorada afeta os reservatórios do HIV? E, consequentemente, seria possível suprimir o tratamento antirretroviral se esses reservatórios estivessem sob controle imunológico ?

A equipe liderada por Toong Tan examinou o reservatório de HIV em 30 mulheres e 35 homens que receberam terapia antirretroviral por 20 anos. Eles analisaram mais de 4.000 genomas de provírus (a forma de HIV que se integra ao DNA da célula hospedeira).

Os resultados mostraram que as mulheres tinham um reservatório geneticamente menos complexo de provírus do HIV . Em comparação com os homens, as sequências provirais nas mulheres tendiam a se integrar com mais frequência em áreas do genoma humano que bloqueariam a replicação viral.

Além disso, uma análise de células imunes inatas indicou que as mulheres abrigavam mais células assassinas naturais com a capacidade de suprimir o reservatório.

Josep Mallolas, chefe da unidade de HIV-AIDS do Hospital Clínic-Barcelona , ​​acredita que o estudo "traz à tona uma questão que temos observado nos últimos anos: as mulheres têm uma imunidade inata que lhes permite responder melhor ao HIV do que os homens. Assim, para a mesma situação, o reservatório do vírus HIV nas mulheres é menor do que nos homens, o que sugere uma maior probabilidade de erradicação do vírus nas mulheres do que nos homens".

De fato, em declarações à SMC, ele lembra que "casos anedóticos de controle extremo do HIV são principalmente de mulheres".

" Nosso estudo reforça a importância de considerar o sexo no planejamento e na implementação de intervenções médicas voltadas à cura e sugere que as mulheres podem ser melhores candidatas para explorar estratégias dependentes da imunidade inata", concluem.

Alcamí enfatiza que "o artigo coloca as mulheres no centro da pesquisa sobre HIV, uma lacuna significativa, visto que a maioria dos estudos não considera o sexo biológico como variável independente na análise. É importante lembrar que, embora 85% das pessoas com HIV em nossa região sejam homens, nos países da África Subsaariana a proporção de mulheres com HIV é de 50%. Portanto, representa um avanço na pesquisa sem discriminação de gênero."