Uma cidade, Valladolid, e uma rival, a Bulgária, para colocar esta Espanha em pé de igualdade com a de 2012.

A seleção búlgara está hospedada em um hotel um pouco afastado do centro de Valladolid, mas mesmo que estivesse na Calle Santiago, ninguém a teria notado. É o adversário da Espanha esta noite, e o estádio José Zorrilla estará lotado para ver a seleção de Luis de la Fuente , que não joga contra a Bulgária, que, claro, vencerá com pouco esforço, mas contra si mesma. Por quê? Simples. Se vencerem hoje (ou pelo menos não perderem, e não perder seria catastrófico), igualarão um recorde que mais uma vez levanta uma questão recorrente: esta seleção pode ser comparada à de 2008 a 2012?

Se a Espanha não perder esta noite, serão 29 jogos oficiais consecutivos sem vencer. Isso igualará a melhor sequência da história da seleção, alcançada entre 2010 e 2013 pela seleção então treinada por Vicente del Bosque . Essa seleção perdeu a primeira partida da Copa do Mundo (que viria a vencer) contra a Suíça e jogou essas 29 partidas até ser eliminada pelo Brasil de Neymar na final da Copa das Confederações de 2013. Naquele ano, o recorde era de 24 vitórias e cinco derrotas.

Esta seleção, como sabemos, perdeu para a Escócia nas eliminatórias da Euro 2023 e, até agora, continua assim. Para esclarecer, como sempre há pessoas exigentes, a FIFA e a UEFA consideram empates os jogos que vão para os pênaltis.

28 de março em Doha

Portanto, a final da Liga das Nações de 2023 contra a Croácia e as quartas de final da mesma competição deste ano, em março contra a Holanda, não contam como vitórias para esta Espanha. Nem a final de junho contra Portugal, decidida nos pênaltis, conta como derrota. Neste caso, a Espanha tem 23 vitórias e cinco empates, exatamente o mesmo número da grande Espanha de Del Bosque.

Olhando um pouco além desta noite, a seleção tem a chance de igualar essa sequência mundial em novembro. Por enquanto, a Itália é a seleção com a maior sequência invicta da história do futebol. São 31. Se a Espanha não perder em novembro na Geórgia (dia 15) e em Sevilha contra a Turquia (dia 18), será nesse nível, e então a emoção da próxima partida se multiplicará. Seria em março, provavelmente em Doha, provavelmente no sábado, dia 28, e seria contra a Argentina, contra Leo Messi , quando a Espanha poderia se tornar a seleção com a maior sequência invicta da história do futebol. É quase nada.

"Primeiro, vamos nos classificar para a Copa do Mundo", insiste De la Fuente, embora, como todos, tenha essas coisas na cabeça. Porque a comparação com a melhor fase da seleção espanhola está na cabeça de todos, cientes de que enfrentarão uma seleção que já conquistou um Campeonato Europeu (também uma Liga das Nações, mas acima de tudo, um Campeonato Europeu), que chegou à final das três últimas competições que disputou e que encara a Copa do Mundo sabendo que é uma das duas ou três favoritas, se não a favorita máxima.

Se somarmos a tudo isso a média de idade da maioria dos jogadores internacionais, especialmente de suas estrelas ( Nico, Lamine, Huijsen, Zubimendi, Fabián, Merino, Cubarsí, Pedri, Cucurella , etc.), não é loucura pensar em marcar uma era, que sempre fica bem em um currículo.

Por enquanto, esta noite parece um time de Luis de la Fuente, o que confirma ainda mais a ideia de que (quase) qualquer um pode jogar daqui. Com os ecos da confusão envolvendo Lamine Yamal ainda vivos, com Dani Olmo já em Barcelona e Ferran o acompanhando desde ontem, parece claro que ele dará descanso a muitos jogadores, especialmente Pedri e Cubarsí, em uma noite que parece tranquila. Tanto que o time quase não joga mais contra o adversário, mas contra si mesmo.