O marco de Cabo Verde como o menor país a competir em uma Copa do Mundo: contratações no LinkedIn, estrelas na diáspora e um ex-jogador do Badajoz no banco.

São apenas dez ilhas, seis na região de Barlavento, ao norte, e quatro na região de Sotavento, ao sul, localizadas a 600 quilômetros do continente africano . Elas abrigam 524.000 pessoas, a grande maioria na capital, Praia, um nome lógico para um país à beira-mar. Elas também cobrem uma área de aproximadamente 4.033 quilômetros quadrados, metade do tamanho da Comunidade de Madri . E fazem parte da história do futebol. Cabo Verde, antiga colônia portuguesa e agora uma república independente, estará na próxima Copa do Mundo após vencer a Suazilândia no Estádio Nacional 'O Rei Pelé ', confirmando assim sua liderança em seu grupo de qualificação contra Camarões, Líbia, Angola e Maurício.

Um marco inédito, beneficiando-se da expansão do Mundial para 48 seleções , o que o torna o país com menor área para disputar o Mundial, superando a cifra de Trinidad e Tobago em 2006 (5.128), e o segundo com menor número de habitantes, superado apenas pela Islândia , que chegou em 2018 com 353.070.

O sonho cabo-verdiano, terceiro estreante na próxima Copa do Mundo, ao lado de Uzbequistão e Jordânia , é reflexo de sua história recente, a história da imigração. O país, que foi colônia portuguesa do século XV até 1975, agora abastece sua seleção nacional de futebol com jogadores nascidos na Europa, filhos de homens e mulheres que deixaram Cabo Verde em busca de um futuro melhor e que agora retribuem esse esforço na forma de glória esportiva nacional.

Dos 25 jogadores que estiveram com a seleção durante esta pausa de outubro, 14 nasceram no Velho Continente : seis na Holanda, cinco em Portugal, dois na França e um na República da Irlanda. Este último caso é talvez o mais surpreendente.

"Eu pensei que fosse 'spam'"

Roberto Lopes nasceu em Dublin. Filho de um cozinheiro cabo-verdiano e de uma trabalhadora irlandesa, jogou nas categorias de base do seu país natal e mal falava português quando Rui Águas , selecionador da seleção cabo-verdiana em 2018, lhe escreveu no LinkedIn. "Estava escrito em português e pensei que fosse spam , mas ele respondeu em inglês, e foi aí que começou uma aventura incrível", explicou o defesa-central em entrevistas.

Lopes, com uma longa carreira na Premier League irlandesa , decidiu abandonar o sonho natal e abraçar as raízes cabo-verdianas, as mesmas compartilhadas por ex-craques como Vieira . Foi uma das muitas tentativas da federação do país de recrutar filhos de imigrantes, uma tendência que se repete cada vez mais em seleções nacionais, como Marrocos e Albânia , onde apenas sete dos 26 jogadores convocados para a última Eurocopa nasceram no país.

A aparição surpreendente de Cabo Verde é enorme, considerando sua posição no futebol africano e mundial. Foi uma das seleções com pior desempenho nas eliminatórias da Copa Africana de Nações de 2025 , conquistando apenas quatro pontos em seu grupo, com Egito, Botsuana e Mauritânia. Seu maior sucesso até então havia sido chegar às quartas de final da Copa Africana de Nações de 2023. Mas algo mudou no caminho para a Copa do Mundo de 2026.

As eliminatórias para a Copa do Mundo foram disputadas no mesmo período da Copa das Nações Africanas, mas a seleção teve um desempenho muito melhor durante a Copa do Mundo. Perderam por 4 a 1 para Camarões em Yaoundé, em junho de 2024, mas desde então e até esta pausa, venceram tudo: seis vitórias em seis partidas , incluindo uma contra Camarões, que os levou ao topo da tabela. Poderiam ter garantido a classificação há alguns dias, quando empataram com a Líbia em Trípoli, mas nesta segunda-feira selaram sua histórica classificação.

No banco, um ex-jogador de futebol com breve trajetória no futebol espanhol. Pedro Leitão Brito, conhecido como "Bubista ", disputou duas partidas pelo Badajoz em 1995 e é o responsável pelo sucesso da ilha, sendo seu treinador desde 2020. Um homem que nunca treinou fora de Cabo Verde, ele agora lidera os " Tubarões Azuis " rumo ao seu grande sonho nacional: cruzar o oceano e chegar à Copa do Mundo.