HPV: Vacinas protegem até mulheres não vacinadas

As vacinas contra o papilomavírus humano (HPV) são verdadeiramente salvadoras de vidas. Mas sua eficácia vai além do indivíduo. Elas também podem oferecer proteção indireta em nível populacional, protegendo até mesmo mulheres não vacinadas da infecção pelo vírus, a principal causa do câncer cervical.

Um amplo estudo de longo prazo conduzido por uma equipe de pesquisa da Faculdade de Medicina Albert Einstein, em Nova York, confirmou isso hoje, demonstrando como a vacinação contra o HPV pode proporcionar a chamada imunidade de rebanho. Os detalhes foram publicados no periódico JAMA Pediatrics .

O que é HPV?

O papilomavírus humano (HPV) é a infecção sexualmente transmissível mais comum no mundo e a principal causa de câncer cervical (mas também está ligado ao aparecimento de outros tipos de câncer na região genital e orofaringe). Em nosso país, de acordo com dados publicados no relatório "Câncer na Itália 2024: Números", aproximadamente 2.400 novos casos de câncer cervical são registrados a cada ano, representando aproximadamente 1,3% de todos os cânceres diagnosticados em mulheres. Existem vacinas eficazes contra o HPV, recomendadas para meninos e meninas antes do início da atividade sexual. Neste novo estudo, os autores estavam interessados ​​em investigar a eficácia das vacinas em cenários do mundo real, que são menos controlados do que aqueles usados ​​em ensaios clínicos e de alto risco (seja devido ao número de parceiros sexuais ou infecções sexualmente transmissíveis anteriores), conforme explicado por Jessica Kahn , líder da pesquisa.

A eficácia das vacinas contra o HPV

No total, os pesquisadores analisaram mais de 2.300 mulheres adolescentes e jovens adultas entre 2006 e 2023. Ao longo desses 17 anos, as taxas de vacinação contra o HPV aumentaram de 0% — quando não havia vacina — para 82% (vacinas que protegem contra vários sorotipos de HPV estão disponíveis no mercado há muito tempo). Com o aumento da cobertura vacinal, as taxas de infecção pelo papilomavírus humano diminuíram drasticamente entre as participantes vacinadas (incluindo mulheres que receberam apenas uma dose).

Aqui estão alguns exemplos, conforme resumido em uma nota do Albert Einstein College of Medicine: as infecções pelos sorotipos 16 e 18 do HPV, que causam mais de 70% dos cânceres cervicais e são cobertos pela vacina bivalente, diminuíram 98,4%, enquanto as infecções pelos HPV 16, 18, 6 e 11 (cobertos pela vacina quadrivalente) diminuíram 94,2%. Por fim, as infecções por outros sorotipos cobertos pela vacina nonavalente diminuíram 75,7%. E isso, apontam os especialistas, ocorreu sem qualquer mudança nos hábitos das mulheres estudadas.

Remoção de câncer cervical

O estudo também encontrou fortes evidências de imunidade de rebanho, com reduções de até 75% nas infecções entre mulheres não vacinadas (para infecções cobertas pelas vacinas bivalente e quadrivalente). "Nossas descobertas", afirma o artigo, "fornecem novas evidências de eficácia robusta e proteção de rebanho em adolescentes e mulheres jovens sexualmente ativas com risco relativamente alto de HPV e cânceres relacionados, mesmo que não tenham recebido a série de vacinas recomendada de 2 ou 3 doses."

No entanto, esses mesmos dados contrastam com a fraca implementação de programas de vacinação e rastreamento em todo o mundo, como observou Kahn. Em alguns países, as taxas de vacinação são de apenas alguns pontos percentuais. "Ao expandir a disponibilidade dessa vacina altamente segura e eficaz e garantir o acesso a programas de rastreamento e tratamento", concluiu, "podemos alcançar uma das maiores vitórias em saúde pública da nossa época: a eliminação do câncer cervical em todo o mundo."