Asma e alergias alimentares: Descobrimos por que elas mudam com o tempo

As alergias podem se desenvolver na infância, mas também podem se desenvolver na idade adulta, aos 50 ou 60 anos. Até agora, o mecanismo que influencia a variabilidade das alergias ao longo do tempo não era claro. Às vezes, as alergias se resolvem espontaneamente na primeira infância, enquanto outras surgem repentinamente ao longo da vida.

As evidências mais inovadoras e recentes mostram que a origem das alergias é apenas parcialmente determinada pela genética, mas o fator desencadeante é a microbiota intestinal, que se forma desde a concepção e amadurece nos primeiros dois anos de vida. Isso influencia a programação do sistema imunológico, seja de forma protetora, se uma relação simbiótica for estabelecida com o indivíduo, ou negativamente, se a microbiota não estiver em sintonia com o hospedeiro, resultando em maior suscetibilidade a doenças alérgicas em qualquer fase da vida.

Não apenas genética

"Até alguns anos atrás, estávamos convencidos de que nosso destino como alérgicos dependia exclusivamente da genética. Mas não é apenas a nossa composição genética que determina se nascemos predispostos ou não a desenvolver alergias como asma, alergias alimentares e dermatite atópica, que nos afetam não apenas na infância, mas podem aparecer pela primeira vez na idade adulta ou mesmo na velhice. O fator-chave que entra em jogo é a microbiota intestinal, um ecossistema de bilhões de microrganismos que dita nosso destino clínico, decidindo se e quando a expressão de genes que nos predispõem a doenças como alergias muda", explica Vincenzo Patella , presidente da Sociedade Italiana de Alergologia, Asma e Imunologia Clínica (SIAAIC) e diretor da Unidade de Medicina Interna da Autoridade de Saúde de Salerno.

Nossa 'pontuação' genética

“A microbiota é como um pianista tocando nossa partitura genética: se estiver em equilíbrio com seu hospedeiro, a melodia é harmoniosa e o corpo funciona bem, mas se for perturbada por fatores externos não previstos por nossa evolução, como o uso cada vez mais generalizado de cesáreas, exposição excessiva a antibióticos, dieta inadequada, poluição ou estresse, a melodia se torna estridente, aumentando o risco de desenvolver alergias”, diz Alessio Fasano , um cientista de renome internacional entre os primeiros a decifrar o papel da microbiota, que está revolucionando a compreensão das doenças alérgicas, pediatra e gastroenterologista do Massachusetts General Hospital em Boston, professor de Pediatria na Harvard Medical School e professor de Nutrição na Harvard T.H.

Os primeiros 1000 dias de vida

Nessa perspectiva, os primeiros 1.000 dias de vida ditam nossa suscetibilidade a potenciais alterações no microbioma que podem desencadear alergias ao longo da vida. Quanto mais sintonizada a microbiota com o hospedeiro durante esse período, menor o risco futuro de desenvolver asma e alergias alimentares e iniciar a "marcha alérgica" que transforma uma predisposição genética em uma doença grave.

Isso foi revelado por dois estudos recentes publicados nos Annals of Allergy, Asthma & Immunology e Gut Microbes, que analisaram a literatura científica, levando em consideração pesquisas e evidências sobre o papel da microbiota durante a gravidez e a infância e como os primeiros estágios da vida são cruciais para "educar" as células imunológicas a distinguir entre substâncias inofensivas e perigos potenciais.

Tolerância imunológica

Em particular, o estudo sobre Microrganismos Intestinais, coordenado por Fasano, mostra como certas espécies bacterianas desempenham um papel crucial no desenvolvimento da tolerância imunológica nos primeiros 1.000 dias de vida. "Especificamente, a presença reduzida de Bifidobacterium e certas cepas de Clostridia tem sido associada a um maior risco de alergias alimentares e doenças atópicas. Esses microrganismos produzem ácidos graxos de cadeia curta, essenciais para fortalecer a barreira intestinal e promover a maturação de células T reguladoras (Treg), que previnem reações imunológicas inadequadas aos alimentos. Em contraste, crianças com alergias frequentemente apresentam um microbioma caracterizado por baixa diversidade e maior abundância de Enterobacteriaceae, uma condição que promove inflamação e perda de tolerância", explica Fasano.

E é justamente a microbiota o tema central da palestra de Fasano, que abre hoje o Congresso Nacional da Sociedade Italiana de Alergologia, Asma e Imunologia Clínica (SIAAIC), em colaboração com a Organização Mundial de Alergia (WAO), que acontece em Milão. Os principais especialistas do mundo discutirão alergias respiratórias, alimentares, cutâneas, medicamentosas e a venenos de himenópteros, com foco em formas graves como anafilaxia e asma grave. A poluição e as mudanças climáticas, fatores de risco cada vez mais emergentes para doenças alérgicas e imunológicas, também estarão no centro do debate, juntamente com estratégias para combater a "epidemia" de alergias que se espalha globalmente. Essa tendência não só representa um desafio clínico crescente, mas também tem um impacto econômico e social significativo, exigindo ferramentas de prevenção e intervenção direcionadas, desde os primeiros estágios da vida.

Alergias e idosos

"Nas últimas décadas, as alergias se tornaram uma verdadeira epidemia global. A incidência de doenças como rinite, asma, dermatite atópica e alergias alimentares está em constante aumento, em todas as faixas etárias, especialmente nos países industrializados", observa Patella. "Hoje, estima-se que mais de um terço da população mundial sofra de alguma forma de alergia, com um aumento acentuado, especialmente entre as crianças. Em nosso país, a asma afeta 10% dos menores de 18 anos, as alergias alimentares afetam de 6% a 8% das crianças e 10% sofrem de alergias de pele", afirma. Em relação aos adultos, 5% da população sofre de asma, 3% de alergias alimentares, 10% de alergias de pele e 15-20% de rinite alérgica. Somam-se a isso todos os pacientes que sofrem de reações alérgicas a medicamentos, que representam aproximadamente 10% de todas as reações adversas a medicamentos relatadas na Itália, enquanto as reações ao veneno de himenópteros, abelhas e mosquitos estão entre as mais comuns. A prevalência de doenças alérgicas, como vespas e marimbondos, gira em torno de 3%. Aproximadamente 30% da população pode sofrer de múltiplas doenças alérgicas. Essa condição aumenta significativamente a gravidade dos sintomas, tornando-os mais persistentes e difíceis de controlar. Consequentemente, as terapias se tornam mais complexas, exigindo, muitas vezes, tratamentos combinados e prolongados, com impacto significativo na qualidade de vida e na sustentabilidade do sistema de saúde", enfatiza Patella.

Idosos mais expostos

Idosos correm maior risco de desenvolver alergias, que podem não só piorar, como também aparecer pela primeira vez mais tarde na vida. "À medida que envelhecemos, o sistema imunológico sofre alterações como a imunossenescência, que pode acentuar uma resposta desequilibrada aos alérgenos. Portanto, se começarmos em desvantagem, com disbiose da microbiota no início da vida, o envelhecimento só aumentará o risco de desenvolver reações alérgicas mesmo na velhice", observa o presidente do SIAAIC. "A flora bacteriana em idosos tende a se tornar menos diversa, com redução de espécies benéficas, como Bifidobacterium, e aumento de bactérias pró-inflamatórias. O resultado é uma diminuição da capacidade da microbiota de promover tolerância imunológica e uma maior predisposição a alergias." O aumento constante de doenças alérgicas representa, portanto, um desafio global de saúde pública hoje. Uma compreensão completa dos mecanismos pelos quais a microbiota influencia a resposta imune é, portanto, uma prioridade.

"O objetivo é identificar estratégias inovadoras, baseadas em dieta, probióticos, prebióticos ou intervenções direcionadas nos primeiros meses de vida ou mesmo antes do nascimento, que possam promover o equilíbrio microbiano e fortalecer a tolerância imunológica", conclui Patella. "Isso ajudará a conter a epidemia de alergias e a melhorar a qualidade de vida de milhões de pessoas, abrindo caminho para novas opções de prevenção e tratamento."