Fontes: Postagens sobre Murakami, o rei japonês dos home runs

O astro japonês Munetaka Murakami, terceira base, entra no sistema de transferências nesta sexta-feira, iniciando oficialmente o processo de uma das agências livres mais aguardadas do inverno, segundo fontes da ESPN.

Murakami, de 25 anos, detém o recorde de home runs em uma única temporada para um jogador japonês na Liga Profissional de Beisebol do Japão (Nippon Professional Baseball), tendo atingido 56 em 2022 e superando o recorde de 55 de Sadaharu Oh, estabelecido em 1964. Um rebatedor de potência prolífico, Murakami deixa o Tokyo Yakult Swallows com 246 home runs em suas oito temporadas no Japão.

Espera-se que sua potência no bastão atraia grande interesse entre as equipes da Major League Baseball neste inverno. O prazo de 45 dias para Murakami assinar contrato começa às 8h da manhã (horário do leste dos EUA) de sábado, segundo fontes, garantindo que ele assine com uma equipe da liga principal antes do término do prazo, às 17h do dia 22 de dezembro.

Murakami, que também pode jogar na primeira base, é uma das joias de uma grande geração de jogadores asiáticos que devem chegar neste inverno. Outros que devem se juntar a times da MLB por meio do sistema de transferência internacional — que facilita a transferência de jogadores cujos direitos ainda pertencem a times do Japão e da Coreia — e da agência livre internacional incluem o arremessador destro Tatsuya Imai, o primeira base Kazuma Okamoto e o arremessador destro Kona Takahashi. Também devem retornar à MLB o arremessador destro Cody Ponce , que teve um recorde de 17-1 com um ERA de 1,89 na Organização Coreana de Beisebol (KBO), e os arremessadores canhotos Foster Griffin e Anthony Kay , ambos com experiência no beisebol japonês.

Rebatedor canhoto, Murakami jogou apenas 56 partidas este ano devido a uma lesão no músculo oblíquo, mas mesmo assim conseguiu 22 home runs com uma linha de aproveitamento de .273/.379/.663. Embora as preocupações com sua propensão a sofrer strikeouts, e particularmente sua taxa de swings no vazio em bolas na zona de strike, façam as equipes hesitar, a idade e o potencial de Murakami são suficientemente tentadores para que sua situação como agente livre seja alvo de uma grande movimentação.

A adição de jogadores japoneses impulsionou os dois últimos campeonatos, com Shohei Ohtani e Yoshinobu Yamamoto liderando o Los Angeles Dodgers às vitórias na World Series. Los Angeles garantiu mais de US$ 1 bilhão para contratar Ohtani como agente livre e trazer Yamamoto do Orix Buffaloes através do sistema de transferências.

As equipes da MLB que contratam jogadores por meio de transferência devem pagar uma taxa à equipe asiática de onde o jogador é transferido: 20% para os primeiros US$ 25 milhões, 17,5% para os próximos US$ 25 milhões e mais 15% para cada dólar acima de US$ 50 milhões.

Espera-se que Murakami consiga um contrato milionário, com uma taxa de transferência de pelo menos US$ 16,9 milhões. Segundo fontes, executivos de alto escalão da MLB assistiram a vários jogos de Murakami nesta temporada e ficaram impressionados.

Em suas oito temporadas com os Swallows, após sua estreia aos 18 anos, Murakami teve uma média de .270/.394/.557, com uma taxa de walks superior a 16% e uma taxa de strikeouts próxima a 26%.