Confronto Alcaraz x Sinner marcado para a final do US Open

NOVA YORK -- Carlos Alcaraz estava prestes a começar uma série de entrevistas na TV para discutir a maneira como ele usou sua juventude, capacidade atlética e criatividade para derrotar o muito mais talentoso, mas também muito mais velho, Novak Djokovic por 6-4, 7-6 (4), 6-2 nas semifinais do US Open na sexta-feira.

Primeiro, porém, Alcaraz pediu a todos que aguardassem um momento. Tirou o celular do bolso para conferir o placar da semifinal de Jannik Sinner contra Felix Auger-Aliassime . Ainda era apenas o primeiro set daquela partida, mas é preciso ficar de olho no seu maior rival, certo?

Poucas horas depois, Sinner conquistaria a vitória por 6-1, 3-6, 6-3 e 6-4 sobre Auger-Aliassime, estabelecendo a final de Flushing Meadows que de alguma forma parecia inevitável, mesmo que sem precedentes: o número 1 Sinner e o número 2 Alcaraz se encontrarão no domingo para decidir o campeão do US Open, marcando a primeira vez que os mesmos dois homens se enfrentarão em três finais consecutivas de Grand Slam em uma temporada.

"Esses dois jogadores", disse Djokovic, 24 vezes campeão de Grand Slam, "são os melhores do mundo atualmente".

Não há dúvidas sobre isso. Eles se consolidaram, de longe, como os homens de elite do esporte.

Independentemente do resultado de domingo, a dupla terá dividido os últimos oito grandes troféus e conquistado 10 dos últimos 13. Seus totais na carreira: Alcaraz possui cinco títulos de Grand Slam, Sinner quatro.

E a classificação número 1 estará em jogo no domingo, quando o presidente Donald Trump planeja comparecer.

"É ótimo para o esporte ter rivalidades e, com sorte, ter grandes partidas pela frente", disse Sinner. "Sou alguém que adora esses desafios e adoro me colocar nessas situações e ver como as coisas acontecem."

Sinner abriu como favorito de -125 para a final, enquanto Carlos Alcaraz tinha +100, de acordo com as odds da ESPN BET. Sinner entrou no torneio como favorito de +105, com Alcaraz como segundo favorito, com +180. Alcaraz atraiu o maior número de bilhetes (28,0%) no mercado futuro, enquanto Sinner foi o mais bem pago (42,7%) na BetMGM.

Alcaraz derrotou Sinner no Aberto da França em junho; Sinner derrotou Alcaraz em Wimbledon em julho.

Sinner está tentando se tornar o primeiro campeão masculino a repetir o feito em Nova York desde que Roger Federer venceu o torneio em quadra dura por cinco anos consecutivos, de 2004 a 2008. Sinner também chegou a cinco finais consecutivas de Grand Slam, uma sequência que começou no US Open há 12 meses.

"É um dia muito especial", disse Sinner sobre o confronto de domingo. "É uma final incrível novamente."

Alcaraz não perdeu nenhum set enquanto busca seu sexto título importante e o segundo em Flushing Meadows.

Voltando para abril, Alcaraz está com 44-2, chegando às finais em cada um dos seus últimos oito eventos de nível de torneio.

"É algo em que estou trabalhando, a consistência nas partidas, nos torneios, no ano, em geral. Não ter altos e baixos em uma partida", disse Alcaraz. "Provavelmente, estou apenas amadurecendo, me conhecendo muito melhor, o que preciso dentro e fora das quadras."

Desde o início de 2024, Sinner tem 1-6 contra Alcaraz - e 109-4 contra qualquer outro time.

"Jogamos bastante este ano", disse Sinner. "Então nos conhecemos muito bem."

Alcaraz havia perdido suas duas partidas mais recentes contra Djokovic: na final da medalha de ouro nas Olimpíadas de Paris no ano passado e nas quartas de final do Aberto da Austrália em janeiro.

"Para ser sincero, não é fácil jogar contra ele", disse Alcaraz. "Estou pensando na lenda; no que ele conquistou na carreira. É difícil não pensar nisso."

Mas, no final, Djokovic estava "exausto", como descreveu depois, e parecia resignado com o resultado. O sérvio de 38 anos chegou às semifinais dos quatro Grand Slams desta temporada, mas foi eliminado em todas as rodadas, três delas por derrotas para o número 2 Alcaraz, de 22 anos, ou Sinner, de 24.

"É frustrante em quadra quando você não consegue manter esse nível fisicamente, mas, ao mesmo tempo, é algo esperado, eu acho", disse Djokovic. "Isso vem com o tempo e com a idade."

Sua tentativa de se tornar o primeiro jogador na história do esporte a conquistar o Grand Slam nº 25 foi bloqueada novamente, e ele acredita que parte do problema é tentar superar jogadores muito mais jovens em partidas de melhor de cinco sets.

"Eu ainda quero jogar... uma temporada completa de Grand Slam no ano que vem", disse Djokovic. "Vamos ver se isso vai acontecer ou não, mas... Grand Slams são Grand Slams. Eles são diferentes de qualquer outro torneio. São os pilares do nosso esporte, os torneios mais importantes que temos. Mas eu acho que minhas chances são um pouco maiores em melhor de três."

Ele liderou o Alcaraz por 3 a 0 no segundo set, mas não conseguiu manter o nível.

"Hoje, eu diria que não foi o melhor nível do torneio para mim", disse Alcaraz, cujos 30 erros não forçados foram o mesmo que o total de Djokovic, "mas eu mantive um nível tranquilo (do) começo até o último ponto."

Ele usava uma camisa rosa sem mangas e exibia quase toda a cabeleira menos de duas semanas depois de aparecer com um corte curto que ele disse ser necessário quando seu irmão tentou bancar o barbeiro, mas errou.

Questionado se manterá o novo visual caso vença no domingo, Alcaraz sorriu e respondeu: "Melhor ainda. Vocês verão. ... Surpresa, surpresa."

A Associated Press e Doug Greenberg, da ESPN, contribuíram para esta reportagem.