The Smashing Machine: The Rock supera suas expectativas em um roteiro flácido e sem graça

É difícil imaginar uma época em que o MMA não dominava os canais pay-per-view de todos os bares e dormitórios da América do Norte. Mas não faz tantos anos que ele estava nas cordas metafóricas: alvo de extermínio pelo senador americano John McCain e atacado como bárbaro, mesmo enquanto organizações como UFC e Pride competiam por um tempo de exibição cada vez menor .

Naqueles ringues entrou Mark Kerr, o "Smashing Machine" de 1,90 m e mais de 113 kg, cujo passatempo favorito era exercer sua vontade indomável sobre os homens tolos o suficiente para se juntar a ele no octógono.

Isso não quer dizer que Kerr seja um homem violento. Em vez disso, a dicotomia entre sua sede insaciável de sangue por domínio físico no tatame e sua familiaridade com os sapatos macios fora dele é uma parte importante do novo filme de Benny Safdie, The Smashing Machine , com título similar. Na verdade, esse pode ser o único ponto que o filme estrelado por Dwayne "The Rock" Johnson... tem que fazer.

Claro, há uma história real aqui; documentando uma parte estranhamente selecionada (mais sobre isso depois) da carreira de altos e baixos do lutador, The Smashing Machine é uma exposição aprovada pelo sujeito sobre como Kerr (Johnson) perdeu tudo, (teoricamente) mudou sua perspectiva e então lutou para recuperar tudo.

Ao preparar essa jornada, nos juntamos a Kerr em uma jornada emocionante: entrando nas lutas com um sorriso de espanto, antes de voltar com cinturões brilhantes de campeonato — segurando sua esposa Dawn (Emily Blunt) em seus braços e dando entrevistas desconcertantes para jornalistas japoneses do lado de fora das lutas do Orgulho Gay ambientadas no Japão.

Um jornalista precisa cutucá-lo depois de pedir que ele considere como, hipoteticamente, lidaria com a derrota, mesmo sem conseguir responder à pergunta. Mas é impossível para Kerr: ele não consegue compreender o conceito de derrota. Não se encaixa na sua cabeça, explica Kerr, sorrindo como um King Kong lobotomizado. Próxima pergunta?

Claro, isso é uma preparação para uma queda. Os fãs de Kerr não ficarão surpresos ao ver isso: a queda gradual para a catatonia geral enquanto o vício em analgésicos se instala sorrateiramente. Depois, vêm as lutas perdidas, as oportunidades cada vez menores, as hospitalizações e as brigas arrasadoras com Dawn.

Lutador amigável Exceto em lutas reais, é claro, a versão imperturbável de Kerr para o confronto na vida real é constantemente contrastada com suas descrições de literalmente dobrar os lutadores à sua vontade, de forçar fisicamente as pessoas a se submeterem a ele, comparando isso a uma sensação semelhante à de uma droga.

Essas comparações estão por toda parte, como demonstram Kerr, que explica calmamente a origem de seu rosto machucado a uma idosa desaprovadora no consultório médico. Ou enquanto empurra sabiamente carrinhos de supermercado por estacionamentos movimentados. Ou quando reclama educadamente com os árbitros sobre movimentos perigosos e proibidos realizados contra ele, poucas horas depois de tais movimentos terem sido proibidos para tornar os jogos de gladiadores modernos mais acessíveis a um público amplo e a políticos céticos.

É esse aspecto de The Smashing Machine que oferece o maior potencial narrativo: como um esporte que inicialmente se preocupava apenas com duas regras ( não morder, não arrancar os olhos ) se transformou na potência semirrespeitável da indústria regulamentada de hoje.

Se é isso que você gostaria de explorar, então este período da história é o mais interessante para escolher. Mas se examinar Kerr é o objetivo, o período escolhido para isso é, para dizer o mínimo, estranho.

Havia uma história inteira de sucesso, da miséria à riqueza, com um sucesso estrondoso, à sua disposição, se tivessem procurado antes em sua carreira. Ou, mais tarde, a tragédia sisífica de uma força da natureza outrora imbatível, em uma sequência de derrotas, forçado a lidar com o significado de sua vida quando sua única métrica de significado (forçar os outros ao fracasso) se volta contra ele.

Em vez disso, estamos em algum lugar no meio dos dois períodos. Esta não seria a pior opção, se Safdie tivesse ao menos tentado desfazer a fachada de Kerr. Mas, como qualquer biografia autorizada , o objetivo principal de Smashing Machine não é expor verdades incômodas: é expor superficialmente erros humanizadores, antes de enaltecer seu astro enquanto ele os supera.

Confrontos sinuosos

A maneira como Safdie faz isso talvez seja o maior defeito de The Smashing Machine . Em vez de oferecer uma história coesa, a série tropeça em uma série de eventos da vida, um após o outro: uma luta difícil, um vício difícil, uma recuperação difícil, um relacionamento difícil.

Só que estas não se constroem uma na outra, nem formam uma declaração sobre Kerr ou mesmo sobre o esporte em questão. Ao contrário de praticamente todas as outras histórias de luta, não vemos Kerr mudar fundamentalmente seu sistema de crenças; são apenas as circunstâncias que mudam ao seu redor, como uma colagem desconexa de vídeos caseiros — selecionados aleatoriamente para dar a impressão de um estudo de personagem independente e perspicaz.

Na verdade, eles são apenas um retrato sem graça de um casamento terrível e de um atleta em dificuldades, sem nada revelador ou único que justifique atenção. Como Foxcatcher encontra História de um Casamento , só que sem o atirador ou as trilhas sonoras.

Há, claro, um benefício: a interpretação cheia de nuances de Johnson como Kerr, exibindo sua primeira atuação arriscada e recompensadora desde o criminosamente subestimado Pain & Gain . Mas é um desperdício em um roteiro insignificante, que continua empregando freneticamente seu único artifício: um homem enorme e desajeitado cumprindo tarefas e participando de jantares, como se Georges St. Pierre não espancar pessoas até a morte do lado de fora de uma farmácia Shoppers Drug Mart fosse chocante o suficiente para justificar um filme.

Veículo de premiação danificado e machucado

Mas há algo infinitamente gratificante no pugilista sofredor — especialmente quando se trata do Oscar. O papel rendeu indicações para Denzel Washington em O Furacão , Will Smith em Ali , Mickey Rourke em O Lutador , e vitórias para Robert De Niro em Touro Indomável e Wallace Beery em O Campeão .

Mesmo naquela época, a história de um pugilista idoso, abatido pelo abuso físico e de substâncias, não era tão nova assim. Em uma crítica contemporânea, o New York Times descreveu "The Champ" como uma história superficial, sustentada inteiramente por suas atuações, "um daqueles filmes testados e aprovados que eram muito bons nos tempos do cinema mudo, mas agora precisamos de algo mais inovador e sutil".

O Champ foi lançado em novembro de 1931.