Quatro anos após desaparecer, pintura que é o cerne de um processo de US$ 11 milhões ressurge — mas o mistério está longe de acabar

Quando o nome de seu advogado apareceu em seu telefone no início do mês passado, Michael Murray saiu rapidamente para atender a chamada — o médico estava atendendo pacientes em sua clínica médica no Havaí, mas esta ligação de Toronto parecia importante.

Acontece que era.

O advogado disse: "Você não vai acreditar, mas a pintura foi encontrada", disse Murray à CBC News em uma entrevista.

"Foi quase descrença."

Já fazia 10 anos que Murray não via sua pintura — que se acredita ser uma pintura original não assinada de Tom Thomson da Represa Tea Lake, no Parque Algonquin, no sudeste de Ontário.

"Para ser bem sincero, nunca pensei que encontraríamos aquela pintura novamente", disse Murray. "Foi muito surpreendente, muito emocionante, na verdade."

Embora Murray esteja tranquilo com a localização de sua pintura, não está claro onde exatamente ela esteve por cerca de 10 anos.

Murray conta que o objeto foi apreendido em 2015 por um funcionário da Waddington's Auctioneers & Appraisers, em Toronto, enquanto aguardava leilão. Mas, em 2021, a casa de leilões informou que não o possuía.

Ele entrou com um processo de US$ 11 milhões contra a Waddington's em 2022, buscando indenização. Em documentos judiciais, a Waddington's afirmou que nunca teve a pintura.

Então, no mês passado, a casa de leilões enviou uma carta ao advogado de Murray, Steven Bookman, dizendo que havia encontrado a pintura.

Um advogado da casa de leilões disse à CBC News que a empresa não pode comentar sobre a descoberta porque o assunto ainda está nos tribunais.

E assim o mistério — em parte — continua vivo.

Bookman disse à CBC News que poucos detalhes foram compartilhados com ele na carta de Waddington — incluindo exatamente onde a pintura foi encontrada.

"Eles não nos disseram exatamente. Apenas indicaram que estava em um depósito com temperatura controlada."

Algumas semanas depois, Bookman disse que conseguiu visitar a pintura, acompanhado por um especialista local que a restaurou em 2014.

"Não houve danos à pintura e [o especialista] verificou que ela estava nas mesmas condições", disse Bookman.

Quando a CBC News encontrou Bookman em seu escritório em Toronto na semana passada, a pintura estava em sua posse, prestes a ser levada para um depósito seguro especializado em obras de arte.

Bookman disse que ficou surpreso ao receber a carta inicial.

Em primeiro lugar, [fiquei] chocado que Waddington tenha realmente indicado que tinha a pintura em sua posse — foi uma notícia incrível. Ficamos muito, muito satisfeitos por ela ter sido recuperada.

"E também ficamos chocados por termos passado por um processo judicial tão complexo e longo que nos levou ao ponto em que a pintura estava onde deveria estar desde o início."

Bookman disse que ainda há muitas perguntas sem resposta, incluindo como a pintura não foi descoberta no verão passado, quando as instalações de Waddington foram transferidas das ruas Bathurst e Adelaide para um novo local perto da Broadview Avenue e Queen Street East, na zona leste de Toronto.

Embora a pintura tenha sido devolvida, Bookman disse que eles ainda estão avançando com o processo.

"O Dr. Murray perdeu o uso e o prazer desta pintura por uma década. Se tivesse conseguido que a Waddington's a comercializasse, teria perdido o uso dos fundos que teria, bem como quaisquer juros ou rendimentos de investimento provenientes dela. Portanto, ainda há várias áreas nas quais entraremos com ações de indenização por danos", disse Bookman, acrescentando que seu cliente também incorreu em honorários advocatícios significativos.

O fim de um capítulo pessoal

Para Murray, a descoberta da pintura é o encerramento de um capítulo pessoal — a obra de arte foi dada a ele por seu tio, Paul Chandler, já falecido, como um presente de formatura na faculdade de medicina.

Murray diz que Tom Thomson deu a pintura para seu amigo, Charlie Scrim. Sua irmã, Flora Scrim, administrava a floricultura Scrim's em Ottawa. Chandler trabalhou na loja por décadas e, após a morte de Flora Scrim, na década de 1970, Murray diz que ela deixou sua casa e a pintura para Chandler.

"Tivemos essa pintura por quarenta anos — ela ficou pendurada em nossa casa de 1977 a 2015", disse Murray.

A Galeria Nacional em Ottawa verificou que um pigmento naquela pintura chamado branco de Freeman foi usado apenas por pintores do Grupo dos Sete e Tom Thomson, e disse em um relatório que "apoia fortemente a atribuição a Tom Thomson".

"Foi algo muito, muito pessoal. E o fato de não termos conseguido encontrá-lo por tanto tempo — foi um problema muito pessoal para mim", disse Murray.

Embora Murray tenha expressado alegria e alívio pela descoberta da pintura, ele está curioso sobre o que realmente aconteceu.

"Há um interesse da minha parte em entender como isso pode ter desaparecido por 10 anos e então, de repente, aparecer", disse Murray.

"Acho que podemos ou não obter respostas para isso."

Murray disse que as viagens desconhecidas da pintura refletem, de certa forma, o mistério que envolve partes da vida do famoso pintor canadense .

"Há muitas semelhanças entre esse mistério e a misteriosa morte de Tom Thomson — até hoje, ainda há dúvidas."

Procurando um comprador

Murray disse que agora que a pintura está em posse de seu advogado, ele gostaria de iniciar novamente o processo de tentar encontrar um comprador.

"Está disponível para qualquer pessoa interessada nas pinturas de Tom Thomson."

Uma avaliação feita da pintura em 2022 — por meio de fotografias e outra documentação — estimou seu valor em cerca de US$ 1,5 milhão.

"Este é um dos poucos Tom Thomsons que realmente ficou longe dos olhos do público por muito tempo", disse Murray.