Como as mudanças climáticas aumentam a turbulência dos aviões

Para alguns viajantes, a turbulência do ar é um incômodo. Mas, com o aquecimento global devido às mudanças climáticas, espera-se que sua frequência aumente, de acordo com diversos especialistas.

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Segundo dados oficiais, a turbulência é a principal causa de acidentes aéreos relacionados ao clima, embora os números permaneçam relativamente baixos. Entre 2009 e 2024, 207 pessoas ficaram feridas durante viagens aéreas turbulentas.

Por exemplo, em 2024, 40 pessoas a bordo de um voo da Air Europa ficaram feridas devido à turbulência, e um idoso morreu em um voo da Singapore Airlines.

"Normalmente, os passageiros feridos são aqueles que não usam cinto de segurança nem são tripulantes", diz John Abraham, professor de mecânica na Universidade St. Thomas. "Aviões modernos são resistentes à turbulência, então o principal risco é ferir os passageiros, não perder o avião."

No entanto, os aviões devem ser inspecionados após passarem por turbulências "severas", que ocorrem cerca de 5.000 vezes por ano nos Estados Unidos, de acordo com Robert Sharman, do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica.

Aumento de 60 a 155%

De acordo com Mohamed Foudad, da Universidade de Reading, existem três tipos de turbulência: turbulência convectiva, ondas de montanha e turbulência de ar limpo.

A turbulência convectiva está relacionada a correntes originadas de nuvens e tempestades, que podem ser detectadas visualmente ou por radar, enquanto as ondas de montanha ocorrem sobre cadeias de montanhas. A turbulência em ar limpo, por outro lado, é invisível e, portanto, mais perigosa.

Elas vêm, na maioria das vezes, de ventos rápidos de oeste presentes na alta atmosfera, na mesma altitude de aeronaves comerciais (10 a 12 quilômetros de altura).

O aquecimento global aumenta a velocidade e o cisalhamento desses ventos de oeste, mudanças abruptas nas correntes de ar verticais — as chamadas bolsas de ar. Tudo isso desencadeia turbulência em ar limpo.

No ano passado, Mohamed Foudad e seus colegas publicaram um artigo no Journal of Geophysical Research, analisando dados de turbulência de 1980 a 2021.

"Estamos observando um claro aumento na frequência de turbulência em muitas regiões, incluindo o Atlântico Norte, América do Norte, Leste Asiático, Oriente Médio e Norte da África", disse ele à AFP, com aumentos variando de 60 a 155 por cento.

Outra análise aprofundada atribuiu esse aumento em algumas regiões ao aumento das emissões de gases de efeito estufa.

Um estudo de 2023 da Universidade de Reading descobriu que para cada grau Celsius de aquecimento da superfície, os invernos tiveram um aumento de cerca de 9% na turbulência moderada de ar limpo no Atlântico Norte, e os verões tiveram um aumento de 14%.

Mais tempestades

O inverno sempre foi a estação mais desafiadora em termos de turbulência, mas o aquecimento global agora está amplificando a turbulência do ar limpo no verão e no outono, diminuindo essa diferença.

Os ventos de oeste não são os únicos afetados pelas mudanças climáticas, que estão contribuindo para a amplificação das tempestades.

"As mudanças climáticas também podem aumentar a frequência e a gravidade das tempestades em cenários futuros, e a turbulência encontrada perto das tempestades é um fator importante nos acidentes relacionados à turbulência", de acordo com Robert Sharman.

Mohamed Foudad está trabalhando na otimização de rotas de voo para evitar áreas de turbulência e melhorar a precisão das previsões.

Algumas companhias aéreas estão adotando estratégias que envolvem maior uso de cintos de segurança, como encerrar o serviço de cabine mais cedo.

Tecnologias promissoras também estão sendo testadas, disse Sharman, incluindo um radar que emite raios laser na atmosfera para detectar mudanças sutis na densidade do ar e na velocidade do vento.

E reduzir as emissões de gases de efeito estufa também é essencial.

A aviação é responsável por cerca de 3,5% do aquecimento global causado pelo homem. As companhias aéreas estão explorando combustíveis mais limpos, mas o progresso tem sido "decepcionante", de acordo com a Associação Internacional de Transporte Aéreo.