Estudo revela impacto ambiental do turismo e das atividades científicas na Antártida

A Antártida está cada vez mais mostrando sinais do impacto poluente do turismo e das atividades científicas, de acordo com um estudo publicado na revista Nature Sustainability.

Poluentes de metais pesados ​​foram detectados em áreas visitadas na Península Antártica em quantidades dez vezes maiores do que há 40 anos, de acordo com uma pesquisa que examina o impacto desses elementos na neve.

Nas últimas duas décadas, o número de turistas aumentou de cerca de 20.000 para cerca de 120.000, de acordo com a Associação Internacional de Operadores de Turismo da Antártida (IAATO).

"O aumento da presença humana na Antártida levanta preocupações sobre os poluentes provenientes da queima de combustíveis fósseis em navios, veículos, aeronaves (...), que incluem partículas contendo elementos como cromo, níquel, cobre, zinco e chumbo", indica o estudo. Contatado pela AFP, Raúl Cordero, cientista da Universidade de Groningen e coautor do estudo "Traços de metais pesados ​​na neve antártica provenientes de pesquisa e turismo", afirma que a consequência é um derretimento mais rápido da neve.

" A neve está derretendo mais rápido na Antártida devido à presença de partículas poluentes em áreas frequentadas por turistas ", explicou o cientista em entrevista por telefone à AFP de Santiago.

Segundo o especialista, um único turista "pode ​​contribuir para acelerar o derretimento de cerca de 100 toneladas de neve". Uma equipe de pesquisadores de países como Chile, Alemanha e Holanda passou quatro anos viajando cerca de 2.000 quilômetros na Antártida, medindo a presença desses materiais.

Os metais também aumentaram devido às expedições científicas, cujas estadias mais longas podem ter até 10 vezes mais impacto do que as de um turista , diz Cordero.

No estudo, os autores reconheceram "avanços" na proteção da Antártida, como a proibição do óleo combustível pesado, um derivado do petróleo, e o uso de navios que combinam eletricidade e combustíveis fósseis.

No entanto, é necessário "acelerar a transição energética e minimizar o uso de combustíveis fósseis , especialmente perto de locais sensíveis", afirma o relatório.

A Antártida está perdendo rapidamente sua cobertura de gelo e neve, também devido ao aquecimento global. De acordo com a Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço (NASA), o continente branco vem perdendo 135 bilhões de toneladas de neve e gelo por ano desde 2002.