O rei da salada cresce na indústria de restaurantes

Trinta e sete anos atrás, os navarros José Javier Muguerza e Juan Miguel Floristán dirigiram de Pamplona até a França para explorar um produto desconhecido na Espanha que mudaria as prateleiras dos supermercados: saladas em saquinhos. Sua empresa, a Vega Mayor, hoje Florette, introduziu uma nova categoria no mercado, a chamada linha IV, composta por vegetais frescos, limpos, picados e embalados para consumo imediato. As tigelas que antes continham “alface, tomate e cebola” foram preenchidas com novas cores e sabores, como rúcula, alface-de-cordeiro, radicchio e agrião.

Hoje, a Florette, que pertence à cooperativa francesa Agrial desde 2001, produz mais de 750.000 saladas diariamente, cultivando-as diretamente em mais de 2.000 hectares de suas próprias terras na Espanha ou em colaboração com 500 agricultores locais. Ela atende 14.000 varejistas de alimentos e 15.000 restaurantes. Juntamente com a Primeal, sua especialista em alho-poró e cenoura, gerou uma receita de 255 milhões em 2024, 5% a mais que em 2023. "Esperamos um bom ano em 2025, com uma trajetória de crescimento semelhante à do ano passado", afirma Fermín Aldaz, diretor de vendas e marketing da Florette.

Fato A Florette produz e comercializa 750.000 saladas diariamente em 14.000 supermercados e 15.000 restaurantes.

Todas as suas hortaliças são de origem nacional e conta com mais de 60 variedades de alface e primeiros brotos. A máxima "da fazenda à mesa" é rigorosamente seguida nesta empresa, com uma condição adicional: dentro de 24 horas, da colheita ao consumo. No máximo, 36 horas são gastas na fábrica de Milagro, um dos seis centros de produção que a empresa mantém (dois em Navarra e um em Tarragona, Múrcia, Toledo e Ilhas Canárias).

Eles trabalham "com o produto mais delicado do supermercado", cortam folhas que não podem ser armazenadas e têm prazo de validade inferior a 10 dias. Sem armazenamento, sem estoque e quase nenhuma exportação além da França e Portugal. “Temos uma fábrica nas Ilhas Canárias, então podemos chegar lá”, admite Aldaz.

Negócios O faturamento da empresa é dividido em 70% proveniente da distribuição e 30% das vendas para o setor de hospitalidade.

Portanto, seu crescimento e expansão não podem vir da abertura de novos mercados, mas sim de “novos clientes e novas oportunidades de consumo”, define o executivo, com uma base forte de “inovação”. "Adaptar-se ao consumidor é fundamental, mas também é fundamental oferecer novos recursos alinhados às mudanças de hábitos e incentivar o maior consumo de produtos frescos", como a promoção de saladas integrais ou a introdução de lanches de frutas pré-cortadas entre as refeições.

A receita da empresa é dividida em 70% da distribuição e 30% das vendas para o setor de hospitalidade. A meta de médio prazo seria "que o setor de restaurantes representasse uma fatia cada vez maior, equilibrando seu peso com a distribuição", explicam. "Atualmente, as saladas frescas têm uma alta taxa de penetração tanto no consumo doméstico quanto fora de casa. É uma base sólida para construir", reflete Aldaz. O setor de restaurantes, por sua vez, representa uma categoria "emergente" com grande potencial de expansão, onde a empresa pretende estabelecer uma forte presença. A Florette tem produtos exclusivos para restaurantes, como microbrotos ou flores comestíveis e referências.

A empresa está confiante no crescimento sustentado da categoria no médio prazo e estima um aumento anual de receita entre 2% e 4%.