Alcaraz e Raducanu estreiam com derrota sob os holofotes no US Open.

Raramente um torneio do Grand Slam começou com tanta expectativa quanto o US Open nesta terça-feira. Não foi nenhuma surpresa, claro. O último grande torneio da temporada começou em Nova York com o sorteio de duplas mistas reformulado, um formato que, com um milhão de dólares em premiação para a dupla vencedora, reuniu as melhores jogadoras das categorias ATP e WTA da Big Apple.

Junto com a britânica Emma Raducanu, vencedora do US Open de 2022 quando tinha apenas 18 anos, Carlos Alcaraz chegou na noite de segunda-feira de Ohio , onde havia vencido o Masters 1000 de Cincinnati após a amarga desistência de Jannik Sinner , para estrear contra a dupla Jessica Pegula, a quarta melhor tenista feminina do ranking, e Jack Draper, número cinco do circuito masculino.

Logo ficou claro que o riso seria uma característica regular da partida, ainda mais quando Alcaraz e Raducanu, ambos de 22 anos , entraram na enorme quadra central do Flushing Meadows, brincando e acenando, mochilas a tiracolo, para os quase 20.000 espectadores que lotavam o Arthur Ashe.

O primeiro set, no entanto, caiu para o time adversário. Draper e Pegula, mais experientes como dupla, chegaram aos quatro games necessários para vencer sets neste formato inovador — e curto — criado pelos organizadores do US Open para estimular o interesse do público na primeira semana do torneio.

Alcaraz mostrou sinais de sua engenhosidade, surpreendendo até mesmo sua companheira de equipe, que agarrou a cabeça diante da magia da murciana, mas nenhuma das jogadoras conseguiu remediar o que parecia inevitável desde o início. Draper e Pegula fecharam a partida com o quinto match point e selaram sua classificação para as quartas de final com uma vitória dupla por 4 a 2.

Incapazes de perder o sorriso mesmo na derrota, Alcaraz e Raducanu reconheceram os esforços dos adversários na rede e recolheram seus pertences no banco pouco antes de começarem a dar autógrafos para as dezenas de torcedores aglomerados na primeira fila da quadra central. Não era para ser. Pelo menos não desta vez.