A desistência de Sinner em Cincinnati lança sombras sobre o US Open

Talvez tenha sido o calor, talvez a umidade sufocante de Cincinnati, ou talvez a indigestão após comemorar seu vigésimo quarto aniversário no sábado passado, mas a verdade é que Jannik Sinner, o homem imbatível, o líder mundial, começou a se sentir mal neste domingo, véspera da final do Masters 1000 de Cincinnati contra Carlos Alcaraz. O italiano aguentou firme, claro que podia, suportou a febre, a náusea e confiou que seu corpo melhoraria com o sono. Como ficou surpreso ao descobrir que na manhã de segunda-feira, dia da partida, sua saúde havia piorado. O nativo de San Candido ainda foi ao Lindner Family Tennis Center, em Mason, e, diante de 12.000 espectadores, e mais importante, contra Alcaraz, tentou fazer o impossível.

Não havia jeito, é claro. Antes da meia hora da final, com o espanhol prestes a fechar o primeiro set — um timing incomum para um placar tão pesado — Sinner disse chega . Sentado no banco, o italiano de 24 anos juntou as mãos, cobriu o rosto e comunicou o que muitos consideraram improvável. "Estou sem energia", declarou, para espanto dos dois médicos do torneio trazidos ao seu banco. "Sinto muito, pessoal."

O italiano, número um do mundo apesar da ameaça cada vez mais premente de Alcaraz, campeão nesta temporada em Roterdã, Monte Carlo, Roma, Roland Garros , Queen's e Cincinnati, deixou uma das imagens mais surpreendentes da rivalidade que domina o circuito masculino. Uma desistência que, sem lesões aparentes, sem torções ou cãibras musculares, caiu como uma pedra no imaculado azul de Cincinnati. Um arrependimento que, envolto em mistério, aumentou ainda mais minutos depois, quando Sinner faltou à coletiva de imprensa protocolar perante a imprensa credenciada no torneio.

Minutos depois, porém, em uma declaração escrita compartilhada no site da ATP, o italiano esclareceu seu futuro imediato: “Eu adoro os Grand Slams; eles são os principais objetivos da minha temporada e da minha carreira. O US Open será difícil, mas, ao mesmo tempo, vou lutar. Se eu estiver física e mentalmente preparado, estarei pronto para me esforçar. Agora, alguns dias de recuperação e depois de volta ao trabalho. Espero estar pronto, porque esse é meu principal objetivo nesta turnê pelos EUA. De qualquer forma, o mais importante agora é me recuperar.”

Assim, Sinner esclareceu dois aspectos de seu roteiro imediato. O primeiro é que, apesar de sua desistência de Cincinnati, sua intenção é disputar o torneio de simples em Nova York, onde, a partir do próximo domingo, defenderá os 2.000 pontos conquistados no ranking no ano passado, quando conquistou o título após derrotar o americano Taylor Fritz na final . O segundo, talvez um pouco mais velado, é que o italiano não participará das duplas mistas, que tanto entusiasmo gerou na primeira semana do US Open.

Inicialmente emparelhada com a nova-iorquina Emma Navarro, Sinner ficou sem parceira na semana passada, quando a número 11 da WTA anunciou que não participaria do torneio misto. O italiano então voltou atrás em seus planos de fazer dupla com a tcheca Katerina Siniakova, uma das melhores jogadoras de duplas do circuito. No entanto, como Eric Butorac, diretor de relações de duplas do US Open, sugeriu na segunda-feira, Sinner levantou a possibilidade de fazer dupla com Serena Williams , que se aposentou do tênis profissional em 2022, com os organizadores.

Após rejeitar a oferta, a italiana aceitou Siniakova como parceira para um torneio cuja abertura acontece esta tarde, menos de 24 horas após a final de Cincinnati. No entanto, após desistir em Mason, Siniakova parece determinada a não comparecer à partida da primeira rodada contra Alexander Zverev e Belinda Bencic (marcada para terça-feira, no máximo, às 19h30).

Alcaraz, que falou com a imprensa após a amarga vitória — mas uma vitória mesmo assim — em Cincinnati, aproveitou a oportunidade para esclarecer suas intenções para as duplas mistas em Nova York, onde enfrenta a britânica Emma Raducanu . "A programação não é das melhores, é verdade, mas adoro o conceito do torneio; vou tentar dar o meu melhor para ajudar a Emma a vencer", afirmou poucas horas antes de voar para a Big Apple, onde, se tudo correr conforme o planejado, jogará a partir das 19h30 contra a dupla Jack Draper e Jessica Pegula.

Mais tarde, quando a competição de duplas mistas terminar, chegará o evento principal: o sorteio de simples do último Grand Slam da temporada. Eliminado na segunda rodada do ano passado , quando desabou contra Botic Van de Zandschulp , Alcaraz tem muitos pontos a conquistar neste US Open. Tantos que suas chances de tirar o posto de número um do mundo de Sinner são cada vez mais reais. O italiano é o atual campeão do torneio, então não tem espaço para melhorias. Assim, para retomar o trono do ranking, o murciano tem duas opções: conquistar o título ou, de forma mais conservadora, superar o que o nativo de San Candido conquista em Nova York. De qualquer forma, o duelo está em andamento.