Motoristas, barbeiras ou sapateiras: a crise econômica abre as portas de profissões tradicionalmente masculinas para mulheres nigerianas.

Iyabo Ibrahim ganhava a vida vendendo fufu , um prato feito de mandioca, nas ruas de Kuntu, no estado de Kwara, Nigéria . No entanto, quando o preço da mandioca começou a subir em 2020, ele não ganhava mais o suficiente para sustentar seus nove filhos. O trabalho doméstico também não era uma opção, pois era muito mal remunerado. Então, ele tomou uma decisão arriscada: dirigir triciclos usados ​​para transportar pessoas ou mercadorias, um trabalho predominantemente masculino.

Apesar de estar grávida e enfrentar os perigos de aprender a dirigir em estradas cheias de caminhões, além do estigma de ser mulher em um setor dominado por homens , ela perseverou. Agora, trabalha em turnos diurnos e, às vezes, noturnos, para pagar as mensalidades escolares e o aluguel dos filhos. "Eu tinha acabado de dar à luz, mas voltei a trabalhar antes do meu bebê completar 41 dias", conta. "Eu não tinha pai nem família para me apoiar, então tive que encontrar uma solução."

Iyabo não é um caso isolado. Cada vez mais, as mulheres nigerianas estão ingressando em profissões tradicionalmente reservadas aos homens. O principal motivo é a crise econômica, que está elevando o custo de vida, e o desejo de mudar as normas culturais e sociais que as excluíram de certos setores.

Alguns homens cortam minhas linhas com os pés, só para me irritar. Dizem que uma mulher não deveria fazer esse trabalho.

Suleiman Barakat, tecelão

O país, que atravessa a pior crise econômica em décadas, viu a inflação subir para mais de 30% e as taxas de desemprego e pobreza aumentarem. Na Nigéria, 30,9% da população vive abaixo da linha da extrema pobreza , com menos de US$ 2,15 por dia. Embora não haja dados recentes e precisos sobre a informalidade na Nigéria, informações do Banco Mundial indicam que ela é generalizada em diversos setores econômicos. Um estudo de 2015 da mesma instituição estimou que a taxa de informalidade em empregos não agrícolas ultrapassava 80% .

Um relatório do Banco Africano de Desenvolvimento, publicado em novembro de 2024, concluiu que as mulheres africanas “têm maior probabilidade de desempenhar funções vulneráveis ​​no setor informal, resultando em rendimentos mais baixos e piores condições de trabalho” e “continuam a suportar um fardo muito desigual de trabalho doméstico e de cuidados não remunerado, o que as mantém afastadas do emprego remunerado”.

Entretanto, dados do programa Mulheres e Política Externa do Conselho de Relações Exteriores revelaram, há pouco mais de cinco anos, que a economia da Nigéria poderia crescer 23% até 2025 se as mulheres ingressassem no mercado de trabalho na mesma proporção que os homens. Contudo, o Fórum Econômico Mundial, em seu Índice Global de Desigualdade de Gênero de 2025 , classificou a Nigéria em 124º lugar entre 148 países.

Mahmud Olayinka Shaffau, uma mulher casada de 35 anos da comunidade de Ajikobi, no estado de Kwara, decidiu tornar-se sapateira para aliviar o fardo financeiro de sua família. Mãe de cinco filhos, ela começou no ramo logo após o casamento, convencida de que ser mulher em um setor dominado por homens atrairia clientes. "Como é um trabalho que conheço muito bem, agradeço a Deus pela quantidade de clientes que tenho desde que comecei, há três anos", disse ela a este jornal. Sua renda lhe permite comprar sapatos para os filhos sem depender do marido para tudo.

No entanto, aprender o ofício trouxe dificuldades pessoais para ela. Como estava amamentando, frequentemente se atrasava para as aulas e tinha que suportar insultos do seu instrutor, que era mais jovem que ela. "Ele falava comigo num tom grosseiro e dizia coisas como: 'Se você não tem interesse em aprender o ofício, pare de vir'", lembra. Hoje, ela tem seu próprio negócio e treina jovens mulheres em sua comunidade.

Havia até mulheres que proibiam seus filhos de virem ao meu salão. Elas achavam inapropriado uma mulher cortar cabelo.

Maryam Muhammad, cabeleireira

igualdade salarial

Suleiman Barakat, uma artesã tecelã de 22 anos da comunidade Kuntu, no estado de Kwara, também acabou em uma profissão predominantemente masculina, após concluir o ensino médio e se formar como cabeleireira. Como não podia abrir seu próprio salão na época, a tecelagem, apesar de ser fisicamente exigente, pareceu uma alternativa viável. “Me ofereceram um emprego como vendedora, mas o salário era muito baixo, cerca de 10.000 nairas (5,68 euros) por mês”, explica. “A tecelagem me paga mais que o dobro disso e me permitiu me sustentar e até ajudar minha família”, diz ela, feliz.

Barakat começa a trabalhar todas as manhãs depois de terminar as tarefas domésticas e tece sob o sol escaldante até o anoitecer, fazendo pausas frequentes devido ao cansaço e às dores nas costas. Mas a pior parte, segundo ela, é a discriminação. "Alguns homens cortam meus fios com os pés, só para me irritar", explica. "Dizem que uma mulher não deveria fazer esse trabalho." No entanto, com o tempo, ela provou sua habilidade e conquistou a confiança daqueles que antes duvidavam dela, que agora fazem encomendas. "Enquanto eu puder ganhar dinheiro fazendo isso, continuarei fazendo, até que eu possa abrir meu próprio salão de cabeleireiro", acrescenta.

Maryam Muhammad, de 24 anos, conseguiu abrir um salão de cabeleireiro em Ilorin, capital do estado de Kwara, apesar das normas sexistas que ainda prevalecem em sua comunidade conservadora. Ela aprendeu a profissão graças ao apoio de amigos homens. Mas, quando abriu o salão, nada foi fácil. "Havia até mulheres que proibiam seus filhos de virem à minha loja porque achavam inapropriado uma mulher cortar cabelo", lamenta. "Mas, com o tempo, as pessoas perceberam que eu precisava desse trabalho e, aos poucos, começaram a mandar seus filhos para mim", explica.

Hoje, Muhammad atende a uma clientela crescente, incluindo mulheres que se sentem cada vez mais à vontade com ela. Conhecida por seus elaborados cortes de cabelo, ela reconhece que as pessoas frequentemente se surpreendem com sua habilidade. "Elas não esperam que uma mulher seja tão habilidosa", diz ela com um sorriso. Embora os cortes de energia e o custo do combustível afetem seu trabalho, ela está determinada a perseverar. "Minha paixão e a renda que ganho me ajudam a continuar", explica. "Quero mais mulheres neste ramo para que possamos fazer maravilhas com o cabelo das pessoas", incentiva.

Favour Adeboye , uma ativista nigeriana pela igualdade de gênero, saúda esse progresso e pede diretrizes legais mais claras para proteger as mulheres e promover a igualdade salarial. "As políticas devem garantir justiça financeira, segurança no emprego e ambientes de trabalho seguros", afirma.

Para Bello Audu, economista da Universidade Usmanu Danfodiyo, na Nigéria, a chegada das mulheres a campos tradicionalmente dominados por homens “não é apenas uma solução econômica, mas um reflexo da globalização”. “Mas as normas culturais e religiosas continuam a restringir e definir os papéis que elas podem desempenhar. Muitas ainda acreditam que certas profissões lhes são proibidas”, conclui a especialista.