A VMO2, subsidiária britânica da Telefónica, está negociando a compra de uma concorrente por 2,3 bilhões de euros.

A Virgin Media O2 (VMO2), operadora britânica de telecomunicações que é subsidiária em 50% da Telefónica e da Liberty Global, sediada nos EUA, está em negociações para adquirir a Netomnia, a quarta maior operadora de rede de banda larga do Reino Unido, num negócio que seria um marco na consolidação do mercado britânico de telecomunicações.

A aquisição da Netomnia poderá atingir um valor aproximado de 2 bilhões de libras esterlinas, cerca de 2,3 bilhões de euros, de acordo com duas fontes familiarizadas com o assunto.

A rede de fibra óptica da Netomnia alcança 2,8 milhões de residências e possui mais de 400 mil clientes . Segundo uma fonte, um acordo poderia combinar a rede da Netomnia com as operações da própria VMO2 e da Nexfibre , uma joint venture de banda larga entre os acionistas da VMO2, Liberty Global e Telefónica , juntamente com a InfraVia Capital , para criar uma rede de fibra óptica que atenderia 8 milhões de residências.

Essa mudança ajudaria a VMO2 a consolidar sua posição como a maior concorrente da BT no mercado de banda larga, atrás da Openreach . A Openreach é a divisão de telefonia fixa da BT, que o antigo monopólio britânico de telecomunicações foi obrigado a separar por determinação do órgão regulador e que está implementando a rede de fibra óptica da BT.

A iniciativa da VMO2 também pode marcar o primeiro passo em uma esperada consolidação do mercado doméstico de fibra óptica no Reino Unido . Diante do atraso do país na implantação de fibra óptica, o mercado britânico viu o surgimento de inúmeras empresas que oferecem redes de fibra óptica locais ou regionais, denominadas redes alternativas ou allnets.

No entanto, a maioria dessas empresas está enfrentando dificuldades financeiras devido às dívidas contraídas e à relutância dos financiadores – bancos e fundos de infraestrutura – em continuar injetando recursos.

A Netomnia, fundada em 2019, oferece banda larga de fibra óptica aos seus clientes e é a segunda maior provedora de redes alternativas ( altnet ), depois da CityFibre . A VMO2 possui 5,6 milhões de clientes de banda larga e também oferece serviço móvel.

Negociações não exclusivas seriam um grande golpe para a CityFibre, que há muito se apresenta como a mais bem posicionada para adquirir provedores de banda larga menores e consolidar seu status como concorrente da VMO2 e da BT. De acordo com diversas fontes familiarizadas com o assunto, a CityFibre também procurou a Netomnia para explorar uma possível parceria . Elas acrescentaram que um acordo com a CityFibre, que incluiria dinheiro e participação acionária, continua sendo uma possibilidade. Virgin Media O2, Telefónica, Netomnia, CityFibre, Nexfibre e Liberty Global se recusaram a comentar.

O acordo previsto surge num momento desafiador para as dezenas de pequenas operadoras de redes de fibra ótica , uma vez que o número de clientes que optam pelos seus serviços é inferior ao esperado. Após um boom de investimentos pós-pandemia que financiou o elevado custo de instalação de linhas de fibra ótica, o setor enfrenta agora taxas de juro mais altas e uma dívida líquida superior a 8 mil milhões de libras, de acordo com estimativas da Enders Analysis .

A Netomnia é uma das poucas empresas com níveis mínimos de endividamento , o que a torna um alvo atraente. É improvável que um acordo entre a VMO2 e a Netomnia encontre problemas de concorrência, visto que a Ofcom, reguladora das telecomunicações, indicou que a consolidação do mercado era inevitável.

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