Depressão na velhice: mais difícil de diagnosticar

A depressão pode afetar qualquer pessoa – mesmo na velhice. O ex-CEO da Trigema, Wolfgang Grupp (83), tornou públicas recentemente sua tentativa de suicídio e sua depressão tardia. O problema é que a depressão em idosos muitas vezes não é reconhecida por médicos, familiares e outras pessoas – ou os sintomas não são levados a sério. "Os sintomas são frequentemente mal interpretados como um sinal de envelhecimento, como a falta de motivação devido a doenças físicas e limitações relacionadas à idade", explica Ines Keita, vice-diretora da Fundação Alemã de Ajuda à Depressão e psicóloga qualificada. O mau humor também é frequentemente atribuído a mudanças nas circunstâncias da vida, como a mudança para uma casa de repouso. Como resultado, a depressão em si muitas vezes permanece sem tratamento.

Os principais sintomas da depressão também são evidentes em idosos: mau humor, perda de alegria e interesse por coisas e atividades, distúrbios do sono, diminuição do apetite e perda de peso. Problemas de concentração e memória, cada vez mais atribuídos ao envelhecimento, também podem ser sinais de depressão, explica Keita.

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No entanto, fatores somáticos, ou seja, queixas físicas como dor, frequentemente também ocorrem como sintomas de depressão de início tardio. "Isso pode fazer com que a depressão seja negligenciada como uma condição subjacente. Portanto, não é incomum que a depressão permaneça sem tratamento por muito tempo", explica Frieder Lang, professor de Psicogerontologia. Frequentemente, medicamentos são prescritos em vez de tratar a causa real. Isso ocorre principalmente porque os problemas de saúde mental dos idosos muitas vezes recebem pouca atenção.

Seja jovem ou idoso, o fator-chave para determinar se uma pessoa desenvolve depressão é sua predisposição genética. "Essas pessoas correm maior risco", diz Keita. Fatores adicionais podem aumentar a probabilidade. Experiências traumáticas na infância ou abuso podem ser fatores. Além disso, especialmente na velhice, existem outros aspectos sociais que influenciam a saúde mental: "Se as pessoas vivem isoladas na velhice, ficam sozinhas e perdem sua independência, isso pode promover um desenvolvimento negativo", diz Keita.

À medida que envelhecemos, ficamos cada vez mais ansiosos. Preocupações com a própria saúde e mobilidade são particularmente prevalentes entre muitos idosos. Como essa ansiedade crescente afeta nossa sociedade?

O psicogerontólogo Lang também vê o tratamento geral dado aos idosos em nossa sociedade como problemático: "Juntamente com o sexismo e o racismo, o comportamento preconceituoso em relação à idade é um grande problema da nossa época". Segundo Lang, muitas pessoas se sentem ignoradas, invisíveis e supérfluas à medida que envelhecem. Isso fica evidente em muitas pequenas coisas, como quando filhos adultos tratam a mãe de noventa anos como uma criança imatura, ou quando alguém fica impaciente porque uma mulher mais velha precisa de um pouco mais de tempo no caixa, explica o especialista em saúde e qualidade de vida na velhice.

"Por isso, muitos têm medo de envelhecer", diz Lang. No entanto, os anos entre 60 e mais de 100 anos também fazem parte da vida. "Costumo ouvir as pessoas dizerem: 'Não quero mais viver'. Existe uma atitude unilateral e antivida em relação ao envelhecimento que deveria nos preocupar como sociedade." Nem todos acham fácil aceitar sua nova situação de vida e manter um senso de propósito nela à medida que envelhecem, diz Lang. "Mas as pessoas que aprendem a interpretar o envelhecimento de forma positiva vivem vidas mais longas e saudáveis."

As observações descritas por Lang também ecoam na carta de Grupp, na qual ele informa seus funcionários sobre sua condição. O empresário entregou o negócio aos filhos há um ano. Ele escreve na carta que se perguntava "se ainda era necessário". Para os homens, a experiência de discriminação na velhice costuma ser nova.

"Em nosso mundo patriarcal, alguns homens idosos às vezes têm dificuldade em aceitar sua perda de importância na sociedade", diz Lang. Especialmente se um homem já se definiu fortemente por suas atividades profissionais e poder, ele pode se sentir insultado e sem valor, diz a especialista. Muitas mulheres mais velhas, infelizmente, já sofreram discriminação e exclusão devido ao sexismo ainda disseminado e, portanto, podem lidar melhor com a discriminação por idade, diz Lang.

Além disso, "Pessoas que sofrem de depressão frequentemente se sentem inúteis ou um fardo para os outros", diz o psicólogo Keita. Quando uma pessoa antes ocupada, como o empreendedor Grupp, fica deprimida, essa percepção é ainda mais reforçada.

Lidar com esses sentimentos e as mudanças físicas que acompanham a idade é desafiador, diz Lang. Além disso, muitos idosos relutam em admitir seus problemas de saúde mental ou têm vergonha de falar sobre eles. No entanto, pode ser útil compartilhar seus medos e preocupações. "O tratamento psicoterapêutico é tão eficaz em pacientes mais velhos quanto em pacientes mais jovens", enfatiza a psicóloga Keita.

No entanto, a disponibilidade de psicoterapia para pessoas com mais de 70 anos é significativamente mais precária do que a situação geral já tensa no campo da psicoterapia. Vagas para terapia para idosos são escassas. Apesar da grande demanda, os psicoterapeutas muitas vezes nem sequer têm formação para isso, explica Lang. "São necessários conceitos específicos e uma compreensão especial de como lidar com pacientes idosos." Na opinião de Lang, isso deveria ser abordado de forma mais intensiva na formação.

A psicóloga Keita espera que o caso Grupp gere uma discussão mais ampla sobre a depressão na terceira idade. Ela considera a abordagem pública de Wolfgang Grupp particularmente positiva, pois encoraja as pessoas afetadas. "Buscar ajuda quando se sofre de depressão é importante", diz Keita. Embora as flutuações no nosso bem-estar e o mau humor façam parte da vida, "a depressão é uma doença real que requer tratamento".