O princípio de Trump: Assim que alguém se levanta, o próximo empurrão vem

Logo no início de seu primeiro mandato, Donald Trump disse ao mundo: "Sou muito inteligente", um "gênio estável". Depois, disse: "Estudei na melhor faculdade, onde fui aluno exemplar". Essas observações, por si só, marcam uma ruptura na história presidencial americana. Pois nenhum de seus grandes antecessores jamais se encheu de autoelogios — nem Washington nem Jefferson, nem Roosevelt nem Kennedy, ambos formados em Harvard sem se gabar disso. O Comentário proibia isso.

O Washington Post, um persistente crítico de Trump, agora está noticiando algo fantástico. Trump acaba de prometer cortar os preços dos medicamentos em 1.500%, algo que faria até alunos do sétimo ano uivar. Porque, logicamente, uma redução maior que 100% é impossível. Outra autocongratulação empalidece em comparação: durante seu segundo mandato, os preços da gasolina em cinco estados caíram para US$ 1,99 o galão (3,8 litros). Aliás, a gasolina custa mais de US$ 3 em todo o país. Trump em sua aritmética: "Ninguém mais poderia ter feito isso." Dois mais dois são cinco, como observou George Orwell em "1984".

O vencedor colhe risos irônicos? Só em shows de comédia. No cenário político, nas pesquisas, Trump II não está se saindo pior hoje do que seus antecessores no sétimo mês de suas respectivas presidências. Joe Biden recebeu avaliações positivas de 43% e negativas de 52%. Barack Obama, nesta fase de seu segundo mandato, obteve 46% de aprovação e 50% de desaprovação. As avaliações de Trump hoje estão em 46% positivas e 51% negativas. Ele não tem nada a temer do povo.

As pesquisas, no entanto, apontam para um panorama desolador do Partido Democrata. Quase dois terços não gostam dele; essa é a maior taxa de desaprovação em 30 anos.

O enigma de Trump, um caso isolado na história americana, deve ser resolvido pelos historiadores do futuro. Os "meninos da imprensa" (Bismarck), que trabalham por hora, só podem noticiar o que é e, portanto, servem ainda mais eficazmente às suas inclinações políticas. À direita, metade dos Estados Unidos aclama seu ícone, que finalmente rompe a soberania cultural dos bem-intencionados. À esquerda, Trump é estilizado como um palhaço malvado, um "Exterminador do Futuro" de terno sob medida, derrubando toda a tradição. Na Europa, em contraste, os Orbans e a AfD parecem estudantes de convento bem-comportados.

A abordagem preferida é a sátira, como fez a revista New Yorker em 23 de junho. Diante da política comercial extorsiva de Trump, o jornal atribui uma lista fictícia de tarefas ao 47º presidente: "Saia do sistema solar! Porque a América é o único planeta que paga mais do que a sua parte justa do custo. Demos ao mundo satélites e a bandeira lunar. Se o mundo nos quiser de volta, precisa oferecer um acordo." Quanto à China: "Compraremos a Grande Muralha e a reconstruiremos no México — e depois a venderemos para a China, mas com uma margem tarifária maior."

"É difícil não escrever sátira", proclamou o poeta romano Juvenal. No caso Trump, Kurt Tucholsky se encaixa melhor. "A sátira exagera?", perguntou. "Deve exagerar. Ela infla a verdade para que ela fique mais clara." Correto, suspira o contemporâneo que se atormenta a cada hora com as escapadas de Trump. Comparados a ele, Keir Starmer, Emmanuel Macron e Friedrich Merz parecem personagens de um teatro provinciano; para ser mais respeitoso: como políticos que constantemente protegem suas apostas e embrulham verdades duras em algodão com palavras prolixas. Mas é tão improvável que sejam estrelas mundiais quanto Putin e Xi. Trump, por outro lado, domina o palco 24 horas por dia.

O que Donald está fazendo? Primeiro, vamos abordar o bem mais precioso na economia da atenção: aqueles que não se destacam não existem em um mundo que abandonou a velha tradição de Gutenberg. O que importa não é a palavra impressa ou falada, mas o que os millennials e a Geração Z veem e ouvem em redes sociais como TikTok, Instagram ou X. Só nos 132 dias desde sua segunda posse, Trump postou 2.262 vezes em sua rede Truth Social — não apenas sozinho, mas com a ajuda de uma equipe de apoio.

Isso por si só ilumina, mas ainda não explica, o fenômeno historicamente único de Trump. Algo assim: quem quiser dominar a consciência deve "colocar o dinheiro onde está a boca", como diz um ditado do norte da Alemanha. Caso contrário, a ganância obsessiva por mais morrerá; o público precisará ser alimentado repetidamente. Foi assim que Trump conquistou o recorde mundial como "influenciador". Na plataforma X, ele tem quase 100 milhões de seguidores.

Como ele administra o que agora está se tornando um precedente em outros cargos governamentais? Ele entrega "manteiga" nova 24 horas por dia, como um traficante de drogas. Esses saltos radicais na política externa não são bizarros, mas sim uma questão de princípio. É o que a economia da atenção dita. Aqui estão alguns exemplos. Donald Trump queria conquistar Vladimir como aliado, para moldar o destino da Europa junto com Putin. Agora, de repente, ele o ameaça com uma série de novas sanções se ele não encerrar a guerra na Ucrânia em doze dias – tarifas punitivas de 100% ou até 500%!

Às vezes, Trump controla Israel, às vezes se junta a Jerusalém na guerra aérea contra o Irã. Recentemente, ele pressionou Netanyahu a "alimentar as crianças em Gaza". Seis meses atrás, ele fez uma careta grotesca. Israel deveria "deixar Gaza para os EUA depois que a guerra acabar". Um Mar-a-Lago no Mediterrâneo, por assim dizer. Quem consegue contar os espasmos intermináveis na guerra tarifária? A UE já deveria ter sido sobrecarregada com tarifas punitivas de 30%; agora são 15%, e a Europa está se mantendo em silêncio por enquanto. Trump originalmente queria sobrecarregar os chineses com 145%; agora ele se contenta com 30%. (Todos os dados sem garantia, porque Trump já está tramando novos jogos de poder.)

Da peça teatral aos negócios reais, onde a vantagem e o lucro acenam. "Chantagem" é a palavra-chave que define consistentemente as ações de Trump. Desleal, até mesmo desprezível, quando, em nome do "América Primeiro", se trata de seus amigos de uma geração – da Europa ao Extremo Oriente. Realistas de olhar frio não falam aqui de cuidado e alianças, mas sim, como Lênin, de "quem-quem?" – quem está impondo sua vontade ao outro?

Isso é "antiamericano", pelo menos depois de 1945, quando os EUA abandonaram o isolacionismo e estabeleceram uma ordem que vinculava seus próprios interesses ao bem comum. Para Trump, como em séculos anteriores, política externa e comercial são sinônimos de política de poder. Quem está no comando define as regras — não uma sutileza, mas sim uma expressão do desequilíbrio de poder.

Canadá, México, Japão e Europa estão perplexos, mas em desvantagem. Sentem-se como bichinhos de estimação fofos, subitamente banidos para o porão. Especialmente a UE, que, embora grande e rica, sofre de uma desvantagem irredutível. A sempre sorridente presidente da Comissão, von der Leyen, precisa controlar pulgas após cada ataque de Trump, encontrando o menor denominador comum. Ou, para colocar desta forma: 27 é menos que um. É de se admirar que Trump esteja em vantagem?

Mas seus amigos não precisam se preocupar muito. Porque Trump também está jogando suas cartas em casa. Isso não é consolo, mas sim rotina – mesmo onde Trump faz o que é exigido. As principais universidades americanas, como Harvard e Columbia, são um excelente exemplo, onde, após a onda de assassinatos do Hamas em 2023, o ódio aos judeus se alastrou sob o disfarce de "antissionismo".

Trump está usando a mesma arma aqui que na guerra tarifária: dinheiro, muito dinheiro – a retirada de milhões e milhões de dólares em financiamento estatal. O objetivo no caso das universidades é nobre: a luta contra o antissemitismo. No "acordo", a frase favorita de Trump, Harvard deve agora pagar US$ 500 milhões, e Columbia, US$ 221 milhões. Que ele seja amigo dos judeus pode ser verdade, mas a questão se encaixa no cálculo familiar de quem-quem? Na verdade, de acordo com os cínicos, trata-se da subjugação das universidades sob o jugo do Estado. Abaixo o woke, o pós-colonialismo e o generismo, que é louvável, mas mina o bem precioso da liberdade de ensino e pesquisa.

Trump está fazendo algumas coisas certas — por exemplo, recuando na recusa de fornecer armas à Ucrânia. Ele também não está mais se aproximando de Putin, o que deveria tranquilizar os europeus. Essa mesma velha armadilha se esconde nesse mesmo conforto. O que Trump diz e faz hoje já não vale nada amanhã. Esta é a lei da economia da atenção: aqueles que não estão sob os holofotes se apagam e desaparecem. Então, o "Princípio Trump" se aplica. É mais ou menos assim: "Vamos ver até onde consigo chegar se atacar todos os dias para desequilibrar os outros". Eles mal se recuperaram quando o próximo golpe vem.

Europeus bem-educados falariam de má educação, até mesmo da loucura de César, que conhecem por sua própria história. Uma abordagem mais sóbria é melhor, porque eles não podem expulsar o 47º presidente dos Estados Unidos pelo voto. Mas podem reduzir a dependência por meio do rearmamento, algo que desaprovam há 30 anos. Nesse sentido, Trump não é um educador nobre, mas é, ainda assim, um educador útil. E seus amigos descontentes podem confiar no princípio do taco: "Trump sempre se acovarda" – ele enfiará o rabo entre as pernas se sentir uma resistência crível.

De qualquer forma, a velha maldição chinesa se aplica pelos próximos três anos e meio: “Que você viva em tempos interessantes!”

Josef Joffe , publicitário alemão, lecionou política nas universidades Harvard, Stanford e Johns Hopkins.