Ośrodki zdrowia narażone na ryzyko w związku z wygaśnięciem finansowania rządowego

Jak twierdzą liderzy około 1500 ośrodków zdrowia finansowanych ze środków federalnych, które świadczą usługi milionom osób o niskich dochodach, stoją w obliczu poważnych problemów finansowych, ponieważ zamknięcie rządu pogłębi inne cięcia dochodów.

Niektóre z tych ośrodków zdrowia publicznego mogą być zmuszone do redukcji personelu medycznego i administracyjnego lub ograniczenia usług. Niektóre mogą zostać zamknięte. W rezultacie, jak ostrzegają ich obrońcy, może to zwiększyć presję na i tak już przepełnione szpitalne izby przyjęć.

„To najgorszy okres w mojej karierze w służbie zdrowia” – powiedział Jim Mangia , prezes i dyrektor generalny St. John's Community Health , sieci 28 klinik , która obsługuje ponad 144 000 pacjentów w hrabstwach Los Angeles, Riverside i San Bernardino w Kalifornii. „Stajemy w obliczu cięć budżetowych na poziomie federalnym i drastycznych cięć budżetowych na poziomie stanowym, które wpłyną na jakość naszych usług”.

St. John's i inne federalnie kwalifikowane ośrodki zdrowia oferują podstawową opiekę zdrowotną i szeroki zakres innych usług bezpłatnie lub według zmiennej skali opłat. W całym kraju przyjmują prawie 34 miliony pacjentów w najbardziej zaniedbanych obszarach kraju.

Fundusze federalne pochodzą z dwóch głównych źródeł, z których oba wiążą się z pewnymi trudnościami: dotacji wypłacanych częściowo z federalnego Funduszu Centrum Zdrowia Społeczności (Community Health Center Fund) oraz zwrotów kosztów opieki nad pacjentami za pośrednictwem programów takich jak Medicaid, który zapewnia ubezpieczenie zdrowotne osobom o niskich dochodach i osobom niepełnosprawnym. Medicaid jest współfinansowany przez stany i rząd federalny.

Kongres zatwierdził ostatnio dotacje w małych ilościach. W marcu ustawodawcy przedłużyli ich obowiązywanie do 30 września. Pieniądze te wygasły po tym, jak kontrolowany przez Republikanów Kongres nie uchwalił ustawy o finansowaniu, co doprowadziło do zamknięcia rządu.

Zwolennicy tej idei twierdzą, że ośrodki zdrowia potrzebują długoterminowego finansowania, które umożliwi im dokładniejsze planowanie, najlepiej za pośrednictwem funduszu wieloletniego.

Na początku 2024 roku centra otrzymały dotacje w wysokości 4,4 miliarda dolarów. Krajowe Stowarzyszenie Ośrodków Zdrowia Społecznego (National Association of Community Health Centers) zabiega o dotacje w wysokości co najmniej 5,8 miliarda dolarów rocznie przez dwa lata, aby utrzymać pełną funkcjonalność centrów.

Jak powiedziała Vacheria Keys , wiceprezes ds. polityki i regulacji stowarzyszenia, sieć zabezpieczeń ośrodków zdrowia stoi w obliczu „wielu poziomów wyzwań”.

Nowe prawo dotyczące wydatków , które Republikanie nazywają „One Big Beautiful Bill Act”, znacząco ograniczy program Medicaid, co stanowi drugą grupę zagrożeń dla ośrodków zdrowia.

W 2023 roku 43% z 46,7 miliardów dolarów przychodów ośrodków zdrowia pochodziło z programu Medicaid.

Zwolennicy twierdzą, że niższe płatności Medicaid pogłębią lukę między finansowaniem a kosztami operacyjnymi.

Według Feygele Jacobs , dyrektorki Programu Geigera Gibsona w dziedzinie zdrowia społecznego na Uniwersytecie George'a Washingtona, potrzebne jest również finansowanie programów pracowniczych w celu wsparcia świadczenia usług opieki zdrowotnej, ponieważ ośrodki borykają się z problemem zatrudniania i zatrzymywania pracowników.

Pierwsze kliniki tego typu powstały w latach 60. XX wieku, m.in. w Massachusetts. Kongres zazwyczaj finansował je przy dwupartyjnym poparciu, z niewielkimi wahaniami.

Tegoroczne zmagania rozpoczęły się, gdy administracja Trumpa zamroziła pomoc krajową w styczniowym memorandum, uniemożliwiając niektórym ośrodkom otrzymanie już zatwierdzonych dotacji. W rezultacie niektóre ośrodki zdrowia w stanach takich jak Wirginia zostały zamknięte lub połączyły swoją działalność .

Nadchodzące cięcia mają nastąpić w czasie, gdy pacjenci będą musieli stawić czoła nowym wymaganiom i wyzwaniom. Zmiany w programie Medicaid, wprowadzone przez prezydenta Donalda Trumpa ustawą o podatkach i wydatkach, obejmują wymóg, aby osoby korzystające z programu Medicaid zgłaszały swoją pracę lub inne godziny pracy, aby zachować świadczenia.

Tymczasem hojniejsze ulgi podatkowe, które administracja Bidena i Kongres przyznały konsumentom, aby pomóc im w opłacaniu ubezpieczenia zdrowotnego w ramach Ustawy o przystępnej opiece zdrowotnej (Affordable Care Act), wygasną z końcem roku. Koszty niektórych konsumentów gwałtownie wzrosną, jeśli Kongres ich nie przedłuży.

Jednym z powodów zawieszenia działalności rządu jest chęć Demokratów do przedłużenia ulg podatkowych, które chronią konsumentów przed wyższymi kosztami ubezpieczeń. Republikański projekt ustawy o finansowaniu nie przewidywał przedłużenia; republikańscy liderzy Kongresu twierdzą, że kwestia ta powinna zostać omówiona oddzielnie.

Konsumenci „będą potrzebować większego wsparcia niż kiedykolwiek wcześniej” – powiedział Jacobs, zauważając, że cięcia w programie Medicaid i wygaśnięcie wyższych ulg podatkowych „potencjalnie pozbawią ludzi ubezpieczenia”.

Dziewięćdziesiąt procent pacjentów ośrodków ma dochody dwukrotnie wyższe od federalnego poziomu ubóstwa lub niższe, a 40% z nich to osoby pochodzenia latynoskiego .

„Otrzymujemy również 300 telefonów dziennie od pacjentów zaniepokojonych stanem swojego ubezpieczenia” – powiedział Mangia ze St. John’s.

Republikanie nie atakują bezpośrednio ośrodków, choć poparli cięcia w programie Medicaid, które wpłyną na finanse klinik. Wielu republikanów twierdzi, że wydatki na Medicaid gwałtownie wzrosły i że ograniczenie rozwoju programu sprawi, że będzie on bardziej zrównoważony.

Wsparcie stanowe i lokalne

Ośrodki zabiegają o długoterminowe finansowanie federalne, ale liczą również na wsparcie ze strony społeczności lokalnych i władz lokalnych.

Niektóre stany podjęły już działania, finalizując swoje roczne budżety. Connecticut, Minnesota, Illinois i Massachusetts przeznaczyły środki na ośrodki zdrowia. Maryland , Oregon i Wisconsin również udzieliły wsparcia ośrodkom zdrowia.

Pytanie brzmi, jak długo wystarczy pieniędzy.

Podczas gdy niektóre stany zwiększyły wsparcie dla ośrodków, inne podążają w przeciwnym kierunku. Przewidując skutki cięć w programie Medicaid, stany takie jak Kalifornia same dokonały cięć w tym programie.

Biuro gubernatora Kalifornii Gavina Newsoma, federalny Departament Zdrowia i Opieki Społecznej oraz federalna Agencja ds. Zasobów i Usług Zdrowotnych nie odpowiedziały na prośby o komentarz.

Jak powiedział Mangia, jednym z potencjalnych rozwiązań w Los Angeles jest współpraca z partnerami na szczeblu hrabstwa, zaznaczając, że hrabstwo Los Angeles ma około 10 milionów mieszkańców.

„Możemy nałożyć na siebie podatki, aby zwiększyć finansowanie opieki zdrowotnej” – powiedział.

Liderzy ośrodków zdrowia budują koalicję, która „mamy nadzieję” obejmie głównych interesariuszy systemu opieki zdrowotnej w hrabstwie – lokalne ośrodki zdrowia, kliniki, szpitale, lekarzy, plany zdrowotne i związki zawodowe – aby rozpocząć proces wypełniania petycji referendalnej, powiedział Mangia. Cel: umieszczenie w głosowaniu kwestii podatków dla ośrodków zdrowia i umożliwienie wyborcom podjęcia decyzji.

„Dowiadujemy się, że rząd federalny i rząd stanowy nie są wiarygodni, jeśli chodzi o dalsze finansowanie opieki zdrowotnej” – powiedział Mangia.