Techbedrijven zijn druk bezig hun producten kleiner en veel, veel dunner te maken

Een aantal van de grootste technologiebedrijven ter wereld zetten groot in op heel kleine innovaties.

Vorige week bracht Samsung zijn Galaxy Z Fold 7 uit. Als het toestel open is, is het slechts 4,2 mm dik. Het is een van de dunste opvouwbare telefoons die ooit op de markt is verschenen.

En Honor, een spin-off van de Chinese smartphonefabrikant Huawei, brengt binnenkort zijn nieuwste opvouwbare toestel uit – de dunste ter wereld. Het nieuwe model Honor Magic V5 is slechts 8,8 mm dik wanneer opgevouwen en slechts 4,1 mm wanneer open.

Volgens een deze week gepubliceerd rapport van analisten bij JPMorgan zal Apple naar verwachting in de tweede helft van volgend jaar ook een opvouwbaar toestel uitbrengen.

De race om technologie te miniaturiseren wordt steeds sneller, met als ultieme beloning de volgende evolutie in consumentenapparaten.

Of het nu gaat om draagbare apparaten, zoals slimme brillen, horloges, ringen of opvouwbare producten: er is een enorm marktpotentieel voor iedere fabrikant die zijn producten klein genoeg kan maken.

Ondanks dat de Magic V5 dunner is dan zijn voorganger, beweert Honor dat deze ook aanzienlijke verbeteringen biedt op het gebied van batterijduur, processorkracht en cameramogelijkheden.

Hope Cao, productexpert bij Honor, vertelde Sky News dat de vooruitgang "grotendeels te danken was aan onze siliciumkoolstofbatterijtechnologie". Deze batterijen vormen een doorbraak van de volgende generatie die een hogere energiedichtheid bieden in vergelijking met traditionele lithium-ionbatterijen en worden steeds vaker gebruikt in consumentenapparaten.

Honor vertelde Sky News ook dat het zijn eigen AI- model had gebruikt "om nauwkeurig te testen en het optimale ontwerp te vinden, dat zowel het dunste als het meest duurzame was."

Onderzoek en ontwikkeling op het gebied van miniaturisatie gaan echter veel verder dan alleen opvouwbare telefoons.

Xreal, een bedrijf dat vooroploopt in de ontwikkeling van augmented reality (AR)-brillen, was een van de eerste bedrijven die een bruikbare bril op de consumentenmarkt bracht.

Ralph Jodice van Xreal vertelde aan Sky News: "Een van onze grootste technische uitdagingen is het verkleinen van krachtige augmented reality-technologie tot een vormfactor die eruitziet en aanvoelt als een alledaagse zonnebril."

Dankzij de specificaties van Xreal kunnen beelden op de lenzen worden weergegeven alsof ze in een sciencefictionfilm voorkomen. Hierdoor kan de drager de meeste USB-C-compatibele apparaten, zoals telefoons, laptops en handheld-consoles, overal op een IMAX-scherm aansluiten.

Volgens experts van The Metaverse Society zouden de prijzen van deze draagbare apparaten verlaagd kunnen worden door de rekenkracht van de headset te verplaatsen naar een mobiele telefoon of computer. De batterij en processor van de bril zouden dan via een kabel van stroom worden voorzien.

Ondanks de enorme uitdaging, steken bedrijven nog meer energie in onderzoek en boeken ze vooruitgang op dit gebied.

Ook de socialemediagigant Meta strijdt om dominantie op de markt voor miniaturen.

De Ray-Ban zonnebrillen van Meta (waaraan ze onlangs een Oakley-lijn hebben toegevoegd) kunnen geen beelden op de lenzen projecteren zoals die van Xreal - in plaats daarvan kunnen ze foto's, beelden en geluid vastleggen. Wanneer ze verbonden zijn met een smartphone, kunnen ze zelfs de 5G-verbinding van je telefoon gebruiken om Meta's AI te vragen waar je naar kijkt en bijvoorbeeld hoe je een bepaalde kamerplant kunt redden.

Gareth Sutcliffe, een technologie- en media-analist bij Enders Analysis, vertelt Sky News dat wearables "een onontgonnen kans vormen voor Meta en Google" om een markt van "honderden miljoenen gebruikers te veroveren als deze apparaten voor dezelfde prijzen worden verkocht als mobiele telefoons".

Li-Chen Miller, vice-president producten en wearables bij Meta, zei onlangs: "Je zou moeilijk een interessanter technisch probleem binnen het bedrijf kunnen vinden dan het probleem dat zich op het snijvlak van deze twee dynamieken bevindt: het bouwen van brillen [met ingebouwde technologie] die mensen comfortabel en langdurig op hun gezicht kunnen dragen ... en die ze ook in het bijzijn van vrienden, familie en andere mensen in de buurt willen dragen."

De heer Sutcliffe wijst erop dat "Meta's R&D-uitgaven aan wearables er uitzonderlijk uitzien in de context van de huidige beperkte verkoop, maar als de categorie enorm populair wordt, zal dit worden gezien als een geweldige strategische investering."

Het doel op de lange termijn van Facebook-oprichter Mark Zuckerberg is om de mogelijkheden van Xreal en de Ray-Bans te combineren in een volledig functionele slimme bril, die zowel content kan vastleggen als graphics op het scherm kan weergeven.

Hoewel het bedrijf onlangs een prototype heeft getoond, benadrukt het dat het apparaat nog lang niet klaar is voor de consumentenmarkt.

Deze race is een marathon, geen sprint - of zoals Sutcliffe tegen Sky News zegt "een sleur van tien jaar". Maar 17 jaar na de introductie van de eerste iPhone beginnen mensen zich af te vragen wat ervoor in de plaats zal komen. En dat zou zomaar eens een bril kunnen zijn.