Amerikaanse overheid begint met uitbetalingen van $200 miljoen aan slachtoffers van mensenhandel via Backpage

Het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ) heeft officieel een nieuwe compensatieprocedure gelanceerd voor slachtoffers van mensenhandel die zijn uitgebuit via de Backpage-website.

Het vandaag aangekondigde initiatief is het grootste in zijn soort tot nu toe voor slachtoffers van mensenhandel en zal meer dan 200 miljoen dollar aan verbeurd verklaarde tegoeden verdelen. De opbrengsten werden in december 2024 in beslag genomen uit de winst van Backpage, na strafrechtelijke veroordelingen van de eigenaren en leidinggevenden van de website.

Volgens een persbericht van het ministerie van Justitie werd Backpage 14 jaar lang, van 2004 tot de inbeslagname door de overheid in april 2018, gebruikt als een groot onlineplatform voor commerciële seks en sekshandel. Gedurende deze periode verdienden de website en de beheerders ervan miljoenen door willens en wetens advertenties voor illegale commerciële seks toe te staan, waaronder de handel in minderjarigen.

De berichtgeving van Hackread.com uit april 2018 beschreef de inbeslagname van de website door de FBI en de juridische druk die al jaren opliep. Dit eerdere rapport benadrukte ook dat Backpage ooit de op één na grootste site voor advertenties was, na Craigslist, met een sectie die onder vuur lag omdat het een broedplaats voor prostitutie was.

De actie van de overheid tegen Backpage was een gezamenlijke inspanning van de FBI, de Amerikaanse postinspectie en de strafrechtelijke recherche van de IRS. IRS-chef Guy Ficco merkte op dat de rol van zijn dienst was om "dat financiële spoor te volgen om criminele netwerken te ontmaskeren en te helpen gerechtigheid te brengen aan de slachtoffers", wat aangeeft hoe cruciaal een financieel onderzoek was voor de zaak.

De inbeslagname vond plaats kort na de invoering van de Allow States and Victims to Fight Online Sex Trafficking Act ( FOSTA ) uit 2017, een wet die bedoeld was om websites ter verantwoording te roepen voor het mogelijk maken van dergelijke misdaden.

Het kwijtscheldingsproces van het DOJ wordt nu beheerd door een externe beheerder, Epiq Global Inc. Personen die tussen 1 januari 2004 en 6 april 2018 slachtoffer zijn geworden van sekshandel via Backpage en daardoor financiële verliezen hebben geleden, komen mogelijk in aanmerking voor een deel van de verbeurde gelden.

Slachtoffers of hun wettelijke vertegenwoordigers kunnen een verzoek om schadevergoeding indienen. Het Ministerie van Justitie heeft duidelijk gemaakt dat deelname aan dit proces geen kosten met zich meebrengt. Het benadrukte dat dit proces een direct gevolg is van de inzet van het ministerie om degenen die winst maken uit mensenhandel ter verantwoording te roepen.

Het initiatief gebruikt verbeurdverklaarde gelden uit "onrechtmatig verkregen winsten" van Backpage om compensatie te bieden aan echte slachtoffers, waarmee de belofte wordt nagekomen om de winst uit criminaliteit te halen. Waarnemend adjunct-procureur-generaal Matthew R. Galeotti verklaarde dat het compensatieproces de "onwrikbare toewijding" van het ministerie aan dit doel onderstreept.

Geïnteresseerden kunnen de officiële website backpageremission.com bezoeken voor een petitieformulier, meer informatie over de voorwaarden en meer informatie. De deadline voor het indienen van een petitie is 2 februari 2026. De afdeling benadrukte dat er geen betaling zal worden gevraagd en dringt er bij slachtoffers op aan alleen de officiële kanalen te gebruiken om oplichting te voorkomen.

Dit initiatief maakt deel uit van een groter initiatief van het Amerikaanse ministerie van Justitie, dat sinds 2000 meer dan 12 miljard dollar aan verbeurd verklaarde bezittingen heeft teruggegeven aan slachtoffers van misdrijven in het kader van het Asset Forfeiture Program.