Superster, pionier, icoon: een kijkje in de nalatenschap van de Braziliaanse Marta

toneelstuk

3 augustus 2025, 01:52 uur ET

De 39-jarige Braziliaanse legende Marta zou na de Olympische Spelen van 2024 stoppen als international, maar jij dacht toch niet dat dit het einde was van haar ongelooflijke carrière?

Nadat ze vorig jaar had aangekondigd dat ze zou stoppen, veranderde de aanvaller van gedachten en stelde ze zich beschikbaar voor de Copa América Femenina van de Conmebol in 2025. In de finale maakte ze indruk door twee keer vanaf de bank te scoren en Brazilië (dat drie keer van een achterstand terugkwam) aan de titel te helpen in een spannende wedstrijd.

Marta kwam pas in de 82e minuut binnen, maar scoorde in de zesde minuut van de blessuretijd de gelijkmaker voor Brazilië: 3-3. In de verlenging scoorden ze opnieuw. Brazilië won vervolgens de strafschoppenserie met 5-4.

"The Queen" maakte 122 doelpunten in 206 wedstrijden met Brazilië en speelde op zes WK's en zes Olympische Spelen. Maar welke nalatenschap heeft ze achtergelaten in het vrouwenvoetbal? We spraken met degenen die haar het beste kennen om het verhaal van haar carrière te vertellen.

In dit artikel, dat voor het eerst werd gepubliceerd op 24 juli 2024 en sindsdien is bijgewerkt, is gebruikgemaakt van informatie van ESPN Brasil.

MARTA MAAKT GELIJK IN BLIJVENDE TIJD 🤯

DE LEGENDE ZELF HOUDT BRAZILIË IN LEVEN IN DE FINALE VAN DE COPA AMERICA FEMENINA VAN 2025!!!! 🇧🇷 pic.twitter.com/XT29ZWUFcw

— FOX Soccer (@FOXSoccer) 2 augustus 2025 Het begin

1. Lang voordat ze de beste voetbalster ter wereld werd, was Marta zeven jaar oud, het enige meisje dat op een zandveld in Brazilië speelde. De wedstrijden werden gespeeld in een droge kreek, waarbij de doelen werden gesmeed uit drie stokken die beide palen en een lat vormden.

Ze was in armoede opgegroeid, speelde zonder schoenen en propte later krantenpapier in de zolen van haar gebruikte schoenen om ze passend te maken. Haar alleenstaande moeder had lange dagen gewerkt om voor haar en haar drie broers en zussen te zorgen. Maar ze dribbelde en weefde met de bal alsof die aan haar voet vastgebonden was.

"Ze is geboren om voetbal te spelen", vertelt haar jeugdcoach Tota aan ESPN.

Geboren om te? Dat zegt iedereen nu, maar zou dat moeten? Absoluut niet. Er waren altijd opmerkingen. "Ze kan niet spelen, ze is een meisje," zeiden ze vaak. Sommigen vroegen zelfs aan haar moeder waarom ze haar liet spelen, en hielden vol: "Ze is niet normaal."

Haar moeder wuifde de vragen weg. Net als haar jeugdcoach Tota. Hij kreeg steeds dezelfde vragen, vooral tijdens een kindertoernooi in het naburige stadje Santana do Ipanema. De details zijn inmiddels wat verloren gegaan, maar de kern is dit: Marta arriveerde bij de wedstrijd waaraan ze eerder had meegedaan, maar deze keer was het een probleem.

Een coach van een ander team zei dat zijn team niet tegen haar zou spelen, waarop de organisator haar uiteindelijk uit het toernooi haalde. ( De organisator vertelde later aan de Braziliaanse media dat hij dat alleen deed om haar te beschermen, nadat een andere speler haar had bedreigd haar te blesseren toen ze hem een panmuskaat had gegeven.) Het jaar daarop werd het een competitie alleen voor jongens.

2. Zoals beschreven in een artikel in de Players' Tribune, geschreven aan haar 14-jarige zelf in 2017 , was een van de grootste beslissingen in Marta's leven of ze de bus zou nemen. Die zou haar ophalen bij Dois Riachos in het westen van de Braziliaanse staat Alagoas en haar naar Rio de Janeiro brengen, een reis van drie dagen. Aan de andere kant was er de kans op een proef bij een profclub, Vasco da Gama, destijds een van de beste teams van Brazilië.

Marta's probleem was dat ze verlegen was. Ze stond zenuwachtig bij de bushalte. Het was een van die keerpunten in haar leven: blijven waar je bent, of op jezelf wedden.

Toen ze aankwam, aarzelde ze even en stapte toen toch in.

In Rio stond als eerste een interview op het programma met Helena Pacheco, de coördinator van het vrouwenvoetbal van Vasco.

"Ik vroeg haar of ze ooit gevoetbald had", vertelt Pacheco aan ESPN, waarop Marta antwoordde dat ze alleen op kleine veldjes had gespeeld.

"Ik vroeg of ze nog wat materiaal had [trui, laarzen, etc.]." Marta schudde alleen maar haar hoofd.

Maar wat Marta niet met haar mond zei, zei ze met haar ogen. Terwijl ze spraken, zegt Pacheco dat Marta's ogen gefixeerd bleven op de bal tijdens een wedstrijd die vlakbij gaande was: "Ik draaide me om naar mijn assistent-coach, Marcos, en zei: 'Wauw, dit meisje ziet eruit alsof ze heel goed gaat basketballen.' Hij zei: 'Oh, Helena, je overdrijft, hè?' Toen zei ik: 'Ze heeft haar ogen geen moment van de bal afgehouden.'"

De rechtszaak was de volgende dag. Aanvankelijk leek Marta onzeker over wat ze op het veld moest doen. Ze keek naar hoe anderen zich uitrekten en imiteerde hen op een halfzekere manier. Maar toen er een bal werd geïntroduceerd, begon Marta zich op een manier uit te drukken die ze nog nooit eerder had gedaan.

"Toen ze de bal begon te slaan, begonnen we te zien dat ze talent had. Ze sloeg de bal goed", zegt Pacheco.

Haar eerste schot sloeg de keeper tegen de grond. Haar volgende schoten waren even krachtig, waardoor de handen van de keeper gewond raakten.

Pacheco draaide zich om naar haar assistente. "Ik glimlachte naar Marcos en zei: 'Ik denk dat ik gelijk heb'," zegt ze.

3.1. Marta sloot zich na de proefperiode al snel aan bij Vasco en verhuisde naar de jeugdaccommodatie van de club, onder de tribune van het stadion. In 2002 werd Marta uitgenodigd om zich aan te sluiten bij de Braziliaanse nationale jeugdopleiding. Op 16-jarige leeftijd maakte ze haar debuut op het WK Onder-20 in Canada.

Het was rond die tijd dat ze Formiga voor het eerst ontmoette, die later 234 keer voor Brazilië zou spelen. Tijdens hun eerste trainingssessie samen kon Formiga haar energie niet geloven. Marta arriveerde en zei meteen: "Laten we trainen, laten we gaan, laten we gaan, laten we gaan!"

"En daar ging ze, met haar nekje het veld op, rennend," vertelt Formiga aan ESPN. "Ik dacht: 'Genade! Mijn God, waar ga je heen, vrouw, zo? Helemaal opgewonden.'"

Na de training gingen de meeste spelers naar binnen, waardoor alleen de keeper een paar oefeningen kon doen. Marta ging echter niet naar binnen. Ze bleef na de training vaak bij de keepers om haar schot te oefenen. Later kregen die buitenschoolse sessies soms een andere wending.

"Ze bleef aan het einde van de training bij de keepers," zegt Formiga. "'Hoeveel doelpunten wil je? Laten we een weddenschap aangaan: de winnaar krijgt kokoswater.' En ze bleef daar bij de keepers. Ze plaagde ze, ze maakte ze belachelijk."

Meestal won ze, maar er waren ook momenten dat ze verloor. "Dan maakten de keepers haar belachelijk," voegt Formiga eraan toe. "En dan moest ze er ook nog voor boeten [de weddenschap]."

Marta's carrière bij Vasco eindigde in 2002 toen de club failliet ging. Dit was de eerste van vele keren dat ze ontslagen zou worden toen de vrouwenvoetbalorganisaties om haar heen instortten.

4.1. Marta's debuut op het WK voor vrouwen vond plaats in de Verenigde Staten in 2003. De meeste speelsters, coaches en fans buiten Brazilië hadden nog nooit van haar gehoord. Ze was een tengere, tengere 17-jarige, en toch benutte ze na 14 minuten in haar toernooidebuut tegen Zuid-Korea een penalty. Ze scoorde opnieuw in hun volgende groepsduel, een 4-1 overwinning op Noorwegen , en benutte opnieuw een penalty in de uitschakeling in de achtste finales tegen Zweden .

Haar prestaties werden al snel breed geprezen, vooral door Pelé. Als 17-jarige schitterde hij zelf in het mannenelftal op het WK van 1958 en later zou hij uitgroeien tot misschien wel de beste speler aller tijden.

Er ontstond een bijnaam: "Pelé met een rokje." Pelé zelf was er voorstander van, maar het paste nooit helemaal. Marta, net als de rest van Brazilië, was dol op Pelé, maar vond het onterecht om met een mannelijke voetballer vergeleken te worden. Bovendien dragen vrouwelijke voetballers geen rokjes.

"Niemand houdt ervan een mannelijke bijnaam te hebben," zegt Pacheco. "Hoewel het wel positief was, omdat mensen niet wisten hoe ze 'Je bent heel goed' moesten zeggen, waardoor ze je met Pelé vergeleken."

4.2. Marta's echte bijnaam binnen het team was "Zefa". Dit kwam door haar gelijkenis met de Braziliaanse marathonloopster Maria Zeferina Baldaia.

"Ik heb die bijnaam niet bedacht. Ik zweer het je, je kunt het haar vragen, ik heb hem niet bedacht," zegt Formiga. "Zeferina Baldaia's tv-special was op tv. Ik keek ernaar. De meisjes zeiden: 'Wow, ze [Marta] lijkt op Zefa'... Toen begon het. 'Zeferina, Zeferina, Baldaia, Zeferina.' Gelukkig kon het haar niet zoveel schelen, want anders waren mensen er maar over doorgegaan. Ik denk dat Cristiane en ik de enigen zijn die haar zo noemen."

Brazilië verlaten

5.1. Roland Arqvist was aanwezig bij het WK vrouwenvoetbal van 2003 om Zweden te observeren en te scouten naar nieuwe speelsters. Hij was sportief directeur bij Umea – een club uit de Eredivisie (Damallsvenskan) in een stadje met iets meer dan 100.000 inwoners in Noord-Zweden – en was verbaasd over Marta's spel tijdens het toernooi. "Haar evenwicht, snelheid en techniek heb ik nog nooit eerder gezien bij een vrouwelijke voetbalster. Nooit", vertelt Arqvist aan ESPN.

Bij thuiskomst van het toernooi vertelde hij een van de coaches over de 17-jarige Braziliaanse en hoe hij haar graag volgend seizoen voor Umeå wilde laten spelen. Ze hadden net hun derde landstitel op rij gewonnen en waren de regerend Europees kampioen. Met Marta koesterde hij een grote kans op meer prijzen.

"Ik weet nog dat hij me gewoon uitlachte," zegt Arqvist. "Zoveel mensen zeiden dat ik helemaal gek was. Hoe kon ik denken dat dit kon gebeuren en werken? Ik bedoel, ze was een heel jonge speelster uit Brazilië en dat ik haar meenam naar een koud deel van Noord-Zweden om te voetballen, was waanzin. Zoveel mensen zeiden dat dit niet ging werken."

Arqvist vertrouwde op wat hij op het WK zag en probeerde het toch. Het grotere probleem was om überhaupt contact met Marta op te nemen. In 2003 had Marta geen mobiele telefoon of e-mailadres. Arqvist zegt dat het twee maanden duurde om een telefoonnummer voor een telefooncel te krijgen.

Ze spraken af dat Marta aan de andere kant van de lijn zou zijn. Het was 2 uur 's nachts in Zweden toen ze spraken.

Marta dacht dat het een grapje was. "Rot op," zei ze.

Tot dan toe had geen enkele Braziliaanse speelster buiten Brazilië gespeeld. Toen Marta naar Pacheco ging met het nieuws dat een Zweedse club haar wilde contracteren, was Pacheco net zo bezorgd als Marta.

"In het begin was ik erg bang, omdat ik dacht dat het mensenhandel was," zegt Pacheco. "Ik ging het contract bekijken, zag dat het in het Engels was en heb een paar wijzigingen aangebracht, waaronder Engelse les. Toen verzekerde de Braziliaanse voetbalbond (CBF) me dat het waar was, dat de club daar een zeer goede reputatie had en dat er geen probleem was. Ik gaf haar veel advies en zei dat ze haar paspoort nooit mocht afgeven. Ze ging, en we hebben elkaar veel omhelsd voordat ze wegging."

5.2 Als je wilde weten hoe vreemd Marta het nieuwe land waar ze net was aangekomen, vond, hoefde je alleen maar naar haar voeten te kijken. In februari 2004 landde ze op slippers in het besneeuwde Zweden. Toen het vliegtuig in Stockholm landde, keek de 17-jarige uit het raam en vroeg zich af of het daar überhaupt mogelijk was om te voetballen. De klok gaf aan dat het middag was en de zon was al onder. Het was dat jaar een bijzonder strenge winter geweest en overal lag sneeuw.

"Wat doe ik hier?", dacht ze bij zichzelf.

Arqvist ontmoette haar en een vriend – die bij een andere lokale club was gecontracteerd en ook bij haar zou logeren – voor het eerst bij de gate. Arqvist stelde haar voor aan Odin Barbosa, de man wiens familie Marta tijdens haar eerste jaar zou ontvangen en die Portugees sprak.

Arqvist liet haar een Umea-shirt dragen. En toen, vlak na het verlaten van de gate, stond haar eerste persconferentie gepland, pal op het vliegveld.

Marta zei dat verhuizen naar Zweden het beste besluit was dat ze had kunnen nemen.

6. Marta's verblijf in het huis van Barbosa zou haar steunen tijdens een periode in haar leven waarin ze ver van huis was.

"Ze brachten haar van en naar de training omdat mijn vader en moeder zo'n 20 minuten buiten Umeå woonden", vertelt Barbosa's dochter Josefin aan ESPN. "Dus ze waren de hele dag buiten om haar heen en weer te rijden, eten klaar te maken en haar was te doen. Ze was jong, dat had ze nog nooit gedaan. Ze was een kind."

Marta werd al snel als deel van de familie beschouwd. "Ze voelde als hun dochter aan," voegt Josefin eraan toe. Elk Pasen kwam de familie Barbosa samen om spelletjes te spelen; Marta, met haar beroemde competitieve instelling, deed mee, zelfs als ze in het nadeel was. Een van de spelletjes was simpel: iedereen moest langlaufen naar een bepaalde plek, daar een vlam gebruiken om een kaars aan te steken en deze vervolgens voorzichtig terugbrengen zonder hem uit te laten gaan. De eerste die terugkwam, was de winnaar.

Marta, die opgroeide in een gebied waar het bijna nooit kouder wordt dan 20 graden Celsius, begon haar ski's aan te trekken. Ze had nog nooit geskied, maar dat maakte niet uit.

"We gingen van alles doen en ze wilde altijd winnen," zegt Josefin. "Zo is ze nu eenmaal. Ze had nog nooit geskied, maar ze was niet bang."

7.1. Marta groeide na slechts één jaar in Zweden uit tot een gevestigde wereldster. Ze scoorde naar verluidt 22 doelpunten in haar eerste seizoen – ze was een gedeelde topscorer in de Zweedse hoogste divisie – en hielp de ploeg aan de winst van de UEFA Women's Cup 2004 (de voorloper van de Women's Champions League) met drie doelpunten in de tweewedstrijden-finale tegen Frankfurt [8-0 in totaal]. Ze onderhield contact met Pacheco via e-mail. Op een dag verliep de uitwisseling als volgt:

Marta : "Helena, ik denk dat ik genomineerd word voor de FIFA Wereldvoetballer van het Jaar-prijs in het vrouwenvoetbal." Pacheco : "Je wordt genomineerd, maar je wint niet" Marta : "Maar hoe kan ik dan niet winnen, Helena?" Pacheco : "Marta, je bent genomineerd, maar het meisje uit de Verenigde Staten was Olympisch kampioen, zij zou genomineerd moeten worden. Dan ben je de tweede keer de beste ter wereld." Marta : "Zeg je dit alleen om me op te vrolijken?" Pacheco : "Nee, ik zeg het omdat het waar is. Jij was topscorer van Europa, maar dat meisje was Olympisch kampioen, dus zij zal eerder winnen dan jij. De volgende keer win jij."

Marta werd dat jaar derde, achter de Duitse Birgit Prinz en Mia Hamm van het Amerikaanse nationale team. Het jaar daarop werd ze tweede, opnieuw achter Prinz. Maar ze won de prijs voor het eerst in 2006, waarna ze hem vijf keer op rij won tussen 2006 en 2010, en vervolgens opnieuw in 2018.

7.2. Tijdens de prijsuitreiking in 2004 vroeg Marta, toen nog maar 18 jaar oud en 1,63 meter lang, aan Odin of hij met haar mee wilde. Ze wilde graag een vriendelijk gezicht bij zich hebben. "Het was behoorlijk luxueus", vertelt zijn dochter Josefin aan ESPN.

Ze vlogen First Class – geen van beiden had dat eerder gedaan – en landden in Zürich, Zwitserland, voor het FIFA-awardsgala. Bij aankomst in het hotel realiseerde Barbosa zich al snel dat hij ook nog nooit eerder in een hotel had overnacht.

"Hij wist niet hoe hij de lichten aan moest doen, want je moet de kaart in de kaarthouder doen", zegt Josefin. "Mensen bij de prijsuitreiking dachten dat hij een Zweedse scheidsrechter was."

Het was Marta's eerste keer dat ze tussen de groten van de sport liep. Barcelona- en Braziliaanse legende Ronaldinho won dat jaar de prijs bij de mannen. Marta was dolblij dat ze een van haar idolen mocht ontmoeten, maar was te verlegen om er veel over te zeggen.

8. Athene 2004 was Marta's eerste Olympische Spelen, en samen met Cristiane en Formiga hielp ze Brazilië de finale te bereiken. Het Amerikaanse nationale team hield stand en won met 2-1 in de verlenging, maar Brazilië en Marta, die genoegen moesten nemen met zilver, lieten een onuitwisbare indruk achter.

"Ik herinner me nog dat we allemaal in het Amerikaanse team dachten: 'Man, dit is het team waar we op moeten letten'", vertelt USWNT-ster Shannon Boxx aan ESPN. "We hielden stand en dat was het. Ik bedoel, we moesten Marta dubbel beschermen. Elke keer dat ze de bal kreeg, beschermden we haar dubbel.

"Ik denk dat het Amerikaanse team op dat moment het vermogen had om 90 minuten lang door te zetten, terwijl andere teams pas na 70 minuten inleverden."

9.1. De verhuizing naar Zweden veranderde Marta's leven. Voor het eerst zag ze dat vrouwenvoetbal serieus werd genomen, met een degelijke competitiestructuur en uitverkochte stadions wanneer ze speelde. In 2006, na het winnen van de prijs voor Wereldvoetballer van het Jaar, had ze ook in Brazilië respect gekregen. Zelfs in haar geboorteplaats Dois Riachos.

Toen ze na het winnen van de prijs terugkeerde naar Dois Riachos, was er een menigte om haar te verwelkomen. Ze werd op een brandweerwagen door de stad gereden. Slechts vijf jaar nadat haar was verteld dat ze vanwege haar geslacht niet mocht voetballen, was Marta terug. Het publiek applaudisseerde.

9.2 Wanneer je vandaag Dois Riachos binnenrijdt, staat er een bord met de tekst: "BEM VINDO A DOIS RIACHOS TERRA DA JOGADORA MARTA"

In het Engels staat er: "WELKOM IN HET HUIS VAN MARTA."

Hartzeer

10. Als je momentopnames zou maken van de beste momenten uit Marta's leven en carrière, dan zou staan in de tunnel van het Maracanã-stadion in Rio, vlak voor de finale van de Pan American Games van 2007 tegen het Amerikaanse vrouwenelftal (USWNT), er zeker een zijn. De Braziliaanse mannen waren in de groepsfase uitgeschakeld en dat bracht de hoop van de voetbalgekke natie ten goede aan het vrouwenelftal.

Toen de spelers uit de tunnel kwamen, stonden er meer dan 70.000 mensen in de menigte te wachten om hen te zien. Dat was het grootste aantal toeschouwers dat het team ooit in eigen land, Brazilië, had weten te werven.

"We realiseerden ons pas hoe groot de situatie was toen we de kleedkamer verlieten", zei Marta, die door haar sterrenstatus zoveel fans had aangetrokken, later .

Het Amerikaanse nationale team bracht een Onder-20-team op de been met toekomstige sterren zoals Alyssa Naeher ,Tobin Heath en Kelley O'Hara . Toch overrompelde Brazilië de Amerikanen op overtuigende wijze. Marta scoorde de eerste twee doelpunten vanaf de penaltystip in een 5-0 overwinning en sloot het toernooi af met 12 doelpunten uit vijf wedstrijden.

Een fan hield een bord omhoog met de tekst: "Ik heb Pelé nooit gezien, maar ik heb Marta wel gezien."

Het verstevigde haar plaats tussen de Braziliaanse voetballegendes. Enkele dagen na de finale, op slechts 21-jarige leeftijd, werd ze uitgenodigd om haar voetafdrukken in cement achter te laten in het Maracanã. Ze was de jongste speelster ooit die deze eer te beurt viel (mannenster Kaká werd het jaar daarop op 26-jarige leeftijd de op één na jongste die dit deed.)

"Ik heb veel mooie momenten meegemaakt, de zilveren medaille op de Olympische Spelen, de eer van beste speelster, maar dit was een heel bijzondere dag", zei Marta tijdens de ceremonie . "Het laat het land zien dat vrouwenvoetbal potentie heeft en kan hebben."

11.1 Het is moeilijk te overschatten hoe groot de schok was van de halve finale van het WK vrouwenvoetbal 2007. Het Amerikaanse nationale team was de regerend Olympisch kampioen en was 51 wedstrijden ongeslagen; toch stonden ze in de 78e minuut van de wedstrijd met 3-0 achter en beleefden ze een nachtmerrie.

"Dit speelde zich af als een Stephen King-boek voor de VS", had de ESPN-commentator tijdens de rust gezegd.

Marta was losgeslagen. Een vroeg eigen doelpunt zette Brazilië op voorsprong, waarna Marta met een prachtige solo de voorsprong verdubbelde; Boxx werd vlak voor rust van het veld gestuurd, waarna Cristiane de derde treffer scoorde op een goed getimede assist van Marta.

Marta was zo dominant dat, in plaats van een comeback na te jagen, USWNT-hoofdcoach Greg Ryan hun snelste speelster, Tina Ellertson, inbracht om haar één-op-één te bewaken. Maar het werkte nog steeds niet.

In de 80e minuut danste Marta door nog meer Amerikaanse speelsters heen om haar beste truc tot nu toe uit te voeren. Ze ontving de bal in de rechterhoek van het 16-metergebied van de Amerikanen, met haar rug naar het doel, tikte de bal langs Ellertson en schoot langs de andere kant, voordat ze een andere speelster passeerde en de bal onder doelvrouw Briana Scurry in het net schoot. Het zou de geschiedenis ingaan als een van de mooiste doelpunten in de geschiedenis van het WK vrouwenvoetbal.

"Ik denk dat de verdedigers nog steeds naar haar op zoek zijn", vertelt Formiga aan ESPN.

Het was Brazilië's vierde doelpunt en verzekerde hen voor het eerst van een plek in de WK-finale. Het was tevens de zwaarste WK-nederlaag in de geschiedenis van het Amerikaanse nationale team.

11.2. In de kleedkamer na afloop was Marta niet snel geneigd om lof te incasseren. "Ze wordt verlegen [na een geweldige goal], hoe ongelooflijk dat ook mag lijken, want wij denken: 'Goed gedaan, Zefa!' En zij zegt: 'Ga weg, het is goed. Het is voorbij, het is voorbij," zegt Formiga.

"Ze heeft ook die kant, die van de zenuwen op zulke momenten, weet je? Ze weet hoe belangrijk die wedstrijd was, dat doelpunt en alles. Maar voor ons daar is ze altijd erg verlegen geweest."

12.1. De finale vond drie dagen later plaats. Na een uur stond Brazilië met 1-0 achter tegen Duitsland , maar Cristiane kreeg een strafschop en Marta sprong naar voren om de bal te nemen. Ze stond op, haalde een paar keer diep adem, keek naar de bal en schoot hem in de linkerbenedenhoek. Toen ze echter opkeek, dook de Duitse keeper Nadine Angerer met een verbazingwekkende snelheid naar dezelfde kant om de bal weg te werken.

Duitsland scoorde opnieuw en behaalde een 2-0 overwinning. "Na de redding van de penalty had ik het gevoel dat het zo moest zijn", zei bondscoach Silvia Neid na afloop. "Het was belangrijk om tegen Marta te werken. We hebben haar goed naar de kant geduwd."

Op 21-jarige leeftijd had Marta al een Olympische finale en een finale van het WK voor vrouwen verloren.

12.2. Een jaar later troffen het Amerikaanse nationale team en Brazilië elkaar opnieuw, dit keer in de Olympische finale van 2008. Het was een nieuwe kans voor Marta om eindelijk eens een belangrijke prijs te pakken. Maar het pakte anders uit. De VS, onder leiding van coach Pia Sundhage, was veel vastberadener en neutraliseerde Marta's dreiging, voordat een knallende treffer vanCarli Lloyd in de verlenging hen de gouden medaille bezorgde.

Na afloop snikte Marta. Haar lip trilde toen ze in een tv-interview sprak.

"Ik heb geen idee waarom we geen finale kunnen winnen," zei ze. "Het is iets wat ik mezelf nog lang zal blijven afvragen. Je blijft je afvragen wat je fout hebt gedaan."

12.3. Drie finales; drie nederlagen. Het eist zijn tol van de Braziliaanse spelers, zelfs nu nog.

"Het is zwaar, man, zwaar," vertelt Formiga aan ESPN. "Ik huil, het is zwaar om een WK te verliezen, de Olympische Spelen te verliezen, welk kampioenschap dan ook. Maar soms denk ik aan dingen die in het begin gebeurd zijn, dat maakt me boos."

Het gebrek aan investeringen van de CBF in Brazilië had een blijvende impact op het team, en dat werd ook door andere teams opgemerkt.

"We hebben altijd gezegd dat als ze net zo vaak zouden samenwerken als wij, dit een heel andere competitie tussen ons zou worden", vertelt Boxx aan ESPN. "Het was nog steeds moeilijk, maar het voelde bijna alsof we dachten: man, als ze de steun hadden gekregen die wij als Amerikaans team hadden, had dit een heel gevaarlijk team kunnen worden dat veel grote toernooien had gewonnen."

Hoe verwerkt Marta deze nederlagen?

"Ze huilt om iedereen," zegt Formiga. "Je ziet alle interviews, ze huilt altijd, ze is een heel emotioneel meisje. Om wat voor reden dan ook. Als ik haar een verhaal vertel, om advies vraag, 'dit is gebeurd, er is iets in de familie', begint ze te huilen. Voordat je bent uitgepraat, staan haar ogen vol tranen. Ze is heel menselijk."

Icon

13.1. In 2008 werd Marta door de Verenigde Naties (VN) uitgenodigd om mee te doen aan een benefietwedstrijd in Fez, Marokko, genaamd de "Match Against Poverty", samen met andere legendes zoals Zinedine Zidane en Ronaldo Nazário. Ze was de enige vrouwelijke speelster die werd uitgenodigd. Sterker nog, ze was de enige vrouwelijke speelster ooit die werd uitgenodigd.

Haar optreden schreef geschiedenis, want Marta werd de eerste vrouw die in een door de FIFA goedgekeurde mannenwedstrijd speelde.

Ze speelde opnieuw in 2014, dit keer tegen BSC Young Boys in Bern, Zwitserland, waarvan de opbrengst naar de slachtoffers van de tyfoon op de Filipijnen ging. Die dag stond ze aan de start naast een reeks legendes uit de sport: Zidane, Ronaldo, Robert Pires, Claude Makélélé, Paolo Maldini, Luís Figo en Pavel Nedvěd.

Net als in haar jeugd op de gravelvelden van Dois Riachos was ze de enige vrouwelijke speelster. Aziyade Poltier-Mutal, die de wedstrijd voor de VN organiseerde, herinnert zich hoe Marta van de bank kwam en de wedstrijd veranderde. Eerst gaf ze een assist aan Zidane en vervolgens gaf ze een assist aan Christian Vieri.

"Iedereen zei dat zij die dag de beste speelster was", vertelt ze aan ESPN.

13.2. In 2011 was Marta in een vergadering met leden van de VN, die haar volgende ambassadeursreis aan het plannen waren. Ze wendde zich tot een ambtenaar en zei: "Ik wil naar het armste land ter wereld."

Dus de VN-functionarissen analyseerden de cijfers. Destijds ging het tussen Niger en Sierra Leone, en al snel ging ze naar laatstgenoemde. Bij aankomst besloot Marta dat ze een vrouwenvoetbalwedstrijd zouden organiseren en dat zij zou coachen. "Haar boodschap was altijd: 'Niets is onmogelijk. Neem mijn voorbeeld'", zegt Poltier-Mutal.

Tot op de dag van vandaag, als Poltier-Mutal ooit iemand uit Sierra Leone ontmoet, vertelt ze over de reis die ze met Marta maakte. Vaak zeggen ze dat ze zich het bezoek herinneren. Later ontdekte ze dat er ingelijste foto's van Marta aan de muren van bars in het hele land hangen.

14. Tegen 2015 was Marta een soort binnenlandse voetbalnomade geworden. Ze verliet Umeå in 2008 toen de club in grote financiële problemen kwam. Haar volgende club, LA Soul in de nieuw opgerichte Women's Professional Soccer League (WPS), hield het slechts een jaar vol voordat financiële problemen ook daar een einde maakten aan haar verblijf. Dezelfde situatie deed zich voor bij FC Gold Pride (2010) en Western New York Flash (2011). Tegen die tijd was ze vijf keer uitgeroepen tot Wereldvoetballer van het Jaar, maar opnieuw zonder club.

Ze keerde in 2012 terug naar Zweden om zich bij Tyresö aan te sluiten en hielp hen, samen met de Amerikaanse legende Christen Press , naar de finale van de UEFA Women's Champions League. De club kampte echter met financiële tegenwind en moest zonder salaris blijven. In plaats van naar het vasteland van Europa te verhuizen, koos ze voor een contract van zes maanden bij het Zweedse Rosengård, waar ze uiteindelijk drie jaar bleef voordat ze in 2017 naar de NSWL-club Orlando Pride vertrok.

Het was echter niet alleen Marta, alle spelers van die teams hadden last van dat gevoel van wegzakkende grond onder hun voeten.

"Elk jaar ging het [de club] ten onder", zegt Boxx, die zelf voor tien verschillende clubs speelde in haar carrière, nadat ze Marta's clubgeschiedenis heeft leren kennen. "Ik dacht: 'Ben ik de vloek?' Als ik hoor dat Marta hetzelfde heeft meegemaakt, voelt het alsof ik niet de enige was."

15. Brazilië leed meer verdriet op de WK's voor vrouwen in 2011 en 2015 en werd beide keren in de kwartfinale uitgeschakeld. Tegen de tijd dat Marta in 2016 op eigen bodem aan de Olympische Spelen deelnam, was ze 29 jaar oud en meer een veteraan. Ze zou zichzelf omschrijven als nog steeds in topvorm, maar meer een "andere motor" dan in haar jongere jaren.

Net als bij de Pan-Amerikaanse Spelen van 2007 verscheen Brazilië in een vol Maracanã, dit keer in de halve finale tegen het Zweden van Sundhage. De wedstrijd eindigde in een 0-0 gelijkspel en er moesten strafschoppen genomen worden. Marta kwam in actie en scoorde, maar de penaltyreeks eindigde in een Zweedse overwinning. Toen de Braziliaanse middenvelder Andressa Alves de beslissende strafschop miste, stond Marta even geschokt stil en zakte vervolgens huilend op de grond.

16. Toen Sundhage (nu bondscoach van het Braziliaanse vrouwenvoetbal) in 2019 door de gangen van de CBF liep, raakte hij met elke stap meer geïrriteerd. Een museum ter plaatse bracht een eerbetoon aan de grote mannenteams uit het verleden; het toonde hun vijf WK-trofeeën en negen Copa América-titels; er hingen foto's van hun topspelers: Neymar, Rivaldo, Ronaldo, Ronaldinho en Sócrates. Op een gegeven moment staat er zelfs een standbeeld van Pelé.

En toch, merkte Sundhage op, werd er nauwelijks over het Braziliaanse vrouwenelftal gesproken. "Het was een strijd om stappen te zetten voor het vrouwenelftal in Brazilië, van mijn eerste tot mijn laatste dag", vertelt ze aan ESPN.

Binnen drie jaar zorgde Sunhage voor meer representatie in het museum, ter ere van spelers als Formiga, Cristiane, Sissi en Pretinha. Voor Marta lobbyde ze bij de federatie om een wassen beeld voor haar te bouwen, wat in 2022 gebeurde. Sunhage was aanwezig bij de onthulling naast dat van Pelé.

"Marta was de beste speelster ter wereld en vandaag behandelen ze haar met respect. Dat is een unieke situatie", zegt ze.

17. Typ Marta's naam in op Google en binnen een paar klikken vind je misschien wel haar meest beruchte moment op een voetbalveld. Het gebeurde niet toen de bal in het spel was, of zelfs maar tijdens de wedstrijd zelf. Het gebeurde pas daarna, toen ze aan de zijlijn stond na een uitschakeling in de achtste finales tegen Frankrijk op het WK voor vrouwen in 2019, waar ze een uniek tv-interview gaf.

Je kent de toespraak waarschijnlijk al . Marta was allang uitgegroeid van verlegen tiener tot een van de grootste ambassadeurs van het voetbal, en dit was haar hoogtepunt. Ze sprak over de noodzaak voor de volgende generatie meisjes om te voetballen.

"Dit is gewoon een emotioneel moment," zei ze, terwijl de tranen haar ogen vulden. "Ik zou hier graag glimlachend zijn, maar hier huil ik van vreugde. Dat is het belangrijkste: huil in het begin, zodat je aan het einde kunt lachen."

Later staarde ze recht in de cameralens: "Je zult Formiga niet voor altijd hebben, je zult Marta of Cristiane niet voor altijd hebben. Het vrouwenvoetbal is afhankelijk van jou om te overleven, dus denk daar eens over na." Marta had de toespraak nooit gepland, het was een spontane speech, waarin haar rauwe emoties naar boven kwamen net toen haar WK-campagne voor vrouwen voorbij was.

18.1. Met het oog op het WK vrouwenvoetbal 2023 in Australië en Nieuw-Zeeland wist Marta dat dit haar zesde en laatste deelname aan het toernooi zou zijn. Ze zei dat openlijk. De grotere vraag was hoe ze ingezet zou worden: zou ze een basisplaats krijgen? Of zou ze vanaf de bank komen?

Het antwoord lag bij Sundhage. Ze had eerder die zomer met Marta in haar kantoor op het Braziliaanse hoofdkantoor gezeten en ze hadden met elkaar over het WK gepraat. Sundhage vertelde Marta hoeveel ze van haar hield. Sundhage noemde de positie die ze Marta misschien wilde laten spelen – waarschijnlijk als aanvaller.

"Je kunt me links- of rechtsback opstellen, het maakt niet uit," antwoordde Marta. Ze wilde gewoon spelen.

18.2. Het toernooi zelf verliep niet helemaal volgens plan voor Brazilië. Marta kampte met een blessure aan haar rechterknie en kwam in hun eerste twee groepswedstrijden als invaller – een vlotte 4-0 overwinning op Panama , gevolgd door een late 2-1 nederlaag tegen Frankrijk.

In een beslissende groepswedstrijd tegen Jamaica stond Marta voorin naast Debinha , maar werd in de 81e minuut bij een 0-0 stand gewisseld. De wedstrijd eindigde doelpuntloos, Brazilië was uitgeschakeld en Marta's WK-carrière was voorbij.

Na de wedstrijd keek Marta in de kleedkamer naar haar veel jongere, nu ontroostbare teamgenoten.

"We hadden daarna een vergadering", zegt Sundhage. "Ik had een toespraak, en ze had ook een toespraak, waarvan ik denk dat het echt cool was. Ze ondersteunt natuurlijk het nationale team ter ondersteuning van het damesvoetbal en ze zei dat" ja, we zijn eruit geschopt, maar dit is slechts een begin omdat ik kan zien wat er met de jonge spelers gebeurt. "

19.1. In de afgelopen maanden heeft Jackie Maynard van Orlando Pride meer en meer interviewverzoeken voor MARTA gekregen. Ze begonnen aan te komen nadat de toen-38-jarige aankondigde dat ze na de Olympische Spelen in Parijs met pensioen ging uit het internationale voetbal.

Maynard heeft echter veel van de verzoeken moeten afwijzen: Marta zou geen interview doen over de Olympische Spelen totdat ze het team maakte. Ze moest eerst haar plaats verdienen.

"Ze zegt: 'Ik ben nog niet in het team'," vertelt Maynard aan ESPN. "Dat is gewoon Marta."

Op 2 juli, alsof er enige twijfel zou komen, kreeg ze haar plaats in het vliegtuig .

19.2. Het had allemaal voorbij kunnen zijn toen MARTA werd afgestuurd in de laatste groepswedstrijd tegen Spanje voor een tackle op Olga Carmona, omdat ze werd geschorst voor twee wedstrijden. Maar Brazilië maakte de finale.

Marta kwam van de bank tegen de Verenigde Staten, maar viel alleen om een 1-0 nederlaag die haar een derde zilveren medaille gaf.

"Een gevoel van trots, veel trots," vertelde ze achteraf aan verslaggevers . "Ik denk niet dat toen ik beide keren de zilveren medaille won, in 2004 en 2008, ik net zo trots voelde als ik nu met deze zilveren medaille.

"Omdat het 16 jaar was gewacht om terug te keren naar een Olympische finale en uit het record van het team in eerdere wedstrijden, laten we eerlijk zijn, bijna niemand geloofde dat Brazilië een Olympische finale zou bereiken, dat Brazilië hier zou vertrekken met een medaille."

Nog een finale; Nog een medaille. Alleen niet degene die ze zo wanhopig was om haar in handen te krijgen.

"Ik huil hier uit dankbaarheid en geluk," zei ze. "Ik huil hier niet spijt dat we het zilver hebben gekregen. Kijk hoeveel we moesten overwinnen in deze wedstrijd om naar deze finale te komen. Dus dit zilver, zoals ik zei, is een herinnering aan de trots die we moeten voelen wanneer we het shirt van het Braziliaanse nationale team opzetten en ons land spelen, met vreugde, wil, vastberadenheid en persentie, zoals we in elk spel waren.

19.3. Een paar vriendschappelijke wedstrijden tegen Japan in mei 2025 draaide dingen om. MARTA verlengde haar clubcarrière eerder in 2025 door een contractverlenging van twee jaar te ondertekenen met de Orlando Pride, Scotching Speculation die ze voorgoed was om haar laarzen op te hangen.

"Ik was onlangs bij Marta en sprak met haar. Ze zei dat ze beschikbaar is om het team te helpen terwijl ze op een hoog niveau speelt, zoals ze nu is", vertelde Braziliaanse coach Arthur Elias aan verslaggevers. "Marta heeft een geweldig seizoen gehad en is erg belangrijk geweest voor haar club, de Amerikaanse competitiekampioen. Haar aanwezigheid in sommige call-ups is erg belangrijk voor de jongere spelers, voor de vernieuwing die plaatsvindt in het nationale team."

19.4. Bij de Copa América Femenina heeft de iconische nr. 10 van Brazilië de trofee voor de vierde keer opgeheven: na succes in 2003, 2010 en 2018.

Een legendarische uitvoering van de legende zelf 🤩

Marta's twee-doelspel hielp Brazilië naar een andere Copa América femenina titel 🇧🇷 pic.twitter.com/rf1nkolam0

- Fox Soccer (@foxsoccer) 3 augustus 2025

Ze scoorde tijdens de 5-1 halve finale overwinning van Brazilië op Uruguay. Maar redde haar best voor de finale toen ze een 96e minuut gelijkmaker opleverde om de gelijkspel versus Colombia op 3-3 te leveren, voordat ze haar zijde in extra tijd voorhield. De wedstrijd eindigde met 4-4 en ze miste zelfs haar penalty in de shootout, maar Brazilië had de overhand.

Dus is dit eindelijk het?

19.5. Toen de internationale carrière van Formiga in 2021 eindigde, was haar laatste wedstrijd een 6-1 overwinning op India op een internationaal voetbalevenement in de Braziliaanse stad Manaus.

En toen Sundhage de tunnel uit stapte om het team te coachen, onderzocht ze de tribunes en kreeg hetzelfde gevoel dat ze had toen ze op haar eerste dag door het Braziliaanse voetbalmuseum liep. Er waren maar een paar duizend fans op de tribunes.

Sundhage heeft na de wedstrijd een Braziliaanse voetbalambtenaar in het nauw gedreven: "Ik vertelde hem dat de dag dat Marta haar laatste wedstrijd zal spelen, zorg ervoor dat je een groot evenement regelt omdat ze het verdient."