Bronnen: LeBron feliciteerde Luka met zijn nieuwe contract

LOS ANGELES -- Terwijl de inkt nog droogde van de contractverlenging van drie jaar ter waarde van 165 miljoen dollar die Luka Doncic zaterdag tekende bij de Los Angeles Lakers , begon Doncics telefoon te gonzen van de speler die de afgelopen zeven seizoenen het gezicht van de franchise was: LeBron James .

James feliciteerde Doncic met de deal via een videogesprek, zo bevestigden bronnen die bekend zijn met de transactie aan ESPN. Dit gebeurde nadat het contract was getekend en voordat Doncic zaterdag deelnam aan een persconferentie op het trainingscomplex van de Lakers.

James behoorde niet tot de zes teamgenoten die zaterdagavond de persconferentie of de groepsreis van LA naar Las Vegas bijwoonden om het concert van de Backstreet Boys in Sphere bij te wonen. Maar het telefoontje bevestigde de steun die James aan Doncic heeft betoond sinds de Lakers de basketbalwereld in februari schokten door de 26-jarige superster te ruilen.

"Luka is al een tijdje mijn favoriete speler in de NBA", zei James op 4 februari in zijn eerste publieke commentaar nadat zijn oude teamgenoot Anthony Davis naar Dallas was getransfereerd om Doncic te verwerven.

De Lakers behaalden een score van 16-7 in de wedstrijden die James en Doncic samen speelden in de laatste fase van het reguliere seizoen.

Toen hem werd gevraagd naar de aanstaande contractbeslissing van Doncic na het verlies van de Lakers in de eerste ronde tegen de Minnesota Timberwolves , vertelde James aan ESPN dat hij graag wilde dat Doncic zou blijven, maar dat hij geen poging zou doen om zijn beslissing te beïnvloeden.

"Ik hoop natuurlijk dat hij [lang blijft]," vertelde James op 30 april aan ESPN. "Laker-fans zijn hier verdomd dol op hem. LA heeft hem geaccepteerd. We houden van hem als teamgenoot, als broer. Maar uiteindelijk moet hij een beslissing voor zichzelf nemen. Shit, ik blijf er niet lang meer."

Hoewel James' gevoelens ten opzichte van Doncic consistent zijn, en bronnen aan ESPN vertellen dat beide spelers respect en eerbied voor elkaar hebben, zijn James' gedachten over de Lakers niet zo eenduidig.

James tekende in juni voor het laatste jaar van zijn contract ter waarde van 52,6 miljoen dollar, waarmee hij in het seizoen 2025-26 bij de Lakers zijn 23e seizoen in de competitie begon, een record.

Maar toen James ermee instemde, gaf zijn agent en CEO van Klutch Sports, Rich Paul, een verklaring af aan Shams Charania van ESPN. Hierdoor ontstond er speculatie over hoe het laatste hoofdstuk in de carrière van de viervoudig kampioen zou verlopen.

"LeBron wil strijden om een kampioenschap", vertelde Paul op 29 juni aan ESPN. "Hij weet dat de Lakers aan de toekomst werken. Hij begrijpt dat, maar hij hecht waarde aan een realistische kans om alles te winnen. We zijn zeer dankbaar voor de samenwerking die we acht jaar lang hebben gehad met Jeanie [Buss] en Rob [Pelinka] en beschouwen de Lakers als een cruciaal onderdeel van zijn carrière.

We begrijpen hoe moeilijk het is om nu te winnen en ons tegelijkertijd voor te bereiden op de toekomst. We willen evalueren wat het beste is voor LeBron in dit stadium van zijn leven en carrière. Hij wil elk seizoen dat hem nog rest, laten tellen, en de Lakers begrijpen dat, steunen hem en willen het beste voor hem.

Toen Rob Pelinka, president van de basketbalafdeling en algemeen directeur van de Lakers, zaterdag werd gevraagd naar de verklaring van Paul en de toekomst van James, zei hij dat het team en het team van James nog steeds kalm zijn.

"Alle interacties die we met LeBron en zijn team hebben gehad, met name Rich, waren positief en ondersteunend", zei Pelinka. "De dialoog met [Paul] was open en constant."

Wat betreft de toekomst van James na volgend seizoen zei Pelinka dat het team de leiding van de 40-jarige ster zal overnemen.

"Ik denk dat het allerbelangrijkste wat we daar moeten doen, is respect tonen voor de beslissing van hem en zijn familie over hoe lang hij gaat spelen," zei Pelinka. "We willen zijn vermogen om daar een planning voor te maken respecteren. Ik denk dat dat heel belangrijk is. Maar als hij de kans krijgt om als Lakers met pensioen te gaan, zou dat geweldig zijn."

NBA-verslaggever Marc Stein meldde als eerste dat James zaterdag probeerde Doncic te bereiken voor een felicitatietelefoontje.