Livestream Arsenal vs. Nottingham Forest: Waar online te kijken, starttijd Premier League, kansen,

Hij zou het tegendeel kunnen beweren, maar het was duidelijk dat Mikel Arteta geprikkeld was door het discours rond Arsenals 1-0 nederlaag tegen Liverpool vóór de interlandperiode. Toen Arteta de kans kreeg om lyrisch te worden over Mikel Merino, de hattrickheld van Spanje's verpletterende nederlaag tegen Turkije in de WK-kwalificatiewedstrijden, koos hij ervoor om wat dieper in de tijdlijn te duiken.

"Ik hoorde wat opmerkingen over hoe we met drie middenvelders speelden [op Anfield], verdedigende middenvelders, dat was volgens mij het verhaal," zei Arteta. "Mikel [Merino] moet een aanvallende middenvelder inzetten. Ik weet niet wanneer de laatste aanvallende middenvelder drie doelpunten heeft gemaakt. Het is dus heel interessant om te leren wat perceptie is, vooral als je een voetbalwedstrijd verliest."

Arsenal had inderdaad hun eerste voetbalwedstrijd van het seizoen verloren. Dominik Szoboszlai's late vrije trap zorgde ervoor dat een gespannen, laag schot op Anfield in de richting van Liverpool werd gestuurd. Na afloop werd Arteta's aanpak breed bekritiseerd, met name zijn beslissing om Merino op het middenveld te laten starten in plaats van Eberechi Eze een debuut te gunnen of misschien zelfs te gokken met de fitheid van Martin Odegaard, die herstellende was van een schouderblessure.

Arsenal – zonder Bukayo Saka , Kai Havertz en Ben White, die zwetend op de beschikbaarheid van Odegaard wachtten – had meer schoten gelost dan de thuisploeg, de beste aanval van de competitie beperkt tot 16 strafschoppen tegen hun eigen 29 en Liverpool een vergelijkbaar niveau van voorzichtigheid ontlokt als zijzelf lieten zien. Het kostte Szoboszlai een moment van ongeëvenaarde briljantie om een ​​einde te maken aan een ongeslagen reeks van 22 wedstrijden tegen de "Grote Zes". Toch weerspiegelde de beoordeling van velen na de wedstrijd die van Gary Neville, die zei: "Liverpool gelooft dat ze deze wedstrijden zouden moeten winnen en ik weet niet zeker of Arsenal dat ook vindt. Ze zijn blij dat ze niet verliezen en dat kost ze geld."

Gevraagd naar de reden waarom Arsenal dat zo zag, hield Arteta, die blijkbaar op de hoogte was van de stelling "drie verdedigende middenvelders" die op sociale media de ronde deed, vol: "Ik ken [het verhaal] niet, want ik lees dat niet. Maar na de wedstrijd te hebben bekeken en geanalyseerd, is het natuurlijk een heel ander perspectief of een andere mening dan die ik erover heb. Je moet elke mening respecteren. Uiteindelijk zal de mening anders zijn, of je nu wint of verliest. Dat moet je accepteren."

Zoals veel managers lijkt Arteta de discussies rond zijn club te kunnen volgen zonder ze ooit te zien. Hij viert de uitmuntende prestaties van David Raya aan de vooravond van zijn 100e wedstrijd voor de Gunners, maar hij zegt er ook bij: "Ik was kapot toen ik hem kocht".

Uiteindelijk is het gemakkelijk te begrijpen waarom Arteta zo chagrijnig was over de algemene beoordeling van de prestaties van zijn team de vorige keer. De Arsenal-manager heeft misschien de neiging om voorzichtig te zijn en niemand zou hun aanvallende stijl verwarren met de soms roekeloze overgave waarmee tegenstander Ange Postecoglou van zaterdag Tottenham in zijn eerste seizoen als manager opstelde. Maar toen Arteta het grootste deel van het seizoen zijn volledige team op de been wist te brengen, scoorden ze een clubrecord van 91 doelpunten in de Premier League. Ze scoorden twee verwachte doelpunten per wedstrijd, waarvan er veel uit standaardsituaties kwamen, maar als je ze scoort met de consistentie die de Gunners hebben, zijn ze niet gemakkelijk te onderdrukken.

Arsenals aanvallende prestaties daalden vorig seizoen dramatisch, zoals te verwachten was gezien de afwezigheid van onder meer Saka, Odegaard, Havertz en Gabriel Jesus. Die eerste twee zijn spelers van wereldklasse, het zou vreemder zijn als er geen terugval was. Ondanks die afwezigheid van spelers was het moeilijk om een ​​team te betrappen op het "blij zijn dat ze niet verloren" toen ze vorig seizoen in de Premier League met elf doelpunten Liverpool en Manchester City versloegen. De tien man die tot het einde vochten om een ​​2-1 voorsprong in het Etihad Stadium vast te houden, leken niet blij met een punt toen ze in de slotfase een tegengoal kregen.

Dat team reageerde op de verwoesting in Manchester door negen keer te winnen van Leicester, Paris Saint-Germain en Southampton, en Arteta zag ook dit keer vastberadenheid in zijn team. Hij wilde "binnen drie dagen" een wedstrijd om de nederlaag tegen Liverpool uit de systemen van zijn spelers te krijgen. In plaats daarvan keek hij met plezier toe hoe spelers als Merino, Noni Madueke en nieuwkomer Piero Hincapie uitblonken voor hun nationale teams.

"We willen meer", zei hij over het collectieve gevoel na de wedstrijd tegen Liverpool. "We willen meer van die wedstrijden. En als je kijkt naar wat we hebben gedaan en de omstandigheden die we hebben gehad, niet alleen in de manier waarop we spelen maar ook op andere vlakken, dan is er zeker nog ruimte voor verbetering. En dat is heel goed, want het team is al op een heel hoog niveau."

Dat voorspelt weinig goeds voor Nottingham Forest . Arteta beweert misschien het tegendeel, maar de kritiek op de aanpak van zijn team lijkt hem te hebben aangegrepen. Als dat ook voor zijn spelers geldt, verwacht dan dat ze zaterdagmiddag terugslaan.

Arsenal vs. Nottingham Forest -- kijkinformatie

• Datum : zaterdag 13 september | Tijd : 7:30 uur ET
• Locatie : Emirates Stadium -- Londen
• Livestream: Pauw
• Kansen: Arsenal -275; Gelijkspel +375; Nottingham Forest +700