USCIS gaat strengere controles uitvoeren op de vereiste van een 'goed moreel karakter' voor het burgerschap
De regering van Trump geeft aan dat ze de aanvragen van legale immigranten die het Amerikaanse staatsburgerschap nastreven, strenger zal controleren. Dit is een van de nieuwste pogingen om de toegang tot Amerikaanse immigratievoordelen te verbeteren.
US Citizenship and Immigration Services, het federale agentschap dat toezicht houdt op het legale immigratiesysteem van het land, gaf ambtenaren vrijdag opdracht om rekening te houden met extra factoren bij het bepalen of immigranten die een aanvraag voor het Amerikaanse staatsburgerschap indienen, een "goed moreel karakter" hebben.
Normaal gesproken kunnen legale immigranten met een permanente verblijfsvergunning in de VS, ook wel een green card genoemd, na een periode van drie of vijf jaar een aanvraag indienen voor genaturaliseerd Amerikaans staatsburgerschap, afhankelijk van hun situatie. Het aantonen van "een goed moreel karakter" is al lange tijd een van de vereisten in de Amerikaanse immigratiewetgeving voor Amerikaans staatsburgerschap. naast het afleggen van toetsen voor Engels en maatschappijleer.
Decennialang, onder Republikeinse en Democratische regeringen, werd aan de beoordeling van "goed moreel karakter" over het algemeen voldaan als aanvragers geen van de strafbare feiten of diskwalificerende gedragingen vertoonden die in de Amerikaanse immigratiewetgeving worden beschreven. Deze diskwalificerende factoren variëren van geweldsmisdrijven zoals moord en zware misdrijven tot drugsdelicten en een "gewoontedronkaard".
Maar een beleid dat vrijdag door USCIS werd uitgevaardigd, breidt de beoordeling van "goed moreel karakter" uit en stelt dat die beoordeling "meer moet zijn dan een oppervlakkige mechanische beoordeling gericht op de afwezigheid van wangedrag". In plaats daarvan, zo vertelde het agentschap zijn medewerkers, zou de beoordeling "een holistische beoordeling moeten zijn van het gedrag van een vreemdeling, de naleving van maatschappelijke normen en positieve bijdragen die duidelijk blijk geven van goed moreel karakter."
De richtlijn draagt ambtenaren op om "meer nadruk" te leggen op de "positieve eigenschappen en bijdragen" van sollicitanten. Hierbij worden onder andere betrokkenheid bij de gemeenschap, zorg voor en banden met familie, opleidingsniveau, "stabiele en legale" werkgelegenheid, de duur van het verblijf in de VS en het betalen van belastingen genoemd.
Het memo schrijft ook voor dat er 'nauwkeuriger' gekeken moet worden naar factoren die aantonen dat aanvragers geen 'goed moreel karakter' hebben, naast de misdaden en disqualificerende gedragingen die in de Amerikaanse immigratiewetgeving worden genoemd.
Tot die factoren, aldus het beleid, behoren 'handelingen die in strijd zijn met het gemiddelde gedrag van burgers in het rechtsgebied waar buitenlanders verblijven', waaronder handelingen die 'technisch gezien rechtmatig' zijn, maar ook 'in strijd met de maatschappelijke verantwoordelijkheid binnen de gemeenschap'. USCIS noemde 'roekeloze of gewoontegetrouwe verkeersovertredingen, of intimidatie of agressieve werving' als enkele van die handelingen.
Ten slotte instrueert het nieuwe USCIS-beleid ambtenaren om factoren af te wegen die kunnen aantonen dat aanvragers die zich schuldig hebben gemaakt aan wangedrag, zijn gerehabiliteerd. Voorbeelden hiervan zijn het nakomen van de voorwaarden van hun proeftijd, het betalen van achterstallige belastingen of alimentatie en het ontvangen van steunbetuigingen van hun gemeenschap.
Uit cijfers van USCIS blijkt dat de Amerikaanse overheid de afgelopen tien jaar jaarlijks tussen de 600.000 en 1 miljoen immigranten tot staatsburger heeft genaturaliseerd.
In een verklaring aan CBS News zei Matthew Tragesser, woordvoerder van USCIS, dat de richtlijn een nieuwe poging is van de regering van president Trump om de "integriteit" van het Amerikaanse immigratiesysteem te herstellen.
"Het Amerikaanse staatsburgerschap is de gouden standaard voor burgerschap – het zou alleen aan de allerbesten ter wereld moeten worden aangeboden", voegde Tragesser eraan toe. "Vandaag voegt USCIS een nieuw element toe aan het naturalisatieproces dat ervoor zorgt dat de nieuwste Amerikaanse burgers niet alleen de Amerikaanse cultuur, geschiedenis en taal omarmen, maar ook blijk geven van een goed moreel karakter."
Doug Rand, een voormalig topfunctionaris bij USCIS tijdens de regering-Biden, stelde dat het beleid van de regering-Trump is ontworpen om legale immigranten ervan te weerhouden een aanvraag in te dienen voor het Amerikaanse staatsburgerschap en om ambtenaren te dwingen hun duim op de weegschaal te leggen om meer redenen te vinden om aanvragen af te wijzen.
"Ze proberen de gronden voor het weigeren van het Amerikaanse staatsburgerschap te verscherpen door de definitie van goed moreel karakter te verdraaien, zodat daaronder ook uiterst onschuldig gedrag valt", aldus Rand, verwijzend naar de verwijzing in het beleid naar verkeersovertredingen.
Terwijl de regering van Trump een zeer zichtbare aanpak van illegale immigratie heeft ingezet door duizenden troepen naar de zuidelijke grens te sturen, immigratierazzia's in het hele land uit te breiden en de deportatie van illegaal in de VS verblijvende personen te versnellen, heeft ze tegelijkertijd ook maatregelen genomen om legale immigratie te beperken, maar dan met minder ophef.
De regering-Trump heeft de toelating van vluchtelingen vrijwel stopgezet, programma's uit het Biden-tijdperk, die migranten in staat stelden legaal de VS binnen te komen, de visa voor bepaalde landen beperkt en agressieve screeningsprocedures ingevoerd voor legale immigratievoordelen. Deze maatregelen omvatten een uitgebreide screening van socialemedia-activiteiten van legale immigranten en strengere screeningseisen voor sommige aanvragen.
Camilo Montoya-Galvez is immigratieverslaggever bij CBS News. Hij woont in Washington en schrijft over immigratiebeleid en politiek.
Cbs News
