Rechter wijst verzoek van DOJ af om getuigenis Ghislaine Maxwell voor grand jury openbaar te maken

Een federale rechter in New York heeft het verzoek van de regering-Trump afgewezen om de getuigenissen van de grand jury in de strafzaak tegen Ghislaine Maxwell, een collega van Jeffrey Epstein , openbaar te maken.

De regering van Trump probeert al een tijdje materiaal vrij te geven dat verband houdt met het onderzoek naar Epstein, de rijke financier en veroordeelde zedendelinquent die in 2019 zelfmoord pleegde in de gevangenis. De vrijgave volgt op de kritiek van MAGA-aanhangers nadat vorige maand werd aangekondigd dat er geen verdere dossiers zouden worden vrijgegeven.

Maxwell, die al jarenlang met Epstein samenwerkt, zit momenteel een gevangenisstraf van 20 jaar uit voor mensenhandel en andere misdrijven in verband met Epstein.

In zijn 31 pagina's tellende oordeel bekritiseerde de Amerikaanse districtsrechter Paul Engelmayer voor het Southern District of New York het ministerie van Justitie omdat het gebruikmaakte van "aantoonbaar onjuiste" redeneringen om de openbaarmaking van getuigenissen van de grand jury te rechtvaardigen.

Volgens rechter Engelmayer zouden de transcripties "geen nieuwe, belangrijke informatie" over de misdaden van Epstein en Maxwell onthullen. Hij suggereerde dat het streven van de regering-Trump om documenten vrij te geven wellicht een opzettelijke "afleiding" is.

"Het hele uitgangspunt - dat de materialen van de Maxwell-grand jury zinvolle nieuwe informatie over de misdaden van Epstein en Maxwell, of het onderzoek van de overheid daarnaar, aan het licht zouden brengen - is aantoonbaar onjuist", schreef hij.

Engelmayer schreef dat de transcripties materiaal bevatten dat al openbaar was en geen informatie uit de eerste hand bevatten over de misdaden van Epstein en Maxwell. De documenten identificeren niemand anders dan Epstein of Maxwell die seksueel contact had met een minderjarige, noemen geen cliënten, werpen geen licht op hun methoden en verschaffen geen nieuwe informatie over Epsteins dood, schreef Engelmayer.

"Voor zover de motie tot openbaarmaking impliceert dat de documenten van de grand jury een onontgonnen mijn van geheime informatie over Epstein, Maxwell of medeplichtigen vormen, zijn ze dat absoluut niet. Een 'ambtenaar', 'wetgever', 'deskundige' of 'gewone burger' die 'zeer geïnteresseerd en bezorgd is over de Epstein-affaire' en die deze documenten heeft bestudeerd in de verwachting, op basis van de verklaringen van de overheid, nieuwe informatie te vergaren over de misdaden van Epstein en Maxwell en het onderzoek daarnaar, zou teleurgesteld en misleid zijn. Er is geen 'daar'," schreef de rechter.

Engelmayer opperde ook dat de enige reden die het vrijgeven van de documenten zou kunnen rechtvaardigen, zou zijn om "de openbare uitleg van de overheid voor het besluit tot openbaarmaking als oneerlijk aan de kaak te stellen."

"Een burger die beseft dat de documenten van de Maxwell-grand jury niets bijdragen aan de publieke kennis, zou tot de conclusie kunnen komen dat de motie van de overheid om deze openbaar te maken niet gericht was op 'transparantie', maar op afleiding. Het doel was niet om volledige openbaarmaking te bewerkstelligen, maar om de illusie daarvan te wekken", schreef hij.

Engelmayer is de tweede rechter die de moties van de regering om geheime getuigenissen van de grand jury met betrekking tot Epstein en Maxwell openbaar te maken, heeft afgewezen. Vorige maand verwierp districtsrechter Robin Rosenberg de motie van het Ministerie van Justitie om getuigenissen openbaar te maken uit het eerste federale onderzoek naar Epstein in Florida, dat halverwege de jaren 2000 van start ging.

Een derde federale rechter in New York buigt zich nog steeds over het verzoek van de regering om getuigenissen in het tweede Epstein-onderzoek uit 2019 openbaar te maken.

De beslissing van de overheid om getuigenissen van de grand jury openbaar te maken, kwam nadat de regering van Trump kritiek kreeg op haar besluit van vorige maand om geen verdere materialen vrij te geven uit onderzoeken tegen Epstein en Maxwell, terwijl ze herhaaldelijk had verklaard dat ze dat wel van plan was.

Volgens een bewijslijst van drie pagina's die het ministerie van Justitie in februari publiceerde, beschikt de overheid over meer dan 300 gigabyte aan gegevens die tijdens deze onderzoeken zijn verkregen. De overige materialen omvatten 40 computers en elektronische apparaten, 26 opslagapparaten, meer dan 70 cd's en zes opnameapparaten, aldus de bewijsindex.

Het bewijsmateriaal bestaat ook uit ongeveer 60 fysieke bewijsstukken, waaronder foto's, reisverslagen, lijsten van werknemers, meer dan $ 17.000 aan contanten, vijf massagetafels, bouwtekeningen van Epsteins eiland en zijn huis in Manhattan, vier borstbeelden van vrouwelijke lichaamsdelen, een paar cowboylaarzen en een opgezette hond, aldus de lijst.

Het niet-vrijgegeven bewijsmateriaal omvat met name meerdere documenten met betrekking tot twee eilanden die Epstein bezat op de Amerikaanse Maagdeneilanden: Little Saint James – waar zijn compound zich bevond – en Greater Saint James. Volgens de index bevatten de bestanden een map met bouwtekeningen van het eiland, foto's en andere documenten.

Sommige documenten zouden licht kunnen werpen op wie het eiland bezocht. Volgens de index bevatten de dossiers ook een logboek van Little Saint James en meerdere logboeken van boottochten van en naar het eiland.

Epstein pleegde in 2019 zelfmoord terwijl hij werd aangeklaagd voor kinderhandel. Er gingen al langer geruchten dat de financier met zijn goede connecties een "klantenlijst" van beroemdheden en politici bijhield, waarvan rechtse influencers de autoriteiten ongegrond beschuldigen.

Het ministerie van Justitie en de FBI maakten vorige maand bekend dat ze geen bewijs hadden gevonden dat Epstein een dergelijke lijst bijhield. Dit terwijl verschillende topfunctionarissen, voordat ze tot de regering toetraden, de regering ervan beschuldigden informatie over de Epstein-zaak achter te houden.

In hun gezamenlijke memo betoogden de FBI en het Ministerie van Justitie dat een "groot deel" van de documenten foto's van slachtoffers en kinderpornografie bevatte. Volgens het Ministerie van Justitie omvat het bewijsmateriaal "afbeeldingen en video's" van slachtoffers die minderjarig lijken, "meer dan tienduizend gedownloade video's en afbeeldingen van illegaal kindermisbruikmateriaal en andere pornografie", en een "groot volume" aan afbeeldingen van Epstein.

"Hoewel we ons uiterste best hebben gedaan om het publiek zoveel mogelijk informatie te verschaffen over Epstein en ervoor hebben gezorgd dat alle bewijsstukken die de overheid in bezit heeft, zijn het Ministerie van Justitie en de Federal Bureau of Investigation van mening dat verdere openbaarmaking niet gepast of gerechtvaardigd is", aldus het memo.