Ottawa handhaaft uitspraak CRTC over groothandelsinternettoegang om 'meer concurrentie mogelijk te maken'

Ottawa zegt dat het de uitspraak van de Canadese toezichthouder op telecommunicatie zal handhaven, die de grootste internetbedrijven van het land toestaat om diensten te verlenen aan klanten die gebruikmaken van glasvezelnetwerken die door hun concurrenten zijn aangelegd, zolang ze dit buiten hun kernregio's doen.

Minister van Industrie Melanie Joly zei woensdagavond in een verklaring dat het beleid van de CRTC "direct zal zorgen voor meer concurrentie op bestaande netwerken voor snelle internetdiensten in het hele land."

"Hun besluit om het verplichte groothandelstoegangskader te handhaven was gebaseerd op uitgebreid overleg met deskundigen, het Bureau voor Mededinging en meer dan 300 openbare inzendingen", aldus Joly in de verklaring die op X is geplaatst.

"Daarom weigert de regering het besluit van de CRTC om de verplichte groothandelstoegang uit te breiden, te wijzigen."

In juni deed de toezichthouder zijn definitieve uitspraak in de omstreden kwestie, waarin Telus Corp. tegenover concurrenten Bell Canada en Rogers Communications Inc. stond, evenals tegenover veel kleinere providers die zich tegen het kader verzetten.

Bell verzette zich tegen het beleid en stelde dat het de grote providers ervan weerhoudt om te investeren in hun eigen infrastructuur. Tegelijkertijd maakten sommige onafhankelijke providers zich zorgen dat het voor hen moeilijker zou worden om te concurreren met grotere spelers.

Telus verdedigde dit als een manier om de concurrentie te vergroten in regio's waar het geen eigen netwerkinfrastructuur heeft, wat vervolgens de betaalbaarheid voor klanten zou verbeteren.

Bell en Rogers riepen Ottawa op om eerdere uitspraak ongedaan te maken

Een eerdere versie van het raamwerk ging in mei 2024 op beperkte schaal in werking, toen de toezichthouder van Bell en Telus eiste dat ze concurrenten – zowel grote als kleine bedrijven – toegang gaven tot hun glasvezel-tot-huisnetwerken, in ruil voor een vergoeding.

Aanvankelijk golden deze regels alleen in Ontario en Quebec, maar afgelopen augustus kondigde de CRTC aan dat ze zouden worden uitgebreid naar netwerken van telefoonmaatschappijen in het hele land.

De CRTC heeft ervoor gekozen het beleid alleen toe te passen op bestaande glasvezelnetwerken, omdat ze besefte dat "de aanleg van glasvezel duur is". Nieuwe glasvezelinfrastructuur die door de grote telecombedrijven wordt aangelegd, mag de komende vijf jaar niet aan concurrenten ter beschikking worden gesteld.

De federale overheid heeft de commissie vervolgens verzocht om te heroverwegen of de drie grote internetproviders wel als groothandels mogen optreden volgens de regels. Zij gaf daarbij aan dat er zorgen zijn over de haalbaarheid van kleinere internetproviders om als alternatief op te treden.

De CRTC is een consultatie over de kwestie gestart en heeft in februari van dit jaar een tijdelijk besluit genomen waarin het beleid wordt gehandhaafd, terwijl de evaluatie wordt voortgezet.

In juni stelde de CRTC dat het raamwerk een effectief evenwicht biedt tussen de behoefte aan concurrentie en investeringen, en dat het op korte termijn slechts een 'bescheiden' effect heeft op het marktaandeel van regionale luchtvaartmaatschappijen.

Ottawa had tot 13 augustus de tijd om de uitspraak van de CRTC te bevestigen of te wijzigen.

"Door de concurrentie en de keuze voor consumenten direct te vergroten, wil de CRTC met haar besluit de kosten van snel internet voor Canadezen verlagen en een bijdrage leveren aan onze bredere opdracht om de kosten over de hele linie te verlagen", aldus Joly woensdag.

Bell had samen met Rogers en de Canadian Telecommunications Association de federale overheid opgeroepen om het besluit van de toezichthouder ongedaan te maken.

Gemengde reactie van telecombedrijven

Bell reageerde op het besluit van februari door dit jaar 500 miljoen dollar aan investeringen te schrappen en de aanleg van het glasvezelnetwerk met 1,5 miljoen locaties die het wilde aansluiten, te vertragen.

Ondertussen begon Telus afgelopen november met het aanbieden van glasvezelinternetdiensten in heel Ontario en Quebec onder het groothandelsregime en gaf aan dat het van plan is om zijn aanbod ook uit te breiden naar de Atlantische provincies.

Darren Entwistle, president en CEO van Telus, prees het besluit van de federale overheid en noemde het "een baanbrekende uitspraak die Canada's toewijding aan concurrentie, keuze, innovatie en investeringen in nationale infrastructuur onderstreept."

Vorige maand maakte het bedrijf bekend dat het de komende vijf jaar 2 miljard dollar zou investeren om breedbanddiensten te leveren in Ontario en Quebec. Volgens het bedrijf is deze investering te danken aan het groothandelsglasvezelnetwerk van de CRTC.

"Deze beslissing bevestigt dat het overheidsbeleid in ons land wordt geleid door een eerlijk proces, een nationale diversiteit aan meningen, bewijs en de langetermijnbelangen van Canadezen", aldus Entwistle in een verklaring.

"Het geeft consumenten, bedrijven en investeerders een sterk signaal dat het Canadese regelgevingssysteem robuust, transparant en effectief is in het in evenwicht brengen van de behoeften van belanghebbenden en het mogelijk maken van overheidsbeleid."

Vertegenwoordigers van Bell reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.