Derde grootste staalproducent van het Verenigd Koninkrijk gedwongen failliet te gaan
Één van de laatste overgebleven staalbedrijven in het Verenigd Koninkrijk is failliet verklaard en komt onder controle van de overheid.
Speciality Steels UK (SSUK), onderdeel van het Liberty Steel-imperium van metaalmagnaat Sanjeev Gupta, heeft bijna 1.500 mensen in dienst, verdeeld over vestigingen in Rotherham en diverse andere locaties in South Yorkshire.
Na Tata Steel en British Steel is het de derde grootste staalproducent van het land.
Politiek live: nieuwe statistieken over migranten vrijgegeven
Volgens Sky News waren er onderhandelingen gaande om het bedrijf te redden, maar deze lijken tot nu toe zonder resultaat te zijn gebleven.
De door de overheid gerunde Insolventiedienst bevestigde dat zij als vereffenaar zal optreden. Teneo Financial Advisory Limited zou vanaf nu assisteren bij de bedrijfsvoering.
Terwijl de holding GFG Alliance zegt teleurgesteld te zijn over de beslissing, zijn lokale politici en vakbonden zeer kritisch op de groep.
Correspondent bedrijfskunde en economie
@gurpreetnarwanDe ondergang van Speciality Steel UK (SSUK), de op twee na grootste staalproducent van het Verenigd Koninkrijk, kwam niet als een verrassing voor overheidsfunctionarissen, die zich de afgelopen dagen hierop hadden voorbereid.
Het bedrijf hinkt immers al een tijdje voort, gebukt onder financieel wanbeheer en een oplopende schuldenberg. In 2021 begonnen de problemen voor GFG Alliance, de holdingmaatschappij die wordt gerund door metaalmagnaat Sanjeev Gupta. De belangrijkste kredietverstrekker, Greensill Capital, ging failliet met nog steeds £3,7 miljard aan leningen aan GFG openstaand. De beheerders van Greensill proberen het geld nog steeds terug te vorderen.
Sindsdien zijn er juridische claims en onderzoeken geweest, hoewel GFG alle wangedrag ontkent. De ware omvang van de financiële problemen van SSUK is niet eens bekend, omdat het bedrijf al meer dan vijf jaar geen gecontroleerde jaarrekeningen heeft gedeponeerd. Sanjeev Gupta wordt ook vervolgd omdat hij voor veel van zijn andere bedrijven geen jaarrekeningen heeft gedeponeerd.
De schuldeisers van SSUK drongen aan op liquidatie van het bedrijf, maar de overheid was bereid in te grijpen. De ontwikkeling biedt echter weinig zekerheid voor de 1.500 werknemers van het bedrijf in South Yorkshire.
De overheid zal voorlopig de lonen en kosten dekken, maar zoals eerder deze maand duidelijk werd uit een brief van het ministerie van Handel en Economie, is de overheid niet van plan om SSUK "in bezit te nemen". Net als bij British Steel, dat in april failliet ging (zij het om andere redenen), neemt de overheid het initiatief, maar hoopt ze dat er snel een nieuwe koper wordt gevonden.
De regering zegt dat de lonen door de curator zullen worden doorbetaald. Een woordvoerder voegt eraan toe dat de regering nog steeds "zich inzet voor een mooie en duurzame toekomst voor de staalproductie en de werkgelegenheid in de staalproductie in het Verenigd Koninkrijk".
De overheid kon SSUK geen financiële hulp bieden vanwege de bestaande financiële en zakelijke uitdagingen, waaronder eigendom en management.
Lees meer Whitehall in staat van paraatheid voor ineenstorting staalimperium BlackRock steunt bod van Gupta om controle te behouden Waarom moest British Steel gered worden?
Jeffrey Kabel, Chief Transformation Officer van GFG, zei vandaag in een verklaring: "Het besluit om Speciality Steel UK onder gedwongen liquidatie te plaatsen, vooral nu we steun hebben van 's werelds grootste vermogensbeheerder om de activiteiten te hervatten en het herstel van schuldeisers te vergemakkelijken, is irrationeel.
"Het plan dat GFG aan de rechtbank presenteerde, zou nieuwe investeringen in de Britse staalindustrie veiligstellen, banen beschermen en een duurzaam operationeel platform creëren onder een nieuwe bestuursstructuur met onafhankelijk toezicht.
"In plaats daarvan zal liquidatie nu langdurige onzekerheid en aanzienlijke kosten voor Britse belastingbetalers met zich meebrengen voor schikkingen en gerelateerde uitgaven, ondanks de beschikbaarheid van een commerciële oplossing.
Liberty heeft alle opties onderzocht om SSUK levensvatbaar te maken, waaronder efficiëntieverbeteringen, reorganisaties, klantondersteuning, diverse pogingen om een koper voor het bedrijf te vinden en intensieve onderhandelingen met schuldeisers om de schulden te herstructureren. De aandeelhouder van Liberty heeft bijna £ 200 miljoen geïnvesteerd, in erkenning van de cruciale rol die staal speelt in de levering van de strategische defensie-, lucht- en ruimtevaart- en energiesector in het Verenigd Koninkrijk.
GFG zal nu haar bod op de onderneming voortzetten in samenwerking met potentiële schuld- en aandelenpartners en haar plan aan de curator voorleggen. GFG blijft ervan overtuigd dat het over de ideeën, managementexpertise en toewijding beschikt om SSUK naar de toekomst te leiden en grote investeringen aan te trekken. De andere belangrijke zakelijke belangen van GFG in het Verenigd Koninkrijk blijven onaangetast.
Ondanks de vele uitdagingen waarmee de groep te maken heeft en de moeilijke marktomstandigheden, heeft GFG sinds 2013 meer dan £2 miljard geïnvesteerd in de Britse economie. Daarmee is het voortbestaan van veel GFG-bedrijven ondanks de operationele verliezen gewaarborgd en zijn duizenden banen behouden gebleven die anders verloren zouden zijn gegaan.
Sarah Champion, Labour-parlementslid voor Rotherham, zei dat de verklaring van GFG "vol loze beloftes" zat.
Ze voegde toe: "We weten dat Liberty een kip met de gouden eieren is, maar dan wel eentje die ze al jaren moeten laten verhongeren.
"Het speciale staal dat wij produceren is uniek en er is veel vraag naar. Het is financieel gezien onlogisch dat GFG de fabriek bijna twee jaar lang stillegde.
Strategisch gezien kan de overheid Liberty Steel niet laten mislukken. Ik heb er vertrouwen in dat ze er alles aan zullen doen om de onderneming te laten floreren.
👉Luister naar Politics at Sam and Anne's via je podcast-app👈
Charlotte Brumpton-Childs, landelijk bestuurder van de vakbond GMB, viel GFG ook aan.
Ze zei: "Dit is opnieuw een tragedie voor de Britse staalindustrie - en de mensen van South Yorkshire - dit keer veroorzaakt door jaren van chronisch wanbeheer door de eigenaren.
"Maar dit is een kans voor de Britse overheid om daadkrachtig op te treden - zoals ze dat ook bij British Steel deed - om deze vitale Britse industrie te beschermen."
Een woordvoerder van de overheid zei: "We weten dat dit een zeer zorgwekkende tijd is voor het personeel en hun families, maar we blijven ons inzetten voor een mooie en duurzame toekomst voor de staalproductie en banen in de staalproductiesector in het Verenigd Koninkrijk.
"Het is nu aan de onafhankelijke Officiële Ontvanger om zijn taken als vereffenaar uit te voeren. Daartoe behoort ook het verzekeren van de betaling van werknemers, terwijl wij er ook voor zorgen dat het personeel en de lokale gemeenschappen worden ondersteund."
Sky News
