Chow roept de federale overheid op om de financiering van het vluchtelingenopvangprogramma te herstellen, nu de stad te maken heeft met een tekort van 107 miljoen dollar

Burgemeester Olivia Chow van Toronto roept de federale overheid op om een ​​besluit over financiering terug te draaien. Volgens haar zal dit de mogelijkheid van de stad om vluchtelingen en asielzoekers op te vangen, belemmeren.

Chow schreef woensdag in een brief aan de raadsleden dat de stad dit jaar nog eens 107 miljoen dollar extra moet vrijmaken om noodopvang te kunnen blijven bieden aan vluchtelingen op het huidige niveau, terwijl de federale overheid slechts 26 procent van de financiering heeft verstrekt die de stad had aangevraagd via het Interim Housing Assistance Program (IHAP) voor 2025.

Het federale programma was de afgelopen jaren de belangrijkste financieringsbron voor de vluchtelingenhulp in Toronto en vergoedde 95 procent van de uitgaven van de stad.

"Zoals u weet is het bieden van veilige opvang aan asielzoekers een federale verantwoordelijkheid en de stad en de provincie kunnen de kosten niet dragen", schreef Chow.

Chow drong er bij de raadsleden op aan om "de boodschap uit te dragen dat de federale overheid haar verantwoordelijkheid om hiervoor de benodigde middelen beschikbaar te stellen, niet uit de weg mag gaan."

'Wij zijn niet de immigratiedienst', zegt Chow

Chow zei donderdag tijdens een persconferentie dat de stad in een lastig parket zit, omdat het grootste deel van de IHAP-financiering voor 2025 al is uitgegeven, terwijl de verwachting was dat de financieringsniveaus hetzelfde zouden blijven.

"We hebben het geld al uitgegeven, we gaan niet tegen de vluchtelingen zeggen: 'Jullie moeten nu vertrekken.' Dat kunnen we niet doen," zei ze.

Chow benadrukte dat zij van mening is dat het de verantwoordelijkheid van de federale overheid is om onderdak te bieden aan vluchtelingen en asielzoekers, zodat zij zich in Canada kunnen vestigen.

"Wij zijn niet de immigratiedienst. Het is onze morele verantwoordelijkheid, maar niet onze wettelijke verantwoordelijkheid, om ervoor te zorgen dat de vluchtelingen zich vestigen."

Immigration Refugees and Citizenship Canada (IRCC) meldde in een verklaring dat er de afgelopen jaren "aanzienlijke belangstelling" was voor het Interim Housing Assistance Program en dat het aantal financieringsaanvragen het toegewezen bedrag overtrof.

De hoogte van de subsidies was grotendeels gebaseerd op de informatie die de aanvragers verstrekten over hun aangetoonde behoefte, de kosteneffectiviteit en de verwachte resultaten van hun projecten, zo staat in de verklaring.

Volgens IRCC richt het nieuwe IHAP-model zich in de toekomst op "kosteneffectieve, duurzame oplossingen en capaciteitsopbouw op de lange termijn in heel Canada".

"Hieronder vallen onder meer de bouw van opvangcentra en het bieden van duurzame, tijdelijke huisvestingsoplossingen. Deze verandering zal de kosten voor Canadezen verlagen en de uitkomsten voor uitkeringsgerechtigden verbeteren."

Bezuinigingen kunnen leiden tot langere verblijven in opvangcentra: informatienota

In een briefing die vorige week aan raadsleden is verzonden, staat dat de subsidie ​​die het IRCC de komende twee jaar aanbiedt, slechts 39 procent vertegenwoordigt van wat de stad naar verwachting in diezelfde periode zal uitgeven aan onderdak voor asielzoekers.

Dat zou betekenen dat de stad alleen al voor 2025 een tekort heeft van 107 miljoen dollar, wat neerkomt op ongeveer 1.800 bedden in het opvangsysteem, aldus de briefing.

Ook staat er dat er op 8 augustus 3.528 asielzoekers in het opvangsysteem van de stad verbleven. Dit is ongeveer 40 procent van het totale aantal cliënten in de opvang.

"Het is voor de stad niet mogelijk om onmiddellijk te stoppen met het bieden van onderdak aan vluchtelingen die al in het systeem zitten en aan vluchtelingen die dakloos zijn", aldus de brief.

Om het financieringstekort aan te pakken, zal de stad haar plannen om 250 extra plaatsen in vluchtelingenhuizen en -opvangcentra te creëren, moeten stopzetten of uitstellen. Ook de plannen voor een uitgebreid casemanagementprogramma, toegespitst op vluchtelingen, moeten worden uitgesteld.

"Bovendien betekent het gebrek aan financiering dat vluchtelingen die in het basisopvangsysteem zijn geplaatst, daar langer zullen moeten blijven", aldus de briefing.

Deze week riepen de burgemeesters van grote steden in Ontario de federale overheid ook op om recente wijzigingen in het Interim Housing Assistance Program terug te draaien. Ze vroegen Ottawa om vast te houden aan de toezegging om 95 procent van de gemeentelijke uitgaven voor onderdak en huisvesting voor vluchtelingen te vergoeden.