Van Mumbai tot Marseille: IMEC zal de betrekkingen tussen India en Europa opnieuw definiëren

De openingssessie van de Raisina Mediterranean Dialogue in Marseille op 12 en 13 juni identificeerde uitdagingen op het gebied van connectiviteit en infrastructuur als een nieuw front voor geo-economische groei en concurrentie. Deze gebeurtenis consolideerde niet alleen de groeiende invloed van de Dialoog, maar benadrukte ook de diepgang van het Indo-Franse strategische partnerschap. Deze robuuste relatie is de essentiële drijvende kracht achter ambitieuze projecten zoals de India-Middle East-Europe Economic Corridor ( IMEC ). IMEC, gelanceerd in de marge van de G20-top in New Delhi in september 2023, is een 6.400 kilometer lange multimodale corridor van Mumbai naar Marseille die een sleutelrol zal spelen in het versnellen van de integratie tussen deze drie regio's, met name in de maritieme, energie- en digitale sector. De corridor is een prioriteit op de bilaterale agenda sinds het staatsbezoek van president Emmanuel Macron in januari 2024 als eregast voor India's 75e Dag van de Republiek. In februari 2025, tijdens het officiële bezoek van premier Narendra Modi aan Frankrijk, onderstreepte de gezamenlijke verklaring van de twee leiders het belang van IMEC als een project dat "connectiviteit, duurzame groei en toegang tot schone energie in al deze regio's bevordert". Met Frankrijk en India aan beide uiteinden van de corridor is IMEC een verdere illustratie van het momentum in de Indo-Franse strategische banden. Op het kruispunt van drie continenten is Marseille een belangrijke toegangspoort tot Europa, het Middellandse Zeegebied en Afrika. Marseille is niet alleen de Europese hoofdstad van connectiviteit, maar ook 's werelds zesde grootste digitale hub, samen met een Euro-Mediterrane waterstofhub in ontwikkeling. IMEC, een vlaggenschipproject van de Global Gateway-connectiviteitsstrategie, is ontworpen om nieuwe wegen te creëren voor handel, koolstofarme energie en data-uitwisseling tussen Europa en India. IMEC illustreert Frankrijks sterke inzet voor het verbeteren van de connectiviteit met India. Aan de rand van de Oceaanconferentie van de Verenigde Naties in Nice leidde president Macron op 9 juni de "Top voor een meer verbonden Middellandse Zee". Bij deze gelegenheid bevestigden staatshoofden en regeringsleiders, evenals diverse bedrijfsleiders uit Noord-Afrika, Europa en de Golfregio, hun gedeelde belang bij het bevorderen van geo-economische initiatieven zoals IMEC ten behoeve van iedereen. Frankrijk bevestigde de visie van IMEC als een connectiviteitsnetwerk in plaats van een enkele infrastructuurlijn die twee punten verbindt, van de havens van Marseille tot Mumbai. Dit waarborgt de veerkracht van het project, dat is ontwikkeld om wereldwijde toeleveringsketens te diversifiëren. Er zijn al meerdere verbindingspunten in elke regio of elk land, zoals de havens van Mundra, Mumbai of Vadhavan in India. De connectiviteitsdoelstelling wordt ondersteund door zowel de publieke als de private sector, zoals benadrukt door de verklaring van de CEO van CMA-CGM Group, de heer Rodolphe Saadé, die premier Modi ontving op het hoofdkantoor van de groep in Marseille. De organisatie van de eerste Raisina Mediterranean Dialogue, met deelname van Dr. S. Jaishankar, Minister van Buitenlandse Zaken van India, is eveneens het resultaat van een partnerschap tussen de Observer Research Foundation (ORF) en CMA-CGM. De dialoog bood een uniek platform om de discussies tussen het Middellandse Zeegebied en de Indo-Pacifische regio te versterken. Vanuit een breder perspectief hebben de meeste ondertekenaars van IMEC, ondanks de geopolitieke context in West-Azië, onlangs hun toezegging om verder te gaan met deze corridor hernieuwd. Frankrijk organiseerde in mei 2025 de eerste virtuele bijeenkomst van IMEC-sherpa's, waarbij de consolidatie van de governancestructuur en de ontwikkeling van haalbaarheidsstudies collectief werden geïdentificeerd als gedeelde prioriteiten. De betrokkenheid van verschillende spelers uit de private sector is essentieel voor het succes van het project. India's politieke leiderschap zal een cruciale rol spelen om IMEC naar een hoger niveau te tillen. Na zijn bezoek aan Frankrijk kwam premier Modi in Washington met president Trump overeen om alle belanghebbenden binnen zes maanden bijeen te brengen. Een dergelijk perspectief zal van cruciaal belang zijn voor de implementatie van een kader voor collectief bestuur en het sturen van de pre-projectfase. In dezelfde geest verklaarde de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, tijdens het bezoek van het College van Commissarissen aan India ook de bereidheid van de Europese Unie om concrete stappen te zetten om het project vooruit te helpen. Frankrijk zal blijven pleiten voor een nieuwe poging om IMEC vorm te geven en te realiseren in de drie segmenten van het project. Het India-Frankrijk Jaar van de Innovatie in 2026 biedt ook een waardevolle kans om de samenwerking te verdiepen in sectoren die cruciaal zijn voor IMEC, van AI tot schone energie. De auteur is speciaal gezant van de Franse president voor IMEC.