Rundvlees is duurder dan ooit, maar Canadezen laten dit niet het barbecueseizoen verpesten

Terwijl Canadezen hun barbecue aansteken voor het lange weekend in augustus, krijgt een van de meest gekoesterde zomertradities van het land te maken met een kostbare wending: de prijzen van rundvlees zijn het afgelopen jaar met 25 procent gestegen. Dat is veel hoger dan de inflatie en de prijzen van hamburgers en steaks in de zomer zijn ongekend hoog.

Volgens de laatste gegevens van Statistics Canada bedroeg de prijs van rundergehakt in mei 2025 $ 14,67 per kilo. Dat is een stijging van 25 procent ten opzichte van de $ 11,72 van een jaar eerder. Het ligt ook ruim boven de huidige inflatie van 1,7 procent in het land.

Dit weekend markeert een van de drukste barbecuefeesten van het jaar in Canada, met families en vrienden die samenkomen in huisjes, op campings en in achtertuinen van kust tot kust. Zelfs nu rundergehakt een historische piek bereikt, lijken Canadezen niet bereid om hun geliefde hamburger los te laten of in te ruilen voor tofu.

Volgens sommige analisten hebben de aanhoudende effecten van handelsspanningen en een groeiende beweging om lokale producenten te ondersteunen de vraag naar lokaal geproduceerd rundvlees alleen maar doen toenemen.

"De vraag naar rundvlees is fenomenaal. Het is echt goed nieuws", vertelde Kevin Grier, een econoom uit Guelph, Ontario, gespecialiseerd in marktanalyses voor vee, vlees en levensmiddelen, aan CBC News.

"Als je iemand de schuld wilt geven, geef dan vooral de consument de schuld, want we blijven terugkomen."

Aanhoudende droogte in het westen zorgt voor krimp van de veestapel

Achter de prijsstijging zitten een aantal bekende factoren: kleinere kuddes door de aanhoudende droogte in West-Canada en hoge inputkosten voor voer.

"Er is zoveel droogte geweest in het zuidwesten van Saskatchewan en het zuiden van Alberta dat sommige boeren geen vocht meer hebben gehad sinds de sneeuw in april gesmolten is", aldus Stuart Smyth, hoogleraar aan de afdeling landbouw- en grondstoffeneconomie van de Universiteit van Saskatchewan in Saskatoon.

Smyth zei dat sommige westerse producenten ervoor kiezen hun veestapel te verkleinen in plaats van de hoge kosten van voer te dragen, dat in sommige gevallen uit andere provincies moet worden aangevoerd. Geconfronteerd met het vooruitzicht honderdduizenden dollars te moeten uitgeven, kiezen velen ervoor om in plaats daarvan te krimpen.

"Daarom hebben we de afgelopen vijf jaar een daling van een half miljoen stuks vee gezien. Dit komt doordat er sprake is van een vrij langdurige droogte in een van de regio's met de meeste veestapels", aldus hij.

Sommige veehouders zien een voordeel

Toch voelt niet elke boer de pijn. Dankzij de sterke vraag, aangewakkerd door de groeiende populariteit van de barbecuecultuur en een hernieuwde drang om lokale producten te ondersteunen te midden van aanhoudende handelsspanningen, zien sommige rundveehouders voor het eerst een zeldzaam voordeel.

In tegenstelling tot eerdere cycli van voedselinflatie biedt deze cyclus bepaalde producenten een beter rendement.

"Wij bepalen onze prijzen niet", zegt Lee Irvine, een veeboer buiten Calgary.

Hij legde uit dat veehouders weinig controle hebben over wat ze voor hun vee verdienen. In plaats daarvan zijn ze prijsnemers en accepteren ze alles wat de markt op de veiling biedt.

"Dus als consumenten bereid zijn om hogere prijzen voor rundvlees te betalen, heeft dat een doorsijpelend effect op de primaire producenten," zei hij. "We verkopen ons vee nu met een hogere winstmarge."

Toch hebben niet alle producenten er optimaal van kunnen profiteren. Na twee jaar van droogte op rij, zei Irvine dat zijn bedrijf dit jaar niet genoeg lenteregen had gekregen om een volledige kudde te voeden.

"We hebben er maar zo'n 20", zei hij. "Normaal gesproken hebben we er 30 tot 60."

De kosten van vee brengen slagers in de problemen

Sommige slagers zeggen dat het probleem niet het tekort aan vee is, maar de kosten om ze te kopen.

"We hebben geen problemen om aan rundvlees te komen, maar we moeten er gewoon de hogere prijzen voor betalen", zegt Andy Trbizan, die samen met zijn dochter en zoon het Mt. Brydges Abattoir in Mount Brydges, Ontario, runt. "Ik denk dat het zo'n 15 tot 20 procent hoger ligt dan vroeger."

Ondanks dat deze kosten worden doorberekend aan de consument, of het nu gaat om een biefstuk, een nek of een hele brisket, is rundvlees veerkrachtig gebleken. De stijging van de rundvleesprijzen heeft kopers of aspirant-pitmasters niet afgeschrikt. In plaats daarvan lijkt de BBQ-cultuur een ware bloeiperiode te beleven . De handels- en marketingvereniging Canada Beef zegt dat de vraag naar rundvlees sinds 1989 alleen in 2020 en 2022 hoger was.

"De vraag is erg groot, vooral in de zomer", aldus Trbizan. Hij wijst erop dat er in het weekend vaak lange rijen voor de showroom staan bij het slachthuis.

"Mensen willen naar buiten, barbecueën en anderen vermaken."

Als je iemand de schuld wilt geven, geef dan vooral de consument de schuld, want we blijven terugkomen. - Kevin Grier, analist veehouderij, vlees en levensmiddelen

"En het roken van vlees is erg populair geworden, dus iedereen heeft zijn rookoven tevoorschijn gehaald en probeert nieuwe dingen uit," zei zijn dochter Nicole Miller.

Volgens een recent rapport uit de sector zullen deze omstandigheden naar verwachting de rundvleesprijzen tot minstens 2027 hoog houden, zonder dat er onmiddellijke verbetering in zicht is. Deze prognose onderstreept het langzame en gestage karakter van de heropbouw van de veestapel, waarbij het tijd kost voordat de dieren volwassen zijn en de marktomvang bereiken.

Deskundigen denken dat consumenten zich moeten voorbereiden op een langere periode van hogere prijzen, ook al werken producenten aan het stabiliseren van het aanbod.

Zomerbarbecues zijn momenteel nog prijzig, maar Canadezen lijken bereid die prijs te betalen.