Dieven die goederentreinen in de woestijnen van Californië en Arizona aanvallen, maken winst met Nikes ter waarde van $ 2 miljoen

LOS ANGELES -- Dieven hebben het gemunt op goederentreinen die door de woestijnen van Californië en Arizona rijden. Ze hebben een reeks brutale overvallen gepleegd. Daarbij zijn nieuwe Nike-sneakers ter waarde van ruim 2 miljoen dollar gestolen. Daaronder vallen ook veel schoenen die nog niet in de winkel liggen, zo blijkt uit officiële informatie en gerechtelijke documenten.

Bij een overval op 13 januari sneden verdachten een luchtremslang door op een BNSF-goederentrein die door een afgelegen deel van Arizona reed en gingen er vandoor met meer dan 1.900 paar niet-uitgebrachte Nikes ter waarde van meer dan $ 440.000, volgens een strafklacht die is ingediend bij een federale rechtbank in Phoenix. Veel van de schoenen waren Nigel Sylvester x Air Jordan 4s, die pas op 14 maart voor het publiek verkrijgbaar zullen zijn en naar verwachting voor $ 225 per paar verkocht zullen worden, aldus de klacht.

Het was een van de minstens 10 overvallen gericht op BNSF-treinen in afgelegen gebieden van de Mojavewoestijn sinds afgelopen maart die de autoriteiten onderzoeken, zo meldde de Los Angeles Times . Op één na resulteerden ze allemaal in de diefstal van Nike-sneakers, aldus onderzoekers.

Elf mensen werden aangeklaagd voor de inbraak op 13 januari wegens het bezitten of ontvangen van goederen die waren gestolen uit interstatelijke verzending. Alle 11 hebben onschuldig gepleit en werden allemaal tot aan het proces vastgehouden. Tien zijn Mexicanen die illegaal in de Verenigde Staten verbleven. Een andere verdachte is een Mexicaanse burger die in asielprocedures in de Verenigde Staten zat, aldus de autoriteiten in de rechtbankverslagen.

De verdachten van de overval op 13 januari werden opgepakt met behulp van volgapparatuur die zich in een aantal dozen bevond, aldus de aanklacht.

In een ander geval kwam een ​​BNSF-trein op 20 november tot een noodstop in de buurt van Hackberry, Arizona, nadat deze lucht begon te verliezen, volgens een klacht die is ingediend bij de federale rechtbank in Phoenix. Sheriffs-afgevaardigden in Mohave County hielden een witte bestelwagen aan die het gebied verliet en vonden ongeveer 180 paar toen nog niet uitgebrachte Air Jordan 11 Retro Legend Blue-sneakers ter waarde van $ 41.400, aldus de klacht.

Vorig jaar werden er in twee andere gevallen in BNSF-goederentreinen ingebroken in de buurt van Kingman en Seligman, Arizona. Hierbij werd voor $ 612.000 aan Nikes gestolen en werden acht mensen gearresteerd, zo blijkt uit federale strafklachten.

Dieven zoeken doorgaans naar koopwaar op spoorlijnen die parallel lopen aan Interstate 40 door in langzaam rijdende treinen te stappen, bijvoorbeeld wanneer ze van spoor wisselen en containers openen, aldus Keith Lewis, vice-president van operations bij Verisk's CargoNet en plaatsvervangend sheriff in Arizona. Lewis vertelde de Times dat de dieven soms worden getipt over waardevolle zendingen door collega's die werken bij magazijnen of transportbedrijven.

In een ander geval, zo melden de autoriteiten, ging het om een ​​Mexicaanse man die de leiding had over bemanningen die treinen inbraken. Hij had verkenners die hem tipten over welke treinen hij moest aanvallen, leverde voertuigen, betaalde bemanningen en faciliteerde de verkoop van gestolen goederen.

De verdachten worden vaak geholpen door medeplichtigen in “follow vehicles”, die de wagons volgen. De buit wordt van de trein gegooid nadat deze tot stilstand is gekomen — hetzij voor een geplande stop, hetzij omdat een luchtslang is doorgesneden, aldus Brynna Cooke, een speciale agent van Homeland Security Investigations die wordt aangehaald in beëdigde verklaringen die zijn ingediend bij een federale rechtbank.

Diefstal van goederentreinen kostte de zes grootste goederenspoorwegen van het land vorig jaar meer dan $ 100 miljoen vanwege een combinatie van de waarde van de gestolen goederen en de kosten van reparaties aan wagons die de dieven beschadigden, en het probleem wordt de laatste jaren erger omdat de diefstallen georganiseerder en geavanceerder zijn geworden. De branchegroep Association of American Railroads schat dat het aantal diefstallen vorig jaar met ongeveer 40% is gestegen tot 65.000 landelijk.

In 2022 plunderden dieven maandenlang vrachtcontainers aan boord van treinen die het centrum van Los Angeles naderden, waarbij ze pakketten van mensen uit de hele VS meenamen en de sporen bedekten met weggegooide dozen met items die niet waardevol genoeg werden geacht om te stelen. De brutale diefstallen brachten autoriteiten en vrachtbedrijven ertoe de beveiliging in het gebied te verscherpen. In 2015 stalen dieven 111 wapens nadat ze de sloten van een trein op een rangeerterrein in Chicago hadden geforceerd.

Spoorwegen hebben miljoenen geïnvesteerd in maatregelen om dergelijke diefstallen te voorkomen, maar het is niet zo dat ze de toegang tot de ruim 140.000 mijl aan spoor die ze in het hele land exploiteren, zomaar kunnen beperken. Het spoor doorkruist afgelegen, landelijke gebieden en snijdt door het hart van veel steden, met miljoenen ladingen van alles, van bulkgoederen als steenkool en graan tot grondstoffen als gesteente.

De spoorweghandelsgroep zei dat er extra federale handhaving en strengere straffen nodig zijn om diefstallen te ontmoedigen. De spoorwegen schatten dat slechts ongeveer 1 op de 10 diefstalpogingen resulteert in een arrestatie, en veel van de mensen die worden gearresteerd, zijn recidivisten. Eén spoorweg meldde zelfs dat dezelfde persoon vijf keer op één dag werd gearresteerd.

BNSF en de andere grote goederenspoorwegmaatschappij die goederen door het westen van de Verenigde Staten vervoert, Union Pacific, reageerden niet direct op vragen van The Associated Press over de diefstallen. BNSF zei in een verklaring aan de Times dat haar interne politiemacht informatie deelt met lokale wetshandhaving en aanklagers indien nodig.

Het bedrijf zei dat zijn bemanningen de instructie hebben gekregen om dieven niet te confronteren, maar om de incidenten in plaats daarvan te melden. Maar de bemanningen komen ze zelden tegen, zei het, omdat de treinen zo lang zijn en de dieven er alles aan doen om detectie te ontwijken.

Vrachtdiefstallen van treinen, vrachtwagens en schepen vormen een probleem in scheepvaartknooppunten in het hele land en een aandachtspunt van de FBI. US Immigration and Customs Enforcement schat dat vrachtdiefstallen op verschillende punten in de toeleveringsketen van havens tot treinen tot vrachtwagens jaarlijks tussen de $ 15 miljard en $ 35 miljard aan verliezen opleveren. Veel van de meer georganiseerde groepen richten zich op grote scheepvaartknooppunten zoals Los Angeles, Dallas, Memphis, Chicago en Atlanta.