De Spaanse economie blijft groeien – waarom gaat het zo goed met het land?

De Spaanse economie groeit sneller dan die van haar Europese buren, omdat toerisme, buitenlandse investeringen en immigratie de groei aanjagen.

Het Zuid-Europese land loopt nog steeds voorop in de groei binnen de eurozone. Naar verwachting zal het bruto binnenlands product dit jaar met 2,5% stijgen, terwijl de economieën van Frankrijk, Duitsland en Italië naar verwachting respectievelijk met 0,6%, 0% en 0,7% zullen groeien.

Het Spaanse bbp overtrof de verwachtingen in het tweede kwartaal met een groei van 0,7%, boven de prognose van Reuters van 0,6%. De groei was ook hoger dan de voorgaande drie maanden, die uitkwam op 0,6%, zo blijkt uit gegevens van het Spaanse Nationaal Instituut voor de Statistiek (INE).

"Voor het tweede jaar op rij zullen we de geavanceerde economie zijn die op nummer één staat wat betreft BBP-groei", vertelde de Spaanse minister van Financiën Carlos Cuerpo in april aan CNBC.

"Spanje is nu een grote uitschieter qua groei. Het is ook een geweldige plek om te investeren", voegde hij eraan toe.

Het succes van de Spaanse economie is afhankelijk van hoge consumptie en investeringen, maar ook van toerisme, fondsen van de Next Generation European-sector en immigratie.

"Het gaat niet alleen om toerisme, maar ook om niet-toeristische diensten. We exporteren meer aan diensten naar bedrijven zoals IT, accountancy en financiële diensten dan aan toerisme – 100 miljard euro [$116,8 miljard] ten opzichte van 94,95 miljard [euro aan toerisme]. Dat is dus een element van de modernisering van de Spaanse economie", aldus Cuerpo.

Ondanks deze economische groei staan ​​Spanje nog voor een aantal uitdagingen, zoals het op peil houden van de lonen, rekening houdend met de stijgende kosten van levensonderhoud, klimaatverandering, een steeds meer verdeeld politiek landschap en het feit dat het land het hoogste jeugdwerkloosheidspercentage in de EU heeft.

"Wat gaat er gebeuren met tarieven en internationale handel, vooral in een economie als Spanje, waar de export van goederen de afgelopen 15 jaar aanzienlijk is toegenomen?", aldus Cardoso.

De tweede uitdaging is dat de spaarquote relatief hoog blijft. Een derde bron zijn de lage investeringsquotes. En tot slot, hoe kunnen we het overheidstekort en de staatsschuld terugdringen?

Toch vertegenwoordigt het toerisme in Spanje zo'n 12% van het BBP van het land, omdat het land profiteert van de opleving van de pandemie en lagere prijzen heeft vergeleken met andere West-Europese landen.

Het succes van de sector heeft geleid tot kritiek van lokale gemeenschappen vanwege de toestroom van mensen die historische en populaire locaties bezoeken, vooral tijdens de zomermaanden. Vorig jaar in juni werden demonstranten in Barcelona gezien die reizigers met waterpistolen besproeiden en "toeristen, ga naar huis" riepen.

De sector kan bovendien rekenen op een groeiend personeelsbestand van bijna 3 miljoen mensen in 2024, een groei van 9,7% ten opzichte van 2023 .

De werkgelegenheid wordt ook ondersteund door een hoge immigratie. Terwijl andere Europese landen hun grenzen sluiten, is Spanje van plan om de komende drie jaar bijna een miljoen migranten te verwelkomen via werkvisa en het verstrekken van verblijfsvergunningen aan ongedocumenteerde werknemers.

"90% van de groei van de beroepsbevolking sinds 2021 is afkomstig van immigratie", vertelde Miguel Cardoso, hoofdeconoom van BBVA Research, aan CNBC.

"Dit maakt het mogelijk dat de dienstensector groeit. Dit houdt bedrijven relatief concurrerend wat betreft het beheersen van de stijging van de arbeidskosten, en het zorgt er bijvoorbeeld voor dat de prijzen in de dienstensector relatief beperkt blijven in een omgeving met hoge inflatie."

Vorig jaar kwamen de meeste mensen die naar Spanje emigreerden uit Colombia, Venezuela en Marokko.

"Latijns-Amerikaanse economieën doen het relatief slecht, dus er is een pushfactor. Daarnaast is immigratie naar de Verenigde Staten moeilijker geworden, waardoor mensen zich omdraaien en alternatieven zoeken", voegde Cardoso eraan toe.

De Spaanse economie is ook versterkt door de Next Generation EU-fondsen van de Europese Unie, die 163 miljard euro aan Spanje beschikbaar hebben gesteld via subsidies en leningen. Het land is na Italië de grootste begunstigde van deze herstelsteun na de pandemie.

Het Spaanse Cuerpo vertelde aan CNBC dat 70% van de subsidies — 55 miljard euro — al is verdeeld.

"Dit programma was deels bedoeld om te helpen bij het herstel na de pandemie", aldus Cardoso.

"De overheid gaf dus prioriteit aan investeringsprojecten waarvoor ze al een plan hadden, en daardoor hebben ze een relatief laag multipliereffect binnen de economie."

Toch wil de Spaanse regering deze fondsen gebruiken voor sectoren zoals de export van niet-toeristische diensten, waaronder hernieuwbare energiebronnen.

Sinds Spanje in de jaren 2000 investeerde in groene energie, profiteert het land van lage energiekosten en ondervindt het minder last van de Europese energiecrisis na de Russische inval in Oekraïne in 2022.

"De toename van het aandeel hernieuwbare energie in de elektriciteitsmix in de afgelopen vijf, zes jaar heeft geleid tot een daling van 40% in de groothandelsprijzen voor elektriciteit", aldus Cuerpo.

Lage productiekosten vormen een aantrekkelijk criterium voor bedrijven, vooral voor buitenlandse investeerders die ook aan de sector leveren.

Arctech, een bedrijf dat zich bezighoudt met het tracken van zonne-energie en in 2009 in China werd opgericht, opende in 2024 zijn Europese hoofdkantoor in Madrid. Zonnecellen zetten zonlicht direct om in elektriciteit. Het is een snelgroeiende hernieuwbare energiebron die kan leiden tot lagere elektriciteitskosten .

"Spanje is waarschijnlijk de locatie in Europa waar de meeste PV is uitgevoerd", vertelde Pedro Magalhaes, algemeen directeur EU en NA-markten van Arctech, aan CNBC.

"Het zonne-ecosysteem is echt aanwezig [in Spanje], van de junior-ingenieur tot aan de fondsen die in deze grote activa investeren."

Het bedrijf heeft inmiddels 17 vestigingen buiten China en is van plan om uit te breiden in Oost-Europa. Ook wil het bedrijf zich diversifiëren met opslagoplossingen.

"Er gebeurt hier van alles. We gebruiken de haven van Valencia om te importeren en te distribueren naar veel locaties in Europa", voegde Magalhaes eraan toe.

Net als Arctech willen veel buitenlandse bedrijven profiteren van de lage energiekosten in het land.

Autogigant Stellantis Eind 2024 ging het bedrijf een samenwerking aan met batterijfabrikant CATL en kondigde het bedrijf plannen aan om een ​​lithium-ijzerfosfaatbatterijfabriek ter waarde van 4,3 miljard dollar te bouwen in Zaragoza, in het noordoosten van Spanje.

Buitenlandse directe investeringen in Spanje zijn ook sterk, met het land als vierde meest aantrekkelijke land in de EU voor investeerders. Alleen al China heeft aangekondigd in 2025 tot 11 miljard euro in Spanje te investeren, terwijl het zich voorbereidt op een recordaantal van 33 nieuwe projecten in het land.

"Als je kijkt naar waar die investeringen vandaan komen, dan zijn de VS de grootste investeerder in Spanje", aldus Cuerpo.

"Maar we trekken ook investeringen aan uit andere delen van de wereld, waaronder China, in specifieke sectoren die verband houden met hernieuwbare energiebronnen en duurzame mobiliteit. Dit maakt natuurlijk altijd deel uit van onze agenda voor economische veiligheid."