Napoleons iconische steek en persoonlijke schatten zullen naar verwachting miljoenen opbrengen in Parijs

PARIJS -- Nadat Hollywoods "Napoleon" de legendarische keizer aan een nieuwe generatie had voorgesteld, zijn er in Parijs meer dan 100 relikwieën te zien die wereldrijken vormgaven, harten braken en eeuwen van fascinatie teweegbrachten. Deze relikwieën worden door experts beschouwd als een van de belangrijkste Napoleontische veilingen ooit.

Zijn versleten militaire pet . Een mouw van zijn roodfluwelen jas. Zelfs de scheidingspapieren die een einde maakten aan een van de meest gekwelde romances uit de geschiedenis – met Josephine, de keizerin die hem tot het einde toe achtervolgde.

Twee eeuwen na zijn val blijft Napoleon in Frankrijk zowel vereerd als controversieel – maar bovenal onvermijdelijk. Peilingen tonen aan dat velen zijn visie en prestaties bewonderen, terwijl anderen zijn oorlogen en autoritaire heerschappij veroordelen. Bijna iedereen is het erover eens dat zijn nalatenschap nog steeds de natie vormgeeft.

"Dit zijn niet zomaar museumstukken. Het zijn fragmenten van een leven dat de geschiedenis heeft veranderd", aldus Louis-Xavier Joseph, hoofd Europese meubelen bij Sotheby's, die hielp bij het samenstellen van de schat. "Je kunt letterlijk een stukje van Napoleons wereld in je hand houden."

De veiling – met een opbrengst van meer dan 7 miljoen euro (7,5 miljoen dollar) – is een biografie in objecten. Het pronkstuk is Napoleons iconische steek, de zwarte vilten hoed die hij in de strijd droeg – met vleugels parallel aan zijn schouders – zodat soldaten en vijanden hem direct door de kruitnevel konden herkennen.

"Zet een steek op tafel en mensen denken meteen aan Napoleon," zei Joseph. "Het is net de lauwerkrans van Julius Caesar."

Geschat wordt dat de hoed minstens een half miljoen dollar op zal brengen.

Ondanks alle pracht en praal – troon, zwaarden, de Grote Adelaar van het Legioen van Eer – schuilt de ware kracht van de veiling in de intimiteit ervan. Het bevat het handgeschreven codicil van Napoleons laatste testament, geschreven in paranoia en ziekte op Sint-Helena.

Er is het hartverscheurend persoonlijke: de rode portefeuille die ooit zijn echtscheidingsvonnis van Josephine bevatte, het religieuze huwelijkscertificaat dat hun liefde formaliseerde en een kaptafel die speciaal voor de keizerin was ontworpen. Haar beroemde spiegel weerspiegelt de ambitie en tragedie van hun verbintenis.

"Napoleon was een groot minnaar; zijn brieven die hij schreef, zijn vol vuur, liefde en passie," zei Jozef. "Hij was ook een man die aandacht besteedde aan zijn imago. Misschien wel een van de eersten die zo zorgvuldig met zijn imago omging, zowel in het openbaar als privé."

De timing van de veiling is filmisch. De biopic uit 2023 bracht wereldwijd meer dan 220 miljoen dollar op en bracht Napoleons mythe nieuw leven in voor een TikTok-generatie die hongert naar verhalen over ambitie, ondergang en gedoemde romantiek.

De voorbezichtiging van de veiling is toegankelijk voor het publiek en duurt tot en met 24 juni. De veiling zelf vindt plaats op 25 juni.

Niet ver van het Arc de Triomphe-monument, gewijd aan de overwinningen van de generaal, haalde de 22-jarige Djamal Oussedik zijn schouders op: "Iedereen groeit op met Napoleon, ten goede of ten kwade. Sommige mensen bewonderen hem, anderen geven hem de schuld van alles. Maar als je zijn hoed en zijn bed ziet, besef je dat hij een echte man was, niet zomaar een legende."

"Je kunt niet aan hem ontsnappen, zelfs als je dat zou willen. Hij hoort bij het Frans zijn", zei de 51-jarige lerares Laure Mallet.

De tentoonstelling is een spektakel gecreëerd door celebrity-ontwerper Jean-Charles de Castelbajac, bekend van de kleding die hij onder meer Lady Gaga en Paus Johannes Paulus II kleedde.

"Ik wilde de geschiedenis elektrificeren", zei Castelbajac. "Dit is geen mausoleum, het is een popcultuurinstallatie. Tegenwoordig kopen verzamelaars een Napoleontisch artefact zoals ze een gitaar van Jimi Hendrix zouden kopen. Ze willen een rariteitenkabinet."

Hij vulde de show met mist, hypnotiserende muziek en meeslepende kamers. Eén is geïnspireerd op de camouflagekleuren van Fontainebleau. Een andere is verankerd door Napoleons legendarische opklapbed. "Ik creëer de mist in de entree van het Sotheby's-gebouw omdat de natuurelementen medeplichtig waren aan Napoleons strategie", aldus de ontwerper.

Castelbajac, die zei dat zijn voorvader meevocht in Napoleons Russische veldtocht, bracht een persoonlijk tintje. "Ik heb het bed van de keizer met origineel canvas bedekt. ​​Je voelt dat hij helemaal alleen was, geconfronteerd met alles wat hij had opgebouwd. Er is een spookachtige aanwezigheid."

Hij creëerde zelfs iets waar Napoleon alleen maar van kon dromen. "Napoleon wilde altijd een groene vlag in plaats van de blauw-wit-rode driekleur van de revolutie," zei hij glimlachend. "Hij heeft er nooit een gekregen. Dus heb ik hem voor Sotheby's gemaakt."

___

Alex Turnbull in Parijs leverde een bijdrage aan dit rapport.