Wat u moet weten over BTS nu de K-popgroep terugkeert uit militaire dienst

SEOUL, Zuid-Korea – Het is officieel – bijna. Binnenkort hebben alle zeven leden van de razend populaire K-popgroep BTS hun verplichte militaire dienstplicht in Zuid-Korea voltooid.

Rapper Suga is het laatste bandlid dat zaterdag wordt vrijgelaten. Hij heeft zijn taak als maatschappelijk werker vervuld, een alternatief voor zijn dienst in het leger. Naar verluidt koos hij hiervoor vanwege een schouderblessure.

Volgens het entertainmentagentschap van BTS zijn er geen evenementen gepland voor Suga's release, uit bezorgdheid over overbevolking.

De zes anderen, RM, V, Jimin, Jung Kook, Jin en j-hope, dienden in het leger.

Eerder deze maand werden vier leden van BTS — RM, V, Jimin en Jung Kook — ontslagen uit de verplichte militaire dienst in Zuid-Korea.

Jin, het oudste BTS-lid, werd in juni 2024 ontslagen, evenals j-hope in oktober .

BTS zal naar verwachting later dit jaar weer bij elkaar komen. Ter voorbereiding op die langverwachte thuiskomst, lees je hier wat je moet weten over de groep.

BTS — afkorting van Bangtan Sonyeondan, of "Bulletproof Boy Scouts" in het Koreaans — debuteerde in juni 2013 onder het bedrijf Big Hit Entertainment, nu bekend als HYBE. De groep bestaat uit zeven leden: RM, Jin, Suga, j-hope, Jimin, V en Jung Kook.

De groep ging in 2013 van start met het hiphopalbum "2 Cool 4 Skool", dat drie volledige projecten uitbracht, voordat ze echt doorbraken met hun album "Wings" uit 2016. Hun wereldwijde doorbraak kwam in 2017 toen "DNA" de Billboard Hot 100 binnenkwam, waarmee BTS de eerste Koreaanse boyband werd die een dergelijke prestatie leverde. Het succes van het nummer werd gevolgd door een optreden bij de American Music Awards, wat hun internationale fanbase verder aanwakkerde.

De band wordt breed geprezen voor het feit dat ze K-pop naar het internationale podium hebben gebracht, en terecht. BTS verbrak grenzen en records in hun discografie: in 2020 brachten ze de vijfvoudig platina platina single "Dynamite" uit, hun eerste volledig Engelstalige single, die op nummer 1 debuteerde in de Billboard Hot 100 – een primeur voor een volledig Zuid-Koreaanse muziekgroep. Op het hoogtepunt van hun populariteit was BTS niet alleen de grootste K-popgroep ter wereld, maar ook de grootste boyband in het algemeen.

Sterker nog, volgens de Recording Industry Association of America zijn ze al meerdere keren platina gecertificeerd. Hun platina successen omvatten:

— “Mic Drop” uit 2018;

— “Map of the Soul: 7” uit 2020, “Love Yourself: Answer” en “Idol”;

— “Be” uit 2021, en het zomerlied “Butter;”

— en spraakmakende samenwerkingen “My Universe” met Coldplay en “Boy With Luv” met Halsey.

BTS is ook genomineerd voor vijf Grammy Awards. Hun eerste, voor "Dynamite" in de categorie beste popduo/groepsoptreden, markeerde de eerste keer dat een K-popact een Grammy-nominatie kreeg.

Naarmate hun wereldwijde populariteit groeide, werd het septet ook internationaal pleitbezorger voor sociale rechtvaardigheid. Hun toespraak tot de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties in 2018 lanceerde de campagne "Love Myself", in samenwerking met UNICEF, om geweld, misbruik en pesten te bestrijden en tegelijkertijd het zelfvertrouwen van jongeren te vergroten. De inzet van de groep voor mensenrechtenactivisme werd in 2020 voortgezet met een donatie van 1 miljoen dollar aan de Black Lives Matter-beweging , waarmee ze rassendiscriminatie en geweld aan de kaak stelden. Hun fanbase, wereldwijd bekend als ARMY, reageerde door de donatie binnen 24 uur te verdubbelen.

Hun dubbele impact op de muziek en maatschappelijke doelen bereikte een hoogtepunt in 2022, toen ze werden uitgenodigd in het Witte Huis om met president Joe Biden haatmisdrijven tegen Aziaten te bespreken .

In Zuid-Korea zijn alle gezonde mannen tussen de 18 en 28 jaar wettelijk verplicht om 18 tot 21 maanden militaire dienst te vervullen. De dienstplicht is ingesteld om agressie van rivaliserend Noord-Korea af te schrikken.

De wet geeft speciale vrijstellingen aan atleten, klassieke en traditionele muzikanten, en ballet- en andere dansers als zij hoofdprijzen hebben gewonnen in bepaalde wedstrijden en als zij worden beschouwd als een bron van verhoogd nationaal aanzien. K-popsterren en andere entertainers vallen niet onder dergelijke privileges.

In 2020 stelde BTS hun dienstplicht echter uit tot 30 jaar nadat het Zuid-Koreaanse parlement de wet op militaire dienst had herzien, waardoor K-popsterren hun dienstplicht konden uitstellen tot ze 30 waren.

In 2022 ontstond er een verhit publiek debat over de vraag of er speciale vrijstellingen van de verplichte militaire dienst moesten worden geboden aan BTS-leden, totdat het managementagentschap van de groep in oktober 2022 aankondigde dat alle zeven leden hun taken zouden vervullen.

BTS hanteerde een gefaseerde inschrijvingsprocedure, waardoor de leden ruim de tijd hadden om zich te richten op soloprojecten terwijl de groep even pauze hield.

Jin bracht twee ep's uit, "Happy" in 2024 en "Echo" in mei van dit jaar. Suga bracht in 2023 zijn debuutsoloalbum "D-Day" uit onder zijn naam Agust D.

Ook in 2024 bracht RM zijn tweede soloalbum uit, het elastische, experimentele "Right Place, Wrong Person" , en j-hope bracht een EP uit, "Hope on the Street Vol. 1." Eerder dit jaar begon j-hope aan zijn eerste solotournee.

Jimin bracht twee projecten uit: "Face" uit 2023 en "Muse" uit 2024. V's debuutalbum, de soepele alt-R&B "Layover", verscheen in 2023, net als Jung Kooks retropopdebuut "Golden".

___

AP-muziekjournalist Maria Sherman deed verslag vanuit New York.