'Ik heb naar het hart van mijn man geluisterd totdat het drie dagen na onze bruiloft stopte met kloppen'

Een weduwe wiens man slechts drie dagen na hun bruiloft aan kanker overleed, heeft haar overtuiging gedeeld dat hij "vasthield" om met haar in het huwelijk te treden voordat hij "naar de engelen ging". Dean Dunphy, 33, kreeg in augustus 2023 de diagnose hersentumor stadium 4, specifiek glioblastoom, na beroerteachtige symptomen en spiertrekkingen – artsen bestempelden de aandoening als "een oudemannenziekte".

Zijn vrouw, Michaela Dunphy, 31, administratief medewerkster woonachtig in Dublin, onthulde dat Dean twee hersenoperaties had ondergaan om kankerweefsel te verwijderen, naast chemotherapie en radiotherapie, maar dat de tumor bleef groeien . Geconfronteerd met een onzekere prognose, kozen de twee ervoor om op 18 mei van dit jaar te trouwen in het huis van Michaela's moeder, nadat ze een ontheffing van de rechtbank hadden verkregen, waardoor ze de standaardtermijn van drie maanden voor de ambtenaar van de burgerlijke stand konden omzeilen.

Tragisch genoeg kreeg Dean op hun huwelijksnacht een aanval en werd hij snel naar het ziekenhuis gebracht. Daar adviseerden de artsen Michaela dat het het beste zou zijn om te beginnen met palliatieve zorg voor het leven. Ze voegden toe: "Als Dean de komende paar dagen overleeft, zou dat een wonder zijn."

Nadat haar dierbaren afscheid hadden genomen, zei Michaela dat ze op Deans borstkas rustte en luisterde totdat zijn hart op 21 mei om 4.35 uur stopte met kloppen. Michaela zei dat het buitengewoon moeilijk was om met het verlies om te gaan en alleenstaande moeder te worden van hun vierjarige dochter Sloane, maar ze is nu vastbesloten om meer bewustzijn te creëren en een stichting op te richten in Deans naam om meer onderzoek naar behandelingen voor hersentumoren te financieren.

Michaela vertelde over de momenten vlak voordat Dean overleed: "Ik zei net (tegen Sloane): 'Kijk, papa gaat binnenkort naar de engelen'.

Ze vroeg: 'Betekent dit dat ik geen vader meer heb?' En ik zei: 'Nee, je hebt wel een vader, hij gaat alleen niet meer bij ons wonen'.

Ze huilde, wij huilden, en sindsdien zorgt ze voor me. Ze is zo sterk. Zelfs nu nog zeggen mensen tegen me: 'Michaela, hij heeft volgehouden om jou tot zijn vrouw te maken'.

Dean had al sinds zijn kindertijd last van migraine en hoofdpijn , maar artsen zeiden dat dit typisch was. Desondanks kreeg hij in juni 2023 plotseling last van spierkrampen tijdens het rijden op de snelweg.

"Gelukkig is het hem gelukt om te stoppen, want hij zei dat hij eigenlijk de symptomen van een beroerte had," zei Michaela. Artsen vermoedden aanvankelijk dat Dean de ziekte van Bell had, wat verlamming of zwakte aan één kant van het gezicht veroorzaakt, maar bloedonderzoek, scans en onderzoeken sloten dit uit.

Weken later kreeg Michaela een telefoontje van het ziekenhuis met de mededeling dat ze "iets in zijn hersenen hadden gevonden".

"We werden op 24 juli teruggeroepen en ze zeiden: 'We zien iets dat lijkt op een hersentumor'," legde ze uit. "Ze zeiden dat ze een operatie moesten uitvoeren om verder onderzoek te doen."

Dean onderging op 24 augustus – Michaela's 30e verjaardag – een open hersenoperatie. De zeven uur durende operatie verliep succesvol. De chirurgen konden het weefsel verwijderen voor aanvullend onderzoek.

Maar een week later belden de artsen om te zeggen dat het "geen goed nieuws" was en dat Dean hersentumoren in stadium 4 had, specifiek glioblastoom.

"Ze zeiden eigenlijk: 'Het is een vorm van hersentumor'. En zodra we het woord 'kanker' hoorden, klonk het als witte ruis – ik was in shock", aldus Michaela.

Twee weken later onderging Dean een tweede operatie om het resterende actieve kankerweefsel rond zijn hersenen te verwijderen. Hij begon met chemotherapie en radiotherapie, gevolgd door een 'blokkerende behandeling' om te voorkomen dat de tumor groter werd.

In deze periode, waarin Dean steeds onduidelijker begon te praten en minder mobiel werd, verloofde het stel zich en besloten ze om zo snel mogelijk te trouwen.

"Ik wilde met hem trouwen vanaf het moment dat ik hem ontmoette," zei Michaela. "Ik dacht: 'Geef me die ring maar!'" Het stel had aanvankelijk gepland om te trouwen in Opium in Dublin, maar omdat Dean last had van "angstaanjagende" aanvallen, kozen ze ervoor om in plaats daarvan bij Michaela's moeder te trouwen.

Twee dagen voor de ceremonie kregen ze een onverwacht telefoontje van artsen met de mededeling dat ze een extra operatie wilden uitvoeren, een operatie die eerder onmogelijk werd geacht.

"Het voelde als een geluk bij een ongeluk, en ik zei tegen de artsen: 'We gaan zondag trouwen, dus dit is het beste huwelijkscadeau ooit'."

Nadat de officiële documenten in het plaatselijke gemeentehuis waren ondertekend, vierden Dean en Michaela op 18 mei hun "fantastische" huwelijksceremonie, omringd door hun dierbaren in de achtertuin van Michaela's moeder.

Een nabijgelegen café zorgde voor het eten, terwijl hun favoriete muziek werd gedraaid, waaronder Ordinary van Alex Warren.

"We zijn zo dankbaar dat we het hebben kunnen doen, en op onze manier," zei Michaela. "Het was geweldig; het had niet beter gekund."

Tijdens hun huwelijksnacht kreeg Dean opnieuw last van aanvallen en werd hij met spoed naar het ziekenhuis gebracht. Daar kreeg Michaela te horen dat de extra operatie niet langer haalbaar was en dat haar nieuwe man misschien nog maar een paar dagen te leven had.

Ook dochter Sloane was een van de familieleden en vrienden die in het ziekenhuis afscheid kwamen nemen, terwijl er regelingen werden getroffen voor de terugkeer van Dean naar huis, waar hij wilde sterven.

Michaela vroeg hun priester om naar het ziekenhuis te komen en Dean ontving een zegen en het Laatste Sacrament voordat hij in de vroege uren van 21 mei overleed. "Ik lag op Dean... en ik wachtte tot ik zijn hart hoorde stoppen," zei ze.

"Ik hoefde alleen maar zijn hart te horen stoppen, dat was mijn afsluiting."

Deans begrafenis vond plaats op 24 mei. Als onderdeel van haar missie om het bewustzijn te vergroten en geld in te zamelen voor aanvullend onderzoek naar behandelingen voor hersentumoren, is Michaela begonnen met het documenteren van hun reis op TikTok, onder de naam @michaela.dunphy.

Ze legde uit dat ze Dean voor zijn overlijden had beloofd dat ze anderen zou steunen, en dat ze "niet zal stoppen" totdat ook zij "op haar sterfbed ligt".

"Ik heb het hem beloofd, ik heb gezegd: 'Ik stop niet, ik ga door, het zal me helpen'," zei Michaela. "Ik wil een stichting oprichten in Deans naam... en dat Sloane terugkijkt en kan zeggen: 'Dat is mijn vader'."