Marcelo's black-out

Marcelo Rebelo de Sousa tast, zoals altijd tijdens verkiezingscampagnes, in het duister. Wat minder normaal is, is dat de president, ondanks de stroomuitval, geen verbinding meer heeft. Marcelo staat bekend om zijn hyperactieve en moedige daden: hij ging naar Pedrógão toen er nog wasrovers langs de kant van de weg stonden, hij was nog geen maand in functie toen hij moest reageren op een vliegtuigongeluk in de buurt van zijn huis en, stel je voor, hij fungeerde als badmeester voor twee jonge vrouwen in de problemen toen hij op vakantie was in Alvor.

Deze keer hadden de Portugezen maandagavond rond 21.00 en 23.00 uur weer stroom, maar Marcelo Rebelo de Sousa zag pas vrijdag, vier dagen later, het licht. Diezelfde dag beperkte de president zich tot het publiceren van een korte notitie op de website van het presidentschap, rond twee uur 's middags, waarin stond: "De president van de republiek volgt de situatie in permanent contact met de regering." Marcelo is nooit meer gezien.

Tijdens de pandemie, de branden en andere moeilijke tijden of dagen in het collectieve leven van het land, verscheen Marcelo naast de vorige premier. Het beroemde partnerschap Costa-Marcelo. Zoals ze tegenwoordig zeggen: noem een ​​beter duo . In deze situaties bestond er geen betere samenwerking. De staat telde vrijwel twee vertegenwoordigers: de operationele kant (de regering) en de hoogste vertegenwoordiger (de president). Deze keer besloot Marcelo erbuiten te blijven. Hij gebruikte de verkiezingscampagne als excuus. Het was slecht.

Wanneer Marcelo ingrijpt in een rampscenario, belemmert dit vaak de missie ter plaatse, omdat de teams zich zorgen moeten maken over de veiligheid van de bevolking en tegelijkertijd over de veiligheid van de president. Maar in dit geval had de president twee troeven die hij liever niet gebruikte: het vermogen om te mobiliseren en de kracht van woorden.

Als de president de media zou oproepen, inclusief de almachtige en ongeslagen radiostations, zouden velen zeker naar Belém kunnen afreizen. En inderdaad, ze wisten São Bento te bereiken. Hoewel sommige burgers de president een beetje roekeloos vinden en anderen hem gekscherend “marcelfies” noemen, heeft de meerderheid van de Portugezen – zelfs zij die het staatshoofd minachten – respect voor Marcelo. En ze luisteren naar de president. In een dergelijke situatie zouden ze aandachtig naar de president luisteren. En ze zouden op zijn woord vertrouwen. Marcelo had hier een fundamentele rol kunnen spelen in de communicatie, op een van de belangrijkste fronten: het verschaffen van gemoedsrust en veiligheid aan de Portugezen. Hij heeft ervoor gekozen dat niet te doen.

De verantwoordelijkheid voor de communicatie in een scenario als de stroomstoring ligt zonder enige twijfel bij de uitvoerende macht, maar de president had de gelegenheid om hier zijn bijdrage te leveren. Hij gaf er de voorkeur aan het niet te geven. En hij gebruikte zelfs als rechtvaardiging de mogelijkheid om het debat tussen Montenegro en Pedro Nuno te verstoren, alsof dat belangrijker was dan te proberen rechtstreeks met alle Portugezen te praten om ze gerust te stellen in een abnormale en onzekere situatie.

Marcelo wees ook naar de regering en zei dat er communicatieproblemen waren. En hij aarzelde niet om dat met extreme wrok te doen: "Er zijn veel Portugezen die, net als ik, de sms niet zo snel hebben ontvangen als ze hadden gewild. Ik heb er tot op de dag van vandaag nog geen ontvangen." Vervolgens veinsde hij onpartijdigheid vóór de campagne door te stellen dat zowel de regering als de oppositie terechte punten hadden in hun zelflof en kritiek op de reactie van de regering op de stroomuitval. Marcelo sprak laat en brak zijn bescheidenheid toen niemand hem meer hoefde te horen. Toen de stroomuitval niet langer een noodsituatie was, maar een recente herinnering.

Het is ook mogelijk dat de regering zelf Marcelo buiten de wedstrijd heeft gelaten, maar dat is niet alleen geen nieuws, maar voorspelt ook weinig goeds voor Belém. De president heeft gezegd dat hij zich op de hoogte houdt. Nu wist Marcelo bijna tot in de kleinste details — zoals zijn monitoring van de situatie aantoont — dat overheidsauto’s werden gebruikt als tankwagens voor een kraamkliniek, dat SIRESP faalde en dat er geen berichten werden verzonden. Als je alleen je armen over elkaar slaat, is het twee keer misgegaan.

Dit zijn allemaal tekortkomingen van de staat (en uiteraard ook van de regering), maar niet noodzakelijkerwijs van de communicatie. Eén van de fouten die gemaakt is met betrekking tot de stroomuitval, is het aanwijzen van tekortkomingen in de communicatie van de overheid. Dit kwam doordat dit misschien wel een van de gebieden was die het beste functioneerde. Laten we eens kijken, kijkend naar de tijdlijn van de Observador liveblog, die minuut voor minuut verslag deed van de stroomuitval. Eenenveertig minuten later was al bekend dat de regering een crisiskabinet had opgericht. Minder dan een uur later sprak de minister die dit kabinet leidde op de radio. Anderhalf uur later maakte de regering bekend dat er een Buitengewone Raad van Ministers zou komen. En dat was toen de meeste Portugezen nog internet hadden. Bijna vier uur na de stroomuitval sprak de premier kalm het land toe. Veel Portugezen luisterden al naar de autoradio of gebruikten batterijen die ze in supermarkten en goedkope winkels kochten.

Er gingen uren voorbij, soms wel eindeloze uren, maar uiteindelijk sprak de premier – als het gezicht van de oplossing – terwijl de overgrote meerderheid van de Portugezen al hun televisie aanzette om te zien wat er gebeurde. Vanuit het perspectief van crisismanagementcommunicatie was het moeilijk om het beter te doen. Daar was Luís aan het werk, het gezicht dat hen in het zonnetje had gezet, en daar was de premier – voor degenen die hem mochten en degenen die hem niet mochten. Hoewel REN alles deed en de regering meer geluk dan verstand had, slaagde Montenegro erin de boodschap op een voor haar het nuttigst over te brengen.

Montenegro bleef de communicatie over deze kwestie leiden tot het debat met Pedro Nuno Santos, waarin hij vol vertrouwen verklaarde: "Nul doden". Het moet gezegd worden dat er helaas niet langer nul doden zijn (er is minstens één dode die mogelijk verband houdt met de stroomuitval), maar de overheid is er altijd in geslaagd de informatie te controleren en de schade (zelfs dat sterfgeval) te beperken. Als de onafhankelijke technische commissie bewijst dat er die dag (of de volgende dag) meer doden zijn gevallen door de stroomuitval, dan valt de stelling van de regering in duigen. Eén dode is al een dode meer dan draaglijk is. Twee zou dubbel ondraaglijk zijn. Maar zolang de Onafhankelijke Technische Commissie, die door de regering is opgericht en haar eigen timing beheert, het rapport wel of niet opstelt, gaan de verkiezingen door.

De staat (en de regering die daarvoor verantwoordelijk is) heeft die dag duidelijk gefaald. Tijdens een autorit van een uur zag ik dat de stad zichzelf redde. Ik reed in datzelfde uur tien kilometer door het centrum van Lissabon en kwam geen enkele politieagent tegen. Er waren burgers die fungeerden als verkeerspolitie en vriendelijkheid (of het gebrek daaraan) bepaalde het ritme van voorrang verlenen. Ondanks alles werd er op straat en in de wijken gepraat, gelachen en in de auto's naar de radio geluisterd. De kinderen waren aan het spelen. Het leven gebeurde en de tijd hielp daarbij, in het idyllische beeld dat zoveel proto-influencers op sociale media deelden. Er moet sprake zijn geweest van een andere, parallelle werkelijkheid, een quasi-drama (bijvoorbeeld in de kraamkliniek Alfredo da Costa) of zelfs een drama (in Cacém, in het huis van de familie Casimiro, waar een zoon zijn moeder zonder te ademen zag sterven). Er zou weinig of niets veranderd zijn in deze twee realiteiten als de regering midden op de dag berichten had gestuurd met de boodschap ‘blijf kalm, we herstellen de energievoorziening in de komende uren’ of als Montenegro uur na uur op de radio had gesproken, zoals de oppositie de dag erna beweerde.

Wat zeker is, is dat er meer dan een week is verstreken en dat maar weinig mensen – zelfs zij die de regering fel bekritiseren – kunnen zeggen dat Luís Montenegro stemmen heeft verloren vanwege de verduistering. En dat kan alleen maar omdat de communicatie van de overheid deze keer wel werkte. De premier wekte de indruk dat hij altijd bereid was te doen wat hij kon (en dat hij wist hoe, ook als bleek dat dit duidelijk niet voldoende was). Integendeel, de meest opwindende president in de geschiedenis van de democratie besloot om te zwijgen toen het land hem nodig had om zijn grootste kracht te gebruiken: het woord.