De traditionele kleding die Leo XVI nieuw leven inblies tijdens zijn presentatie als paus

"Het is niet de gewoonte die de monnik maakt."

De Amerikaanse kardinaal Robert Francis Prevost gelooft niet dat dit populaire gezegde waar is. Of dat is in ieder geval de indruk die zijn eerste publieke optreden als nieuwe paus van de Katholieke Kerk achterliet.

Iets meer dan een uur na zijn verkiezing verscheen Leo XVI op het centrale balkon van de Sint-Pietersbasiliek in het Vaticaan, gekleed in de traditionele gewaden die Romeinse pausen al eeuwenlang dragen.

Hoewel dit gebaar een breuk met de door de overleden paus Franciscus ingeslagen weg lijkt te betekenen, gaf de toespraak van de nieuwe paus het tegenovergestelde aan.

"We moeten samen zoeken naar hoe we een missionaire Kerk kunnen zijn, een Kerk die bruggen bouwt, die dialogen voert en die altijd openstaat, zoals dit plein (verwijzend naar het Sint-Pietersplein), om met open armen iedereen te verwelkomen die onze naastenliefde, onze aanwezigheid en onze liefde nodig heeft," zei hij.

De woorden lijken erg op die van de overleden paus Bergoglio, die in 2023 religieuze leiders vroeg om de kerk niet te veranderen in een "douanekantoor dat selecteert wie er naar binnen mag en wie niet."

Rond 19.00 uur Romeinse tijd (14.00 uur Brasilia-tijd) verscheen Leo XIV op het centrale balkon van de Vaticaanse basiliek om de duizenden mensen te begroeten die zich op het Sint-Pietersplein hadden verzameld, gekleed in mozzetta en stola.

De mozetta, een korte rode cape die over de schouders valt en soms een witte rand heeft, symboliseert de autoriteit van de paus en zijn oproep tot mededogen, aldus een artikel van het Catholic News Agency.

De stola is een rood stuk stof, geborduurd met goud, dat om de nek van de nieuwe paus wordt gewikkeld en door priesters en bisschoppen wordt gedragen tijdens liturgische ceremonies.

De stola staat symbool voor de heilige krachten die priesters als leraren en gidsen ontvangen en is een voorbeeld van de herder die zijn schapen op zijn schouders draagt.

De oorsprong van het eerste kledingstuk is enigszins onduidelijk. Er zijn echter aanwijzingen dat het kledingstuk al sinds de tweede helft van de 15e eeuw werd gebruikt. Dat blijkt uit een fresco van de schilder Melozzo da Forli (1438-1494), waarop paus Sixtus IV met het kledingstuk is afgebeeld.

Stefano Sanchirico, de pauselijke ceremoniemeester, gaf op zijn beurt aan dat de cape deel uitmaakte van de pauselijke kledij in de periode waarin de pausen naar de Franse stad Avignon verhuisden.

"De mozetta, waarvan het gebruik in Frankrijk begon, moet worden gezien als een aanvulling op de gebruikelijke kledij van de paus, vergelijkbaar met die van kardinalen", schreef de expert in een artikel gepubliceerd in L'Osservatore Romano.

"De eerste paus die een mozetta en een stola droeg toen hij bezit nam van de (Romeinse Basiliek van Sint-Jan van Lateranen) was Clemens VII, de andere Medici-paus, in 1525. Zijn opvolger, Paulus III, deed hetzelfde, terwijl ook Sint Pius V de kortere rok droeg, en zijn opvolgers deden dat ook", voegde hij toe.

Een ander traditioneel element dat Leo XIV nieuw leven inblies, was het borstkruis en de roquette, een wit linnen kledingstuk dat de soutane bedekte van de schouders tot aan de knieën.

Hoewel televisiecamera's het niet lieten zien, is het waarschijnlijk dat de nieuwe leider van de katholieke kerk er ook voor koos om de karmozijnrode schoenen te dragen die pausen al eeuwenlang dragen.

Het beeld van Leo 15 leek erg op dat van hetzelfde balkon op 19 april 2005, toen de Duitse kardinaal Joseph Ratzinger, Benedictus 16, tot paus werd gekozen, en was het tegenovergestelde van dat van 13 maart 2013, toen paus Franciscus werd gekozen.

De Argentijnse kardinaal Jorge Mario Bergoglio heeft ervoor gekozen om alleen nog de witte soutane te dragen die uitsluitend voor pausen is bestemd. Ook heeft hij besloten om hetzelfde kruisbeeld te blijven dragen dat om zijn nek hangt sinds hij begin jaren negentig tot bisschop werd benoemd.

Met deze gebaren wilde de Argentijnse paus zijn eenvoud en afwijzing van materiële luxe tonen.

Andere symbolen die paus Prevost bij zijn eerste verschijning liet zien, waren de schedelkap (de witte kap die pausen op hun hoofd dragen) en de vissersring die hij aan de ringvinger van zijn linkerhand droeg.

De ring is een accessoire dat alleen de paus kan dragen en toont een afbeelding van een discipel van Christus die in een bootje aan het vissen is, evenals de naam van de huidige paus in het Latijn.

De eerste bekende verwijzing naar deze ring dateert uit de 13e eeuw, toen paus Clemens IV een brief schreef aan zijn neef Peter Grossi waarin hij dit exemplaar vermeldde. Hij gebruikte het om zijn privécorrespondentie in was te verzegelen.

Tot in de 16e eeuw ging de ring van paus naar paus over, maar sinds het pontificaat van Leo X is het de gewoonte dat de camerlengo na de dood van de paus de ring aan de ceremoniemeester van het Vaticaan moet overhandigen. De ring moet dan worden vernietigd met het pauselijke zegel, om vervalsing van documenten te voorkomen.

De eerste verschijning van de 267e leider van de katholieke kerk werd gedomineerd door de kleuren rood en wit.

Maar waarom deze kleuren?

"De witte en rode kleuren maken zichtbaar waar de paus voor staat: de persoon van Christus en de Kerk, zijn mystieke lichaam", schreef Sanchirico.

"De paus verschijnt altijd gekleed in een rode mantel van buiten, maar van binnen is hij bedekt met een witte tuniek, omdat wit onschuld en naastenliefde symboliseert, terwijl de rode buitenkant het bloed van Christus symboliseert. (...) De paus vertegenwoordigt in feite de persoon (Christus) die zijn mantel rood voor ons maakte," voegde hij toe.

Andere historische documenten die beschikbaar zijn op de website van het Vaticaan geven echter een andere verklaring voor de keuze van de kleuren.

"Op last van keizer Constantijn mag de paus van Rome de purperen chlamys, de scharlakenrode tuniek en alle keizerlijke gewaden dragen: scepters, standaarden en ornamenten, en het kruis gaat hem voor, waar hij ook gaat. Dit om te laten zien dat voor hem, meer dan voor wie dan ook, het woord van de apostel van toepassing is: er is geen glorie behalve in het kruis van onze Heer Jezus Christus, en om te laten zien dat hij de gekruisigde moet navolgen", schreef de kroniekschrijver Guglielmo Durando in zijn Rationale divinorum officiorum , geschreven rond 1286.

Uit deze tekst blijkt duidelijk dat veel van de ornamenten en gewaden die pausen en andere hiërarchen van de kerk droegen, afkomstig waren uit het Romeinse Rijk.

Hoewel Leo's kledij geïnterpreteerd kan worden als een terugkeer naar het verleden, lijken zijn woorden erop te wijzen dat de openheid en hervormingen die door de overleden paus Franciscus zijn ingezet, zullen worden voortgezet.

"God houdt van ons, hij houdt van ons allemaal, het kwaad zal niet zegevieren," zei hij, waarmee hij de "altijd moedige stem" van zijn voorganger erkende.

"Help ons, en vervolgens elkaar, om bruggen te bouwen van dialoog en ontmoeting. Ons allen verenigend als één volk, altijd in vrede," smeekte hij.