Polen en Oekraïne beginnen met opgraving van Poolse soldaten uit de Tweede Wereldoorlog in Lviv

Een team van Oekraïense en Poolse onderzoekers is begonnen met het vinden en opgraven van de stoffelijke overschotten van Poolse soldaten die in september 1939 sneuvelden tijdens de verdediging van de stad Lviv (nu in Oekraïne, maar destijds bekend als Lviv en onderdeel van Polen) tijdens de invallen door nazi-Duitsland en de Sovjet-Unie aan het begin van de Tweede Wereldoorlog.

Deze ontwikkeling sluit aan bij de recente stappen richting verzoening tussen Oekraïne en Polen over de kwestie van het opgraven van oorlogsslachtoffers. Deze kwestie is al lange tijd een twistpunt tussen de twee anderszins nauwe bondgenoten.

Maandag maakte het Oekraïense ministerie van Cultuur bekend dat "een Oekraïens-Pools team is begonnen met zoek- en opgravingswerkzaamheden met als doel de stoffelijke overschotten van Poolse soldaten te herbegraven." De werkzaamheden zullen naar verwachting tot 30 augustus duren.

"De soldaten stierven in 1939 tijdens de verdediging van Lviv tegen het Duitse leger", voegden ze eraan toe. De Poolse omroep RMF merkt op dat eenheden onder leiding van kolonel Stanisław Maczek , een gerenommeerd Pools tankcommandant, in september 1939 hevige gevechten voerden met de binnenvallende Wehrmacht in het gebied.

In 2019 voerden het Poolse Instituut voor Nationale Herinnering (IPN) en de Oekraïense Herinneringsvereniging een zoektocht uit op een voormalige begraafplaats aldaar. Ze vonden een massagraf van Poolse soldaten uit september 1939, die ze identificeerden aan de hand van fragmenten van uniformen, gasmaskers en munten.

Naar aanleiding van de bevindingen diende het IPN in 2020 een verzoek in bij Oekraïne voor de opgraving van de stoffelijke resten van Poolse soldaten om hen een waardige begrafenis te kunnen geven. Oekraïne weigerde dit verzoek echter aanvankelijk.

Dat besluit werd genomen in het licht van een breder Oekraïens moratorium op het opgraven van Poolse stoffelijke overschotten. Dit verbod is het gevolg van de spanningen over de massamoorden op etnische Polen door Oekraïense nationalisten tijdens de oorlog en over Oekraïense herdenkingsplekken in Polen.

Een belangrijke doorbraak was echter dat Oekraïne dit jaar de opgravingen hervatte , te beginnen met de stoffelijke resten van Poolse slachtoffers van de massamoord in het voormalige dorp Puzhnyky (Puźniki in het Pools). In juni gaf Kiev ook groen licht voor de opgravingen in Lviv.

In de aankondiging van vandaag noemde de Oekraïense viceminister van Cultuur, Andrii Nadzhos, de laatste opgravingen “een voorbeeld van hoe gezamenlijke inspanningen beide landen helpen de historische herinnering en gerechtigheid te herstellen.”

"De herinnering aan de slachtoffers van de Tweede Wereldoorlog gaat niet alleen over het verleden, maar ook over onze huidige waarden: waardigheid, wederzijds respect en het vermogen tot dialoog", voegde hij toe.

De Poolse minister van Buitenlandse Zaken, Radosław Sikorski, vierde de ontwikkeling intussen als een nieuw voorbeeld van hoe de opgravingen onder de huidige Poolse regering zijn hervat, nadat ze onder het vorige bestuur van Recht en Rechtvaardigheid (PiS) waren stopgezet.

Vorige maand maakte het Poolse ministerie van Cultuur bekend dat de afzonderlijke opgravingen in Poezjnyky de stoffelijke resten van minstens 42 mensen hadden blootgelegd. Zij zouden behoren tot de slachtoffers van de massamoorden in Wolhynië , waarbij Oekraïense nationalisten tussen 1943 en 1945 ongeveer 100.000 etnische Polen vermoordden.

Deze episode blijft spanningen tussen beide landen veroorzaken. Polen beschouwt de massamoorden als een genocide, maar Oekraïne verwerpt het gebruik van die term en herdenkt de leiders van nationalistische organisaties die verantwoordelijk waren voor de moorden.

De afgelopen jaren zijn er echter ook stappen in de richting van verzoening gezet, zoals de presidenten van Polen en Oekraïne, Andrzej Duda en Volodmyr Zelensky, die in 2023 gezamenlijk de massamoorden herdenken .

Hoofdafbeelding: Oekraïens ministerie van Cultuur