Cancel Culture komt voor artiesten die berichtten over de dood van Charlie Kirk

Vrijwel meteen nadat ze over de schietpartij op Charlie Kirk had gepost, begon schrijfster en transgender vrouw Gretchen Felker-Martin te twijfelen.

Felker-Martin, die de nieuwste versie van DC Comics' Red Hood -serie schreef, zei: "Ik denk aan je, nazibitch" tegen Bluesky als reactie op de moord op Kirk, een rechtse influencer en bondgenoot van Trump die fel tegen transgenderrechten was. "Ik hoop dat de kogel in orde is nadat hij Kirk heeft aangeraakt," voegde ze eraan toe.

Kirk overleed nadat hij werd neergeschoten tijdens een stop op zijn American Comeback Tour, die georganiseerd werd door de conservatieve jongerenorganisatie die hij had opgericht, Turning Point USA.

Hoewel Felker-Martin bij haar standpunt blijft – "Charlie Kirk was een monster. Hij bracht zijn leven door met het kwetsen en aanvallen van andere mensen", vertelt ze aan WIRED – maakte ze zich zorgen over de mogelijke negatieve reacties op haar bericht. En die kwamen snel. Ze zegt dat ze "honderden, zo niet duizenden, doodsbedreigingen en pogingen tot doxing" heeft ontvangen. Niet alleen werd haar account een week lang geblokkeerd door Bluesky, maar diezelfde avond, zegt ze, kreeg ze een telefoontje van DC-hoofdredacteur Marie Javins met de mededeling dat ze de banden met haar verbraken en Red Hood , dat zich richt op burgerwacht Jason Todd uit Gotham City, zouden annuleren. DC biedt ook tegoed aan winkeliers voor reeds verkochte exemplaren.

"De toon van Gretchens berichten, niet haar persoonlijke opvattingen, baarde DC zorgen, en dat werd haar op 13 augustus duidelijk gecommuniceerd. DC modereert de persoonlijke meningen van haar talenten niet, maar wanneer persoonlijke uitspraken direct verband houden met DC-verhalen of -personages, of taal gebruiken die als niet-vreedzaam kan worden beschouwd, beoordelen we die en ondernemen we indien nodig actie", vertelde Marie Javins, hoofdredacteur van DC, aan WIRED in een verklaring. "Gretchens keuze om ondanks deze feedback door te gaan met haar retoriek was haar eigen keuze. Onze beslissing om de publicatie te staken was daar een gevolg van. Ze is een gepassioneerde en getalenteerde schrijfster, en DC wenst haar het allerbeste met haar toekomstige werk."

Bluesky reageerde niet op het verzoek van WIRED om commentaar over de schorsing van Felker-Martin of anderen die content hadden gedeeld waarin Kirk werd bekritiseerd. In een e-mail die WIRED inzag, liet Bluesky Felker-Martin weten dat haar bericht in strijd was met Bluesky's regels "met betrekking tot gewelddadige of bedreigende uitlatingen".

Felker-Martin is een van de vele schrijvers en tekenaars die professionele repercussies hebben ondervonden omdat ze Kirk na zijn dood belachelijk maakten. Drew Harrison, een tekenaar bij Sucker Punch Productions – een dochteronderneming van Sony en PlayStation – plaatste op Bluesky: "Ik hoop dat de naam van de schutter Mario is, zodat Luigi weet dat zijn broer hem steunt." Na een publieke campagne lijkt ze kort daarna ontslagen te zijn, waarna ze postte: "Als het verzet tegen fascisme me mijn droombaan heeft gekost die ik 10 jaar heb gehad, zou ik het nog eens doen, maar dan 100x sterker."

Harrison deelde een screenshot van een reeks gemiste oproepen van onbekende nummers, waarop iemand antwoordde: "We zijn al verder gegaan. Ze is ontslagen. Als ze ergens anders werk vindt, zorgen we ervoor dat ze opnieuw wordt ontslagen, en opnieuw, en opnieuw." Sony reageerde niet direct op een verzoek om commentaar. Het bedrijf bevestigde echter aan Kotaku dat het uit elkaar was gegaan met Harrison.

Media-experts, journalisten en academici, waaronder MSNBC-commentator Matthew Dowd, zijn ook ontslagen of aangevallen vanwege hun opmerkingen over Kirk. Leidinggevenden van Comcast, eigenaar van NBC Universal, stuurden een e-mail naar werknemers waarin ze schijnbaar verwezen naar Dowds ontslag vanwege een "onaanvaardbare en ongevoelige opmerking over deze gruwelijke gebeurtenis. Die berichtgeving stond haaks op het bevorderen van een beschaafde dialoog." Naar aanleiding van een verzoek om commentaar verwees Comcast WIRED door naar de eerder genoemde brief.

Red Hood is overigens niet het enige culturele product dat na Kirks dood verdwijnt. Comedy Central heeft besloten de South Park-aflevering "Got a Nut", waarin de rechtse activist werd geparodieerd, niet opnieuw uit te zenden. Kirk zelf noemde de aflevering echter "hilarisch" en een voorbeeld van de "culturele dominantie" van zijn Prove Me Wrong-debatten op de universiteit; hij veranderde zelfs de TikTok-profielfoto van zijn show in een afbeelding van het South Park-personage Cartman dat hem parodieert. (De aflevering is nog steeds te streamen op Paramount+.)

Kirk was een van de meest invloedrijke conservatieve activisten in de VS. Hij was medeoprichter van Turning Point toen hij pas 18 was en bouwde het uit tot een miljoenenbedrijf. Maar zijn politieke opvattingen waren vaak opruiend, racistisch en transfobisch, en hij had veel critici, waaronder mensen zoals Felker-Martin, die tot een van de groepen behoorde die hij belachelijk maakte. In zijn laatste gesprek voordat hij werd neergeschoten, werd Kirk gevraagd naar transgender massaschieters. Hij antwoordde dat er "te veel" waren, waarmee hij een mythe herhaalde die is gebruikt om transgenders aan te vallen.

Auteur Roxane Gay, die Felker-Martin verdedigde , zegt dat het er "niet toe doet" of ze het eens is met Felker-Martins standpunten.

"Je gelooft in de vrijheid van meningsuiting of niet", vertelt ze aan WIRED, waarbij ze de beslissing van DC Comics om Red Hood terug te trekken omschrijft als "de overreactie van de eeuw".

Van Trumps plan om "racistische ideologie" en transgenders uit het Smithsonian te bannen tot de annulering van The Late Show With Stephen Colbert : de campagne tegen Kirks critici en de impact ervan op de popcultuur vindt niet in een vacuüm plaats. Humor en satire zijn met name triggerend voor autoritaire figuren, aldus curator en cultuurcriticus Hrag Vartanian, hoofdredacteur van het kunsttijdschrift Hyperallergic.

"Autoritairen kunnen met geweld omgaan. Ze kunnen met alles omgaan, behalve met uitgelachen worden", zegt Vartanian.

Vartanian vertelt aan WIRED dat hij met veel kunstenaars heeft gesproken die vanwege het huidige politieke klimaat het exposeren van werken over onderwerpen als de oorlog in Gaza of queerness hebben uitgesteld, in een vorm van zelfcensuur.

Gay zegt dat ze, omdat ze een gezin heeft, ook minder risico's hoeft te nemen. Maar ze zegt nog steeds "geschokt" te zijn dat niet meer schrijvers Felker-Martin openlijk steunen. "Als het vandaag haar is, is het morgen iemand anders", zegt ze.

Felker-Martin, die zich ook openlijk heeft uitgesproken voor Palestina, zegt dat ze zich, zodra ze weer bij Bluesky zit, waarschijnlijk minder zal gaan profileren.

Als haar gevraagd wordt of er iets is waar ze zich op dit moment positief over voelt, herinnert ze zich een babyshower die onlangs plaatsvond voor een homoseksueel familielid.

"We hadden een enorme groep trans- en queermensen, waar ik mijn lieve, normale ouders in heb laten vallen. Het was gewoon een heel fijne dag, met al onze levens door elkaar en rondrennende kinderen," zegt ze. "Ik denk dat daarin leven het beste is wat we nu voor onszelf kunnen doen. Een gemeenschap vormen en creëren door bij elkaar te zijn."