Europa breidt haar toegang tot de ruimte uit met INVICTUS, het herbruikbare hypersonische vliegtuig van ESA.

Een hypersonisch vliegtuig is een vliegtuig dat kan vliegen met snelheden hoger dan vijf keer de geluidssnelheid, oftewel Mach 5, wat overeenkomt met meer dan 4832 kilometer per uur. Dit type voertuig is ontworpen om hoge snelheden te bereiken en is bestand tegen thermische spanningen op het oppervlak, waardoor de gegenereerde warmte wordt afgevoerd. Voorbeelden hiervan zijn het autonome hypersonische vliegtuig Jungfrau, dat waterstof als brandstof zal gebruiken, de Stargazer, voor recordbrekende reizen , en de onlangs onthulde INVICTUS van de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) .

Als we dieper ingaan op het laatstgenoemde vliegtuig, is INVICTUS een volledig herbruikbaar experimenteel ruimtevaartuig dat in staat is om met Mach 5 te vliegen. Bovendien zal het na de lancering sleuteltechnologieën voor langdurige hypersonische vluchten in de atmosfeer demonstreren en zal het upgradebaar zijn, waardoor de uitwisseling van materialen, software en aandrijfsystemen tussen vluchttestcampagnes mogelijk is .

Invictus biedt de industrie ongetwijfeld de mogelijkheid om toekomstige hypersone technologieën in een relevante omgeving te testen. Een van de grootste uitdagingen is namelijk dat bij hoge snelheden, door botsingsverhitting en oppervlaktewrijving, de buitenoppervlakken van het voertuig en de lucht die de motoren binnenkomt, vrij hoge temperaturen bereiken. Deze situatie vereist daarom gespecialiseerde technologie en unieke aandrijfsystemen om het vliegtuig met hoge snelheden voort te stuwen.

David Perigo, chemisch voortstuwingsingenieur en technisch leider van het programma bij ESA, legt op de officiële ESA-blog uit dat "het INVICTUS-programma de geschiktheid zal aantonen van een voorgekoeld, lucht-ademend waterstofvoortstuwingssysteem voor horizontale start en hypersonische vluchten." Het zal ook "een onschatbare kans bieden om de motorstroom op volledige schaal te testen , van inlaat tot naverbrander, in een geïntegreerd vliegtuig."

Maar wat is het precoolersysteem? Deze innovatieve technologie is in staat om oververhitte lucht in een fractie van een seconde te koelen en maakt, naast het bieden van een koelsysteem , de weg vrij voor echte ruimtevliegtuigen die horizontaal kunnen opstijgen vanaf een landingsbaan.

Wat INVICTUS betekent voor ESA

INVICTUS biedt Europa een unieke bron voor het onderzoeken van dit type vluchten, aangezien het een kans biedt om geavanceerde ruimtetechnologie te ontwikkelen en mogelijkheden voor dubbel gebruik te bieden.

Tommaso Ghidini, hoofd van de afdeling Mechanische Zaken van ESA, voegt daaraan toe: "Hyperpersoonlijke vlucht is niet alleen de volgende stap voor de lucht- en ruimtevaartindustrie, maar ook de toegangspoort tot een nieuw paradigma voor mobiliteit, defensie en toegang tot de ruimte . Met INVICTUS grijpt Europa de kans om technologieën te pionieren die de manier waarop we ons over de planeet en daarbuiten verplaatsen, opnieuw zullen definiëren."

Meld u aan voor onze nieuwsbrief en ontvang het laatste technologienieuws rechtstreeks in uw inbox.